« Oh ! Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes me voir partir »
Celui qui se tenait là était , qui n'avait pas montré son visage une seule fois depuis six mois.
« J'ai su par la correspondance d'Alice. […] Comment vont Alice et Menou ? »
Même maintenant qu'il côtoie les humains, il a toujours du mal à exprimer ses sentiments par son expression ; le regard vague, le visage impassible, cherche la silhouette des deux jeunes femmes.
« Elles ne sont pas ici pour l'instant ? »
« C'est bientôt l'heure de la pause, elles devraient revenir… Ah, parle du diable »
À peine a-t-il prononcé ces mots que la porte de la salle de pause s'ouvre avec un bruit sec, et Alice et Menou font leur apparition. D'un air faussement innocent, elles entrent, puis leurs visages s'illuminent instantanément et elles accourent vers .
« Roi Démon-sama ! Cela fait longtemps ! Nous sommes honorées de votre visite »
« Papa !? Est… est-ce que ton corps va bien ? »
Après la conclusion du traité de non-agression, était retourné une fois au château royal pour rassembler les autres Démons qu'il avait simplement laissés se cacher sans s'en occuper jusqu'alors, et il s'était acquitté de tâches administratives pendant ces six mois.
C'est uniquement grâce au Roi Démon que Démons et humains parviennent à maintenir une amitié précaire sans se quereller.
Pendant ce temps, Menou avait aussi souhaité travailler aux côtés du Roi Démon, mais cette demande fut rejetée sur un simple « Ah, Menou est nécessaire comme croupier, je la garde » de la part de , et elle continua sa vie de croupière au Casino.
Quant à Alice, comme elle ne pourrait pas s'occuper d'elle face à la charge de travail croissante de Roi Démon, elle fut confiée à , Takako, Menou et David.
C'est pourquoi, pour toutes les deux, c'était la première fois depuis six mois qu'elles retrouvaient en face à face.
« Ah ? Y a un truc rare qui est arrivé »
Sur ces mots, derrière Alice et Menou, apparaît dans la salle de pause, vêtue d'un costume de lapin très échancré, et c'est sa première réplique.
« De mon point de vue, c'est toi qui es rare… Plutôt même, j'ai l'impression qu'il y a un malaise »
« C'est bon. Comme dit ce Villageois là-bas, j'ai changé d'avis et je me suis dit qu'il fallait commencer par faire un pas vers l'autre. Tu vas pas te mettre à faire la leçon à quelqu'un qui a changé d'avis, si ? »
Depuis l'incident de la capitale royale, s'efforçait de se rapprocher des Démons. Bien au contraire, en réaction à sa répulsion passée, elle cherchait activement à échanger avec eux.
Pour réaliser le monde qu'avait visé son ancien maître, elle reconnut ses torts et voulut faire de son mieux, aussi travailla-t-elle pendant six mois au Casino que dirigeait , lieu où les échanges avec les Démons étaient les plus faciles.
« J'ai une faveur à te demander. Moi aussi… je suis sûre de pouvoir faire quelque chose. Je dois rattraper le temps perdu. Alors… s'il te plaît, laisse-moi travailler chez toi. Je ne pense pas que tu me pardonnes si facilement… Mais si je ne fais rien, rien ne changera. Je rendrai la pareille à coup sûr… à toi… et à Alice aussi. Alors… s'il te plaît ! »
« Bon, ben ce sera fille lapin »
Sur cet échange où la décision fut prise avec une légèreté déconcertante, en total contraste avec le désespoir de , celle-ci travailla au Casino comme fille lapin, offrant ses services aux clients dans la salle.
Les clients n'étaient pas seulement des humains, il y avait aussi des Démons. Et le fait que, six mois plus tard, des Démons entrent et sortent normalement du Casino en tant que clients, c'était en grande partie grâce à la contribution de .
Même quand des disputes discriminatoires éclataient entre clients humains et Démons, intervenait activement entre eux, médiateur impartial qui ne tolérait aucune discrimination sous prétexte de race. Au-delà de cela, l'accumulation d'échanges amicaux, comme entre amis, a abouti au spectacle actuel du Casino.
