Le Boss restait immobile tandis que l'un des quatre hommes derrière lui s'avançait vers Augustus d'une démarche arrogante, brandissant son arme de façon menaçante. Augustus, de son côté, frappa la main de l'homme avec sa barre de métal, envoyant le couteau ricocher sur le sol vers Pandy. Pandy bondit en avant, serrant les dents autour du cuir crasseux enveloppant la garde – c'était vraiment, vraiment dégoûtant – et Sauta droit vers le haut, atterrissant sur le toit enfumé parmi les araignées.
Même maintenant, avec les phéromones, ou la poudre, ou quoi que ce soit que le Boss faisait pour les affecter, les arachnides restaient dans la partie la plus profonde des ombres, les plus petites semblant encore réticentes à attaquer réellement les gens en bas. Elles n'avaient pas de tels scrupules envers Pandy, cependant, et se ruèrent sur elle. Toute hésitation à tuer des créatures contrôlées par quelqu'un d'autre disparut quand les premières crocs s'enfoncèrent dans son flanc, et Pandy pensa : <Lance Visages Changeants !>
Vous avez été Empoisonné. Le poison est inefficace. Vous ne subissez aucun dégât.
Visages Changeants réussi.
Visages Changeants est maintenant au niveau 6.
03:30:00 restants aujourd'hui.
Un instant, alors que Pandy retirait le couteau de là où il était encore coincé entre ses dents, elle crut que c'était tout. Mais non, le Système devait encore la piquer une dernière fois.
Vous auriez vraiment dû lire le Journal des modifications.
Pandy l'ignora, bien trop occupée à poignarder une araignée pour s'en soucier à cet instant. À la place, elle fit apparaître ses vêtements depuis son Inventaire, regrettant de n'avoir pas pu enfiler un pantalon et une chemise avant de partir en mission. Comme c'était, ses jupes retombaient autour des araignées grimpant le long de ses jambes, ce qui n'était définitivement pas une amélioration par rapport à être nue.
Visages Changeants : Tenue vestimentaire définie
Visages Changeants : Coiffure définie
Visages Changeants : Maquillage défini
Visages Changeants : Parures définies
Voilà, tu es jolie maintenant ?
Au fait, vous avez été Empoisonné. Le poison est inefficace. Vous ne subissez aucun dégât.
Elle se figea en plein coup d'estoc, fixant les mots. Qu'était-ce que ça ? Qu'avait-on juste défini, et pourquoi ? Comment ? Une autre araignée la mordit, et elle poussa un cri, le son se perdant heureusement dans les grognements et les coups sourds de métal sur chair venant d'en bas. Pas le temps pour ça maintenant, mais plus tard, oui, définitivement. Elle allait lire ce Journal des modifications, même si ça signifiait que le Système aurait le dernier mot.
Secouer toutes les araignées hors de ses jupes prit bien trop de temps, et laisse Pandy avec une sensation de bestioles rampantes qu'elle doutait voir disparaître un jour. Néanmoins, au moins la plupart de ces trucs de la taille d'une balle de tennis à un poulet surgelé étaient hors de ses collants quand ses vêtements apparurent, et certaines des toutes petites ne pouvaient même pas mordre à travers l'épais tissu. Il s'avéra que ses magnifiques nouvelles bottes étaient aussi excellentes pour écraser.
La chose la plus proche d'un entraînement à l'arme que Pandy avait jamais eu étaient quelques cours d'autodéfense d'une heure axés sur l'utilisation de bombe lacrymogène et une sorte de truc pointu qu'on tenait dans son poing pour frapper les gens. Utiliser un couteau n'avait rien à voir avec ces deux choses, et même si elle avait vaguement agitée son couteau à beurre dans l'Apparition, ça n'avait pas vraiment été un combat. Elle n'était pas sûre que ça compte vraiment non plus, mais elle avait bel et bien de très petites cibles mobiles qu'elle devait transpercer ou hacher, donc il y avait définitivement de l'habileté requise. Principalement, cette habileté semblait consister à ne pas se trancher ses propres morceaux, comme elle le découvrit après s'être enlevé un morceau pas insignifiant du bras, mais c'était quand même de l'habileté.
Elle s'était déjà soignée plusieurs fois, mais le fit à nouveau, souhaitant en le faisant pouvoir baisser les yeux pour voir comment allait Augustus. On entendait encore des bruits de combat, donc avec un peu de chance, ça voulait dire qu'ils ne l'avaient pas simplement submergé – pas qu'elle pense que trois voyous puissent abattre quelqu'un comme quoi-que-soit-Augustus. Puis elle réalisa qu'elle avait un moyen simple non seulement de vérifier, mais d'aider, et embrocha une pile d'araignées en pensant : <Soin Mineur, Augustus.>
Vous avez été Empoisonné. Le poison est inefficace. Vous ne subissez aucun dégât.
