Au cœur des terres autrefois appelées Tokyo, la capitale royale Hexaldoria, territoire le plus animé du royaume d'Hexaldoria, s'étendait en cercles concentriques autour du château royal.
Le château central occupait sans doute un tiers de la capitale, et une ville basse l'entourait, séparée par d'énormes remparts. L'ensemble du domaine était plus vaste que Salumeria, qualifiée de ville-forteresse, et sa population était la plus importante du royaume d'Hexaldoria.
Ce lieu ceint de remparts circulaires possédait des arcs de triomphe à l'est, l'ouest, au sud et au nord, permettant l'entrée et la sortie. Des gardiens y veillaient pour empêcher les monstres de s'infiltrer, mais le passage des humains n'était guère contrôlé, si bien que toutes sortes de personnes, du criminel au noble, y allaient et venaient.
Cela dit, l'absence de contrôle ne concernait que la ville basse. Aux portes est, ouest, sud et nord des remparts ceinturant l'enceinte du château, des contrôles stricts étaient effectués afin qu'aucun mal ne touche les résidents du quartier noble, à l'intérieur du domaine du château.
« On dirait qu'il ne se passe rien de particulier. »
« C'est tout à fait normal. Rien n'a changé depuis la dernière fois que je suis venue dans la ville basse de la capitale, il y a bien longtemps. »
Suivant qui les avait devancés vers la capitale, Takako, Menou et les autres avaient franchi l'arc de triomphe et atteint l'intérieur de la ville basse sans éveiller le moindre soupçon.
Quoique à l'intérieur, ils restaient des personnes recherchées. Ils avaient d'abord acheté des manteaux pour couvrir leurs vêtements et ne pas trop se faire remarquer, et tous les portaient actuellement en déambulant dans la ville basse.
Heureusement, les ruelles arrière désignées comme le quartier pauvre de la ville basse comptaient pas mal de criminels, si bien que les gens ordinaires et les aventuriers ne s'y aventuraient pas. Ils purent ainsi avancer sans être soupçonnés en empruntant ces passages.
« Waaah… waaah ! C'est supeeer ! Salumeria était déjà incroyable mais… la capitale est dingue aussi ! »
Au milieu de cela, Alice poussait des cris de joie à chaque fois qu'elle apercevait l'effervescence de l'avenue principale depuis les ruelles. La ville basse de la capitale avait une vitalité différente de celle de Balman ou de Salumeria, et Alice était toute excitée.
« Je n'aurais jamais cru… que je poserais le pied dans une ville d'humains. Tant qu'on vit, on ne sait jamais ce qui peut arriver. … Ces temps-ci, il s'est passé tant de choses que je n'ai même plus la force d'être surpris. »
« Maître Roi Démon… je suis du même avis. »
Bien qu'il s'agît de sa première entrée dans une ville humaine, marmonnait avec le même détachement que Takako et David. Menou connaissait les agglomérations humaines, mais face à l'immensité de la capitale, elle déployait sa vigilance tout autour d'elle, prête à réagir quoi qu'il arrive, où que ce soit.
« Apparemment, -chan n'a encore rien commencé. Retrouvons-la et rejoignons-la avant qu'elle ne fasse une bêtise. Mais… où peut-elle bien être ? »
« Peut-être qu'elle s'est déjà infiltrée en douce dans le château ? »
Tina posa la main sur son menton et ajouta « ce genre de personne est capable de le faire » en marmonnant.
« C'est vrai que ce serait la méthode la plus maline mais… réalistement, c'est impossible. Pour entrer dans le château, il faut franchir les remparts de plus de dix mètres qui le séparent de la ville basse, et au-delà, les soldats du château montent la garde à perte de vue. Si on pouvait se cacher par magie ou effacer ses bruits, ce serait une autre histoire mais… -chan ne sait pas utiliser la magie. »
« Alors, qu'est-ce qu'il fout, ce type ? Il s'est perdu ou quoi ? »
« Non, -dono n'est pas du genre à n'avoir aucun sens de l'orientation. »
À partir des habitudes de , Takako, Tina et Menou essayaient désespérément de deviner où il se trouvait. Honnêtement, comme il ne faisait jamais que des choses imprévues, elles n'arrivaient pas du tout à se faire une idée.
« … Allons devant le château et attendons. Si nous patientons là-bas, quoi qu'il arrive, quelque chose se produira, ou ce villageois montrera son nez. »
Devant l'impasse, proposa de se rendre à l'endroit où la probabilité de le croiser était la plus élevée.
« … En effet. C'est la solution la plus réaliste. Allons-y. Dans un cas comme dans l'autre, le temps presse. Pendant que nous parlons encore, -sama… »
En entendant cela, tous affichèrent une expression grave. Il ne leur restait plus beaucoup de temps à perdre.