« -san s'est complètement fait à la vie du Casino. On dirait qu'elle a l'étoffe d'une fille lapin »
Tina, un magazine dans les mains, l'œil torve fixé sur la poitrine de , murmure cela.
« C'est pas mal drôle, tu sais ? On voit plein de clients différents chaque jour »
Sur ce, répond en mettant délibérément sa poitrine en avant, et Tina, « Gugugu… », grimace de frustration.
Le look de fille lapin de recueille un soutien écrasant de la part des touristes visitant Balman. Grâce à sa silhouette naturelle et à son petit côté calculateur qui s'exprime sans forcer, de nombreux clients masculins dépensent leur argent pour elle.
Elle a même des fans inconditionnels chez les hommes comme chez les femmes, au point de rivaliser avec Alice, si bien que des guerres de factions ont éclaté.
« Ah, regarde ! C'est bien ce que je disais ! Hein ? -chan est rentré, pas vrai ? »
« C'est exact. Aujourd'hui, votre retour est précoce… Tout semble s'être bien passé »
Alors que la salle de pause s'animait, David et Takako font leur entrée à leur tour.
« C'est pas -chan ? Ça fait drôlement longtemps »
« Roi Démon… chan »
Comme si elle avait oublié qu'il était autrefois l'ennemi le plus terrifiant qu'elle visait à abattre, Takako dit cela avec un sourire et s'empresse de préparer du thé avec la tasse et la gourde qui étaient dans la salle de pause.
Sur le même tempo, David, d'un « Allez, par ici, par ici », fait preuve d'une courtoisie parfaite et apporte immédiatement une chaise placée au fond de la salle pour y asseoir .
La relation entre David et Takako n'avait pas progressé d'un iota en six mois, mais leur mystérieuse coordination, elle, avait évolué. Takako continue d'attaquer activement, mais David l'esquive habilement à chaque fois.
Chaque jour, Takako élabore des stratégies pour ne pas se faire esquiver, et David imagine des moyens d'esquiver en prédisant la prochaine action de Takako. C'est parce qu'ils ont fini par comprendre dans une certaine mesure la façon de penser de l'autre que cette coordination est possible.
« Hé ? Takako-chan, c'est quoi ça ? »
« Ça ? J'ai reçu des lettres de gens qui viennent régulièrement. Principalement adressées à Alice-chan et -chan, ceci dit »
« Ce qu'on appelle des lettres de fans, en somme. Haa, quel bonheur de voir Alice-sama acceptée ainsi »
Depuis l'incident à la taverne il y a six mois, le fait qu'Alice soit une Demone s'était su en ville et la rumeur s'était propagée. Pourtant, elle était acceptée comme avant.
Car l'effet du traité aidant, les clients avaient compris que le fait qu'elle soit une Demone ne changeait rien. C'était aussi la rapidité d'acceptation de ceux qui la connaissaient d'avant sa révélation.
« Mouais, encore ? aussi, en tant que père, tu dois être fier, non ? Ta propre fille est super populaire »
« Hmph… Résultat logique »
« Toi, dès qu'il s'agit d'Alice, t'as une expressions riche, hein »
Face au Roi Démon qui arbore un sourire satisfait, ne peut s'empêcher de le tacler.
En effet, parmi les lettres, on trouve souvent des messages de soutien qui disent explicitement « Même si vous êtes des Démons, on vous soutient ».
« Regarde ! Elles sont bien rentrées… Ah ! Même -san ! Pff… C'est la faute de -san qui ne veut pas bouger depuis tout à l'heure »
« Ne demandez pas l'impossible. Même pressé, si on manque de respect à un client… qui plus est une jeune fille liée à la famille royale, la réputation du Casino en prendrait un coup ? Je ne peux pas salir le visage de mon Maître »
Pas quelques minutes après l'arrivée de Takako et David, et font leur apparition dans la salle de pause, l'air pressé, comme s'ils avaient couru jusqu'ici.
Tous deux viennent de finir leur travail, semble-t-il : au lieu de leur tenue habituelle d'aventuriers, ils portent l'uniforme formel de barman.