Pandy gisait sous le bras étendu de Thaniel, bercée par le son rassurant et régulier de sa respiration profonde, tout en réfléchissant. Et elle avait beaucoup à réfléchir.
Ismara, la déesse légitime de la planète où elle résidait actuellement – ou du moins la déesse légitime de l'Ouest-Althéric – avait disparu. Évanouie. Hors réseau. D'accord, et en quoi cela la concernait-il, elle, Pandy ? Parce que Pandy n'était qu'une réincarnatrice moyenne de vingt-quatre ans occupant le corps d'un lapin mort-vivant, pas une quelconque Championne Héroïque. Elle était faite pour de longues journées à absorber le soleil en grignotant du trèfle, pas pour rechercher un être quasi-tout-puissant qui avait probablement juste pris des vacances non annoncées.
Mais autant que Pandy pouvait en juger, elle était la seule à avoir ne serait-ce qu'une chance de retrouver la déesse portée disparue, grâce à sa fâcheuse tendance à faire splat chaque fois qu'elle s'approchait de quelque chose imprégné du pouvoir d'Ismara. Ce qui n'était pas une excellente méthode pour trouver quelqu'un, de l'avis admisement partial de Pandy. Elle se sentait un peu comme un lapin envoyé dans un champ de mines, dans l'espoir qu'il révélerait l'emplacement des mines en les faisant exploser.
Ajoutez à cela le fait que la seule personne capable de la raccommoder était un garçon de six ans qui avait déjà assez souffert sans avoir à regarder son animal de compagnie bien-aimé exploser à répétition, et Pandy se trouvait face à un dilemme. Trouver Ismara en explosant, ou ne pas trouver Ismara ? Ne pas trouver Ismara, et finir morte de toute façon – avec Thaniel – lorsque le mystérieux Nouveau Dieu en Ville la chasserait de son incarnation actuelle pour la renvoyer dans le cycle des âmes, ou où que ce soit que allaient les parties les plus durables des gens quand les autres parties rendaient l'âme.
Donc, Pandy avait besoin d'un moyen d'éviter d'exploser, ou de se raccommoder sans impliquer Thaniel. La seconde option semblait plus faisable, et elle avait une idée à ce sujet, mais elle avait besoin de la laisser mijoter dans son cerveau un moment. Lisser les plis avant de la porter, pour ainsi dire.
Mais, en supposant qu'elle parvienne à le comprendre – et c'était une grosse supposition – elle devait aussi aller dans chaque lieu, et faire chaque chose qui avait impliqué Ismara dans le jeu que ce monde ressemblait tant. Et malgré ce qu'elle avait dit à Kéros, c'était en réalité beaucoup de lieux et de choses. Pas que la plupart des mentions soient importantes, et Ismara elle-même n'était certainement jamais apparue, mais si Pandy allait faire cela, elle devait le faire bien. Ce qui signifiait passer au moins la prochaine année à sauter sur les traces de l'héroïne principale de Gacha Love, Clara Reedsley.
Ce qui, à son tour, signifiait que Pandy devait aller explorer des donjons. Bientôt. Mais c'était un défi de taille pour un lapin de terminer un donjon seul, même la Flèche Caquetante, qui était le donjon tutoriel que Clara et ses quatre intérêts amoureux masculins avaient exploré en premier. Pandy aurait besoin d'aide, et de beaucoup. Mais d'abord…
L'horloge sur la table de chevet de Thaniel afficha six heures, et Panda commença à se tortiller. Elle était coincée sous le bras de Thaniel depuis presque quatre heures maintenant, et grâce à sa physiologie de morte-vivante – physionomie ? Constitution ? Parce que son corps n'était pas réellement vivant, elle n'avait pas à s'inquieter de ses jambes qui s'endorment ou de sa circulation coupée. Néanmoins, elle avait définitivement besoin d'espace pour la suite.
Thaniel fronça les sourcils alors que Panda parvenait enfin à se libérer, sa main la cherchant, et elle gela, observant jusqu'à ce qu'il se relâche à nouveau dans le sommeil. Ce n'est qu'alors qu'elle retomba silencieusement sur le sol et se faufila sous le lit. <Lancer Visages Changeants,> pensa-t-elle, puis hésita. <Euh, est-ce que je dois encore préciser que je veux devenir Mlle Wellington, ou Alexandra Wells ? Bonjour ? Kappa ?>
Visages Changeants réussi. Visages Changeants est maintenant niveau quatre.