Soin Mineur réussi.
Pandora soignée de 14 VV.
Vous avez été Empoisonné. Le poison est inefficace. Vous ne subissez aucun dégât.
Soin Mineur réussi.
Augustus Blackwood soigné de 14 PV.
Awww, regardez ça, vous êtes jumelles !
Sérieusement, quoi est-ce que Kéros avait en tête quand il a fait ce truc ? Néanmoins, même si Augustus était blessé, il n'avait pas pris un soin complet, ce qui était un signe positif qu'elle n'avait pas à s'inquiéter pour lui, du moins pour l'instant. Ce qui était vraiment une bonne chose, parce que même si elle avait surestimé le nombre d'araignées quand elles avaient d'abord déferlé hors de l'obscurité comme une couverture à mille pattes, il y en avait encore beaucoup, et elle ne pouvait piétiner-et-poignarder que si vite.
Tout le bord extérieur du toit était embrasé à présent, et Pandy remarqua que les plus petits arachnides étaient soit tous morts, soit avaient battu en retraite d'où ils venaient. Les plus gros semblaient reconsidérer leur décision d'attaquer aussi, parce que de plus en plus d'entre eux se contentaient d'esquiver sur le côté, plutôt que de se laisser brûler vifs ou tuer dans une vaine tentative de la mordre. Pas que la morsure était vaine, mais comme elle était immune à leur poison, ça faisait peu de dégâts à part percer des trous dans ses vêtements et sa peau, ce qu'elle devait admettre était vraiment irritant. Aussi, elle avait désespérément besoin de plus de Tolérance à la Douleur. Le feu et les morsures d'araignées faisaient mal.
D'en bas, un crash particulièrement violent retentit, et quelqu'un poussa un gros souffle. On aurait dit que quelque chose avait été projeté dans l'un des tas croulants de vieux bois, de pierres et de clous rouillés qui avaient été des bâtiments. Pandy transperça une araignée particulièrement grosse, et jeta un coup d'œil autour d'elle, contente de ne même pas essayer de respirer. Le toit s'affaissait par endroits, et de la fumée s'échappait entre les tuiles, pas seulement autour des bords, donc il était temps de partir. Elle avait empêché les araignées d'atteindre Augustus, ce qui avait été son objectif principal en montant là-haut de toute façon.
Se précipitant vers les avant-toits, à peine visibles dans les flammes bondissantes, le Saut de Pandy eut assez de force pour enfin briser les tuiles d'argile, envoyant le reste du toit s'effondrer vers l'intérieur. Une gerbe d'étincelles jaillit derrière elle tandis qu'elle s'arquait dans les airs, clignant des yeux vers l'obscurité relative en bas. Ses yeux s'étaient adaptés à l'éclat des flammes, et même si l'incendie illuminait la zone, la lumière qu'il dégageait n'était rien comparé à être entourée par lui.
Elle atterrit pas loin de là où elle avait commencé. Des masses sombres formaient des corps gisant, certains affalés sur des objets et des murs brisés, d'autres entassés comme des jouets oubliés. Il y a dû avoir plus de gens encore à l'intérieur de la maison que les quatre qu'elle avait vus avec le Boss, et pendant un instant, elle sentit la peur monter en elle. Et si Augustus n'avait pas pu les gérer après tout ? Et s'il avait été assassiné pendant qu'elle était juste au-dessus, tuant gaiement des araignées ?
<Soigne Augustus !> pensa-t-elle frénétiquement, essayant de deviner laquelle des formes floues il pouvait être. Si ça ne marchait pas, ça voulait dire… ça voulait dire…
Soin Mineur réussi.
Augustus Blackwood soigné de 20 PV.
Vingt ? Pas bon, mais mieux que pas de réponse du tout. <Soigne Augustus. Soigne Augustus. Soigne Augustus.> Pas loin sur sa droite, quelqu'un gémit, puis s'étouffa, et elle pivota dans cette direction.
Soin Mineur réussi.
Augustus Blackwood soigné de 20 PV.
Soin Mineur réussi.
Augustus Blackwood soigné de 20 PV.
Soin Mineur réussi.
Augustus Blackwood soigné de 20 PV.
Oooohhh, c'était juste.
Sans voix audible, Pandy n'était pas sûre si le Système était soulagé ou déçu qu'elle ait sauvé Augustus. Quoi qu'il en soit, il était évident qu'il n'allait toujours pas tout à fait bien, donc elle bondit dans la direction du son, ne voyant toujours pas le chancelier nulle part.
