« Hé…… -san ? Où est passé -san ? »
« …… ? Hum, j'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part…… mais je ne m'en souviens pas. »
De son attitude, répondant avec un sourire, on devinait aisément qu'il faisait exprès d'oublier, et Alice gonfla les joues, visiblement mécontente.
Sur un ton apaisant, s'avança et tapota la tête d'Alice avant de lancer un regard acéré à Kurusu.
« Avant notre arrivée, un Villageois est venu ici tout seul. Nous sommes censées être des existences rares, appelées "Espoirs", non ? Ne me dites pas que vous avez oublié l'une d'entre nous. »
« Haha…… ce n'est qu'une blague. Ne me dévisagez pas comme ça, ça fait peur. Bien sûr que je sais, le Villageois qui est venu ici il y a tout juste un an…… son nom était , si je ne m'abuse. »
« Il y a un an…… ? De quoi parles-tu ? a disparu de notre côté il y a trois ans. »
« Ah, je ne vous l'avais pas dit. Le temps ne s'écoule pas de la même manière sur Earth et Earth Clear. »
« …… Hein ? »
Face à cette explication incompréhensible, afficha une mine perplexe et se tourna vers Alice. Celle-ci lui renvoya un regard tout aussi étonné, incrédule.
« Sur Earth Clear, le temps passe trois fois plus vite que sur Earth…… nous, habitants d'Earth, ne pouvons pas attendre indéfiniment l'apparition du prochain Espoir. Ceci dit, le temps ressenti est identique, donc je ne pense pas que cela pose problème. »
« Atten… attends un peu. Ça veut dire que pendant qu'on parle ici, le temps s'écoule trois fois plus vite à l'intérieur d'Earth Clear ? »
Aux mots de , Kurusu afficha un sourire décontracté et répondit : « Oui, c'est exact. »
« C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles le corps des humains d'Earth Clear s'effondre quand ils en sortent. Pour adapter un corps qui a grandi trois fois plus vite à l'environnement d'Earth, nous administrons un traitement. Ah, rassurez-vous. Même si vous vivez sur Earth, vous vieillirez à la même vitesse que nous. »
« Peu m'importe l'histoire de l'âge ! …… Bon, c'est pas que ça m'importe pas, mais. Si on veut rentrer sur Earth, comment on fait ? Si nos corps sont calés sur le temps d'ici, quand on rentrera, il y aura un problème, non⁉ »
« Soyez tranquilles ! Je me charge personnellement de resynchroniser votre temps ressenti et votre vitesse de croissance avec ceux d'Earth Clear. Toutefois… pour la restaurer, il faut administrer un médicament rare. Honnêtement, on ne peut pas vous laisser rentrer comme ça après avoir utilisé un médicament si précieux pour vous faire venir. Alors, si vous voulez rentrer… il faudra fournir un travail à la hauteur. »
Malgré ses paroles affirmant qu'elles pouvaient rentrer, Kurusu n'avait visiblement aucune intention de les laisser partir. grimça. Elle s'apprêtait à lui lancer une réplique en s'approchant, mais pour une raison quelconque, Alice et la repoussèrent avec entrain et s'avancèrent vers Kurusu——
« Ça, ça veut dire que comme ici il ne s'est écoulé qu'un an, Ka… -san a encore 24 ans, c'est ça ? Quand il nous a quittées, il en avait 23 ! Moi j'en ai 21 maintenant…… donc il n'y a que trois ans d'écart ! »
« Mo, moi, je m'en fichais d'avoir dix ans d'écart… mais là, -san va m'accepter, hein ? J'ai 16 ans, donc sept ans de différence pour se marier, c'est normal, non ? »
« Non, je n'accepte pas. »
« Eeeh…… »
Loin de s'inquiéter de la différence de temps, elles entamèrent cette conversation en affichant un sourire ravi. Face à cet échange et à ces questions si soudaines, Kurusu perla de sueur au front : « Euh… je sais pas, moi. »
Voyant que les deux filles ne semblaient pas plus préoccupées que ça par l'écoulement du temps, réalisa qu'elle s'était emballée pour rien et poussa un soupir las.
« Bon, de toute façon, je n'ai pas l'intention de rentrer sans ce Villageois, et vu que Kuu-chan a l'air contente, on va en rester là pour les remontrances…… Plus important, la conversation a dévié, mais… lui, il est devenu comment, ? »
tenta de revenir au sujet principal. Mais à cette question, Kurusu poussa un soupir teinté de regret——
« L'Espoir ensanglanté. C'est comme ça que je l'appelais. »
Il marmonna avec émotion.
« L'Espoir ensanglanté ? »
« Oui. L'appareil d'Earth Clear où il était détenu était constamment teinté de rouge par son sang……. Au point qu'il était miraculeux qu'il soit encore en vie. »
Sans qu'on ait besoin de l'expliquer, tous comprirent que c'était le prix à payer pour avoir atteint le niveau 999 en étant simple Villageois.
« J'attendais beaucoup de sa venue. Certes, c'est un Villageois, un rôle défavorisé, mais il est parvenu jusqu'ici. Même s'il a réuni 10 000 gold pour venir…… un Villageois, une existence à qui on dit qu'elle n'a pas d'aptitude à l'évolution, n'avait jamais atteint ce lieu jusqu'alors. »
En l'entendant, le groupe pencha la tête, dubitatif. On aurait dit qu'il sous-entendait que n'avait pas de talent particulier et n'était parvenu ici qu'en achetant l'objet à 10 000 gold.
« J'avais placé de grands espoirs en lui. Villageois défavorisé ou pas, le fait est qu'il est arrivé jusqu'ici. Je me disais qu'il possédait peut-être quelque chose capable de changer ce monde immuable. Mais…… »
« Mais…… quoi ? »
« Non…… si vous voulez savoir ce qu'il est devenu, mieux vaut le demander à ceux qui ont réellement combattu à ses côtés plutôt qu'à moi. J'ai déjà donné instruction pour qu'on vous guide dans cette installation et qu'on vous explique la situation actuelle d'Earth. Si ça vous intéresse, allez les voir. Moi, j'ai un autre travail, alors je vous laisse. »
Sur ces mots, Kurusu claqua à nouveau des doigts et fit apparaître un anneau bleuté à ses pieds. L'anneau s'éleva pour envelopper son corps, et l'instant d'après, Kurusu avait disparu.
C'est alors que tous s'en aperçurent : tout à l'heure, quand Takako avait frappé le sol pour montrer la puissance de son Skill, Kurusu avait affiché un air surpris, et il avait dit ne connaître que des gens possédant au maximum trois Skills.
« Cette personne… elle ne connaîtrait pas la vraie force de -san ? »