Eh bien, Kéros n'avait pas répondu, mais Panda occupait désormais beaucoup plus d'espace sous le lit de Thaniel, donc apparemment la réponse était « non ». Elle remarqua aussi que le message du Système ne disait plus « Lancement de » au début, donc le dieu avait apparemment déjà commencé à faire des changements. Se demandant ce qui d'autre pourrait être différent, Panda pensa, <Statut.>
Nom : Pandy
Race : Humain ? (Décédé)
Âge : 24
VV : 2/2
Mana : 836/852
Stats▾
Compétences▾
Bienfaits▾
Points de Corruption : 235
FÉLICITATIONS ! Vous avez terminé le Labyrinthe Emberwrought ! Réclamer votre récompense maintenant ?
Vous pouvez augmenter le niveau d'une compétence ou d'une statistique de +1
Note : Les récompenses de donjon doivent être utilisées dans les quarante-huit heures suivant la fin du donjon.
C'est maintenant que vous me le dites, marmonna-t-elle, veillant soigneusement à ne pas le penser vers le Système, ni vers Kéros, quel que soit celui qui aux commandes à cet instant. Elle ne voulait pas que le dieu croie qu'elle n'était pas reconnaissante pour l'avertissement supplémentaire, même s'il arrivait un peu tard. Avec un peu de chance, les notes similaires apparaîtraient sans qu'elle ait à les demander la prochaine fois.
<Oui,> pensa-t-elle. <Augmenter le niveau de Visages Changeants.>
Visages Changeants est maintenant niveau cinq. Le compte à rebours du sort a été réinitialisé.
Pandy fixa les cinq derniers mots avec incrédulité, puis rappela ses stats, vérifiant le minuteur de Visages Changeants. Effectivement, au lieu d'ajouter simplement une demi-heure à son temps restant, il recomptait à partir des trois heures pleines. Elle grinca des dents de frustration. Vraiment, Kéros l'avait laissée faire une erreur sans la prévenir ! Elle avait encore plusieurs heures avant d'avoir réellement besoin d'utiliser cette récompense, et maintenant elle découvrait qu'elle aurait pu avoir deux heures et demie d'humanité précieuse en plus aujourd'hui ?
<Annuler Visages Changeants,> pensa-t-elle, heureuse pour une fois de communiquer principalement avec le Système par la pensée. Sa mâchoire était si serrée qu'elle n'était pas certaine de pouvoir parler à voix haute même si elle avait dû.
C'était bien. Bien. Qu'aurait-elle fait de cent cinquante minutes supplémentaires à avoir deux jambes et des pouces opposables de toute façon ? Ce n'était pas comme si elle pouvait aller où que ce soit, et Abbington devenait particulièrement renfermé quand elle avait l'air de Mlle Wellington. Elle aurait définitivement pu utiliser plus de temps hier, mais pas aujourd'hui. Trois heures, c'était amplement suffisant, et déjà bien plus qu'elle n'en avait eu il y a une semaine et demie.
Avec un lourd soupir, Panda s'installa sur le ventre, une position qui devrait l'empêcher de tomber si la suite tournait mal. Sans grand espoir, Panda pensa à nouveau, <Kappa ?> mais le silence interne était particulièrement épais. Soit il n'était pas là, soit il ne voulait pas lui parler.
<Bon, alors, Système. Lancer Restauration des Ténèbres. Utiliser Points de Corruption.>
Utiliser deux cent cinquante (250) Points de Corruption pour lancer Restauration des Ténèbres ?
<Non !> Panda fixa le nombre qui s'estompait dans sa vision. Deux cent cinquante points ? Comment un sort que Thaniel avait d'office pouvait coûter si cher ? Il l'avait utilisé pour réparer Panda quand elle avait prié Ismara pour obtenir son Inventaire et avait accidentellement fait splat. Autant qu'elle pouvait en juger, il ne l'avait même pas fait exprès, et elle ne savait qu'il était responsable de sa guérison parce que le Système le lui avait dit. Aucun des autres sorts de niveau débutant qu'elle connaissait ne coûtait aussi cher, alors pourquoi celui-ci ? Était-ce parce qu'il n'était pas dans le jeu original ? Ou parce qu'il était des Ténèbres ?