« Augustus ? » appela-t-elle, choquée par la finesse et la panique de sa voix. Un autre gémissement lui répondit, et quelques petits cailloux ou morceaux de gravier bougèrent dans un tas de débris à côté d'elle. Tombant à genoux, Pandy se mit à creuser frénétiquement, souhaitant que sa stupide classe de départ Lapin soit venue avec une compétence Creuser, plutôt que le Griffure presque inutile. Quelques Soins Mineurs de plus entraînèrent plus de mouvements, mais pour une raison quelconque, ça soignait encore vingt points de vie à chaque fois. Il n'allait pas mieux.
Elle dégagea un morceau de tissu qui s'avéra contenir une jambe, qui menait à un pied. Il y avait de la poussière partout sur lui, mais pas de dégâts qu'elle puisse voir, alors elle délogea une planche coinçant l'autre jambe et commença à remonter. Elle trouva le problème au milieu de sa poitrine. Un de ces sales couteaux – comme celui qu'elle réalisa maintenant avoir laissé tomber quand elle l'avait entendu gémir – était planté jusqu'à la garde sous ses côtes. Il respirait encore, mais c'était… c'était vraiment, vraiment horrible, et elle était absolument certaine qu'elle en ferait des cauchemars si elle dormait encore, mais elle ne dormait pas, alors elle attrapa la garde et tira et ça ne voulait pas sortir mais puis ça sortit et il y eut tant de sang.
<Soigne Augustus. Soigne Augustus. Soigne Augustus,> pensa-t-elle frénétiquement, essayant de repousser le sang dans le trou. Normalement, ça n'aurait pas marché, mais là ça marcha, et finalement quand ses doigts glissèrent sur la peau exposée par le trou dans sa chemise trempée, cette peau était intacte. Il y avait une légère crête, comme une vieille cicatrice, mais pas de blessure, et le bras sur lequel elle n'était pas presque à genoux repoussa le reste des débris le couvrant pour qu'il puisse la voir. Il sourit, et puis, comme un acteur dans une mauvaise tragédie, ses yeux s'écarquillèrent, et il dit : « Pandora ! » alors qu'un autre couteau s'enfonçait à travers son corps.
Ça fit mal. Ça fit vraiment mal. Mais à la surprise de Pandy, ce n'était vraiment pas pire que d'utiliser Ailes de Gloire. Elle fixa le bout de la lame, surprise, puis le toucha avec un doigt, gloussant légèrement d'hystérie alors que son doigt commençait à saigner. Puis elle se redressa, se tournant pour faire face à la personne qui avait essayé de la tuer.
C'était le Boss. Bien sûr que c'était lui. Et il reculait, le visage blanc comme un linge alors qu'il fixait la pointe dépassant de la poitrine de Pandy, puis son visage, puis Augustus, qui se relevait du tas de gravats. « Magie des Ténèbres, » haleta-t-il. Ses yeux revinrent au visage de Pandy. « Mais vous n'êtes pas censée avoir un élémentaire maintenant. Comment vous… ? Comment avez-vous… ? »
Se secouant pour sortir de sa stupeur, il fourra une main dans sa poche, puis la retira tout aussi vite, lançant une poignée de poudre blanche droit dans le visage de Pandy. À côté d'elle, Augustus recula réflexivement, mais Pandy la prit en plein visage, et eut l'impression qu'un sac de farine de dix kilos venait d'exploser en farine et charançons partout sur elle. Elle fut moins prise au dépourvu que quand elle avait vraiment pris un sac de farine en pleine figure, surtout qu'il n'y avait pas de calmars vivants cette fois, mais quand même, ce n'est pas le genre de chose que les gens normaux s'attendent à vivre plus d'une fois dans une vie.
Bien sûr, Pandy était loin d'être normale, et elle passa juste la main sur ses yeux, puis frappa le Boss juste comme un instructeur d'autodéfense d'il y a longtemps le lui avait appris. Se baissant pour passer sous les poings qu'il leva instantanément pour protéger sa tête, elle lui assena un direct dans l'aine, de toute sa force. Malheureusement, Pandy avait oublié que sa force était maintenant Force, et il se souleva du sol avec un couinement presque aussi terrible que celui d'un lapin. Il vola en arrière, atterrissant avec un craquement, puis se recroquevilla instantanément en boule fœtale.
Augustus s'avança à côté de Pandy, les yeux presque aussi grands que ceux du Boss avant que son coup ne porte. « Rappelle-moi de ne pas te mettre en colère, Pandora, » dit-il, frottant distraitement la petite cicatrice sur sa poitrine.
Pandy répondit de la seule façon possible. « D'accord, » dit-elle.