Si l'on considère que la marque de criminel leur avait été infligée la veille, il y avait de fortes chances que , et les autres aient déjà été ramenés à l'intérieur du château par et Militaria.
« Au pire, il faudra qu'on s'en sorte toutes seules. »
Takako marmonna cela, imagina à quel point ce serait difficile, et réalisa à nouveau à quel point l'existence de était importante pour elles.
Suivant les instructions du Roi Démon, le groupe se rendit à la porte sud des remparts séparant le château de la ville basse. Deux gardiens d'allure robuste y faisaient la garde, et le groupe observa la situation depuis l'ombre d'une maison proche.
Voyant les deux gardiens bâiller d'ennui, ils comprirent qu'aucun incident officiel n'avait encore éclaté à l'intérieur du château.
« Apparemment, il n'est pas encore arrivé. Qu'est-ce qu'il fabrique… alors qu'il est parti devant ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Si tu veux sauver cette , je peux te prêter main-forte. »
« … C'est pas vraiment le genre de réplique qu'on attend du Roi Démon. Mettre sa vie en danger pour sauver un seul humain… »
« Moi aussi, j'ai été sauvé par l'un de ces humains. Et aider celui que cet humain tente de sauver n'a rien à voir avec le fait d'être un démon, non ? »
« Mouais… c'est vrai. »
« Mais si ce villageois n'est pas là, il s'agira vraiment de la sauver, rien de plus. Pour la suite, je n'en sais rien… Au moins, vous aurez une vie difficile à l'avenir… Nous aussi, nous retrouverons notre quotidien d'avant. »
Cela laissait entendre, d'une certaine façon, une autre fin.
Le combat prendrait fin temporairement. échapperait au lavage de cerveau, et les siens reprendraient leur vie d'avant. Oui, l'un des camps mènerait une vie de fugitif en tant que criminel, l'autre se dresserait à nouveau devant l'humanité en tant qu'ennemi juré à abattre… Une fin où, au final, rien ne changerait.
C'était la fin qu'il fallait à tout prix éviter.
En y pensant, Takako en vint à se demander s'il ne valait pas mieux abandonner . Mais n'avait pas pu ne pas prévoir cette issue.
Pourtant, ne montrait pas le bout de son nez. Si elle avait confiance en lui, elle ressentait tout de même une légère anxiété face à ce fait.
« Ah, là-bas ! »
Mais cette anxiété se révéla infondée.
Car au bout du doigt tendu d'Alice, s'avançait vers la porte d'un air parfaitement naturel, mains dans les poches.
« Ka… -sama ? Où étiez-vous et que faisiez-vous ? »
« Je n'en sais rien… Il préparait quelque chose, peut-être ? Mais il n'a rien sur lui… »
n'avait rien, exactement comme quand il avait confié son sac à dos à David. Les mains libres, vêtu légèrement, il s'approchait peu à peu de la porte et s'arrêta devant les gardiens.
De leur côté, les gardiens fixaient , apparu soudainement face à eux, avec une expression qui disait clairement qu'il leur semblait plus que suspect.
« Qui es-tu ? Sais-tu où tu te trouves ? Ici, c'est le centre de la capitale royale, le château du roi Hexaldoria ! »
« À en juger par ton apparence… un villageois ? D'où tu viens, on s'en fiche, mais dégage ! Ce n'est pas un endroit où une racaille comme toi peut s'approcher ! »
Les deux gardiens crièrent chacun leur tour et braquèrent leurs lances sur .
« … J'ai un petit business, moi. »
Mais saisit les deux lances braquées, une dans chaque main, les arracha comme on arrache des mauvaises herbes, les jeta derrière lui sans s'en soucier, et recommença à marcher vers le seuil de la porte.
« … Hein ? »
Les gardiens ne comprenaient pas ce qui venait de se passer. Ils clignèrent des yeux, jetèrent un regard à leurs mains qui tenaient les lances l'instant d'avant, et reculèrent d'un pas en réalisant le danger de l'homme qui se tenait désormais devant eux.
« Qu… qu'est-ce que tu es… !? Qui es-tu au juste ? »
Et les gardiens ressentirent de la peur. Le fait qu'on ose une action aussi audacieuse en ce lieu. Et le fait que, malgré leur niveau dépassant 50 et leur certaine maîtrise, ils s'étaient fait déposséder de leurs armes aussi facilement par cet homme en apparence banal.
« Ce type… c'est vraiment un villageois ? Q… quelqu'un… »
L'un des gardiens, le visage blême, approcha son visage du guichet de communication avec l'enceinte pour appeler les soldats à l'aide. Mais à cet instant précis —
« … ! Je vais… vous enlever tous les deux en même temps, moi ! »
lança cette déclaration de guerre d'une voix si puissante qu'on aurait voulu se boucher les oreilles, et au lieu d'ouvrir la lourde porte de trente centimètres d'épaisseur, il la pulvérisa d'un coup de poing à mains nues.