Eh bien, l'important était qu'elle savait ce qu'il lui fallait, et elle était déjà presque là. Encore une journée passée dans l'Aura des Ténèbres de Suzanne, et dépenser autant de Points de Corruption ne serait plus si grave. Et en parlant d'Aura des Ténèbres… <Lancer Aura des Ténèbres I. Utiliser Points de Corruption,> pensa-t-elle, se sentant plus confiante cette fois. Du moins, jusqu'à ce que sa vision se remplisse d'un flot continu de charabia.
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Panda tituba sur ses pattes, la tête tournant. Elle voyait à peine à travers ce qui ressemblait à une tempête de neige noire de caractères qui pourraient ou non représenter un langage. Que se passait-il en ce moment ? Pourquoi le Système paniquait-il ?
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Dis
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Non !
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Attendez, est-ce qu'un tout petit peu de ça avait du sens ? Panda essaya désespérément de remonter, découvrant avec un manque total de surprise que ce n'était pas une chose qu'elle pouvait faire. Puis les mêmes mots se répétèrent, et cette fois Panda dit, <Non !> et le charabia s'arrêta.
Au nom de Moi, qu'est-ce que tu croyais faire ?
Cette fois, Panda n'avait aucun doute qu'elle parlait à Kéros, et elle lui répondit bien plus sèchement que d'habitude quand elle parlait à un dieu. <Ben, t'étais pas là, et j'avais besoin de faire quelque chose !>
Alors attends !
Tu ne peux pas acheter des stats comme ça, seulement des sorts et des compétences.
Et c'est quoi cette Restauration des Ténèbres ?
Ça ne fait pas partie du jeu.
L'Aura des Ténèbres était une statistique ? Ça… avait en fait du sens. Après tout, les stats étaient toujours en effet, pas déclenchées comme les compétences, et chaque fois que Panda s'était approchée de Suzanne, l'Aura des Ténèbres était active. Donc Panda avait juste besoin de savoir quel sort ou quelle compétence la fille avait utilisée pour obtenir cette stat, et alors peut-être pourrait-elle commencer à générer ses propres Points de Corruption. La stat devait être très précoce, ce qui impliquait qu'elle résultait d'un sort de bas niveau, donc peut-être qu'elle pouvait l'obtenir à partir de n'importe quel sort de départ des Ténèbres ? Comme, par exemple, Restauration des Ténèbres ? Bien que Thaniel ne dégageait définitivement pas de Points de Corruption, donc peut-être pas celui-là.
Hé !
C'est quoi les Ténèb-
<C'est le sort que Thaniel a utilisé pour me soigner quand la magie d'Ismara m'a mise en pièces,> répondit Panda distraitement, retournant encore cette nouvelle information dans son esprit.
Vous avez déjà rencontré la magie d'Ismara ?
Où ?
Quand ?
Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit plus tôt ?
<Je pensais que tu savais,> lui dit-elle, se réinstallant maintenant que la crise était évitée. <C'est toi qui as dit que quand tu poussais, la magie d'Ismara repoussait. J'ai cru que ça voulait dire que tu avais remarqué quand c'était arrivé.>
Juste d'une façon générale.
Pas quelque chose qui te mettrait en pièces.
…
Quand est-ce que ça s'est passé ?
Alors Panda expliqua comment elle avait obtenu son Inventaire en priant la petite idole au bout du couloir en bas, et comment Thaniel avait – peut-être accidentellement – utilisé Restauration des Ténèbres pour la raccommoder. Et ensuite, quand elle avait essayé d'obtenir le sort, Bouclier de Lumière, non seulement elle avait explosé à nouveau, quoique dans une moindre mesure, le Système avait aussi transformé le sort en Bouclier des Ténèbres, et maintenant elle ne savait même pas s'il était sûr de l'utiliser.
Je ne sais pas pourquoi cela arriverait.
Panda pouvait presque entendre la frustration dans sa voix, surtout quand il continua.
Tu ne devrais pas pouvoir faire quoi que ce soit qui n'était pas dans le jeu auquel tu as joué.
C'est sur quoi mon sort est basé.
Essayer de faire autre chose ne devrait tout simplement pas marcher.
Ça ne devrait pas remodeler mon sort, et ça ne devrait certainement pas avoir d'impact négatif sur ta forme physique.
Les yeux de Panda s'écarquillèrent alors qu'une pensée la frappait. <As-tu senti Ismara quand le Système a paniqué ? Est-ce que c'est sa magie qui change les choses ?>
…
Peut-être ?
C'est une Déesse de Lumière.
Elles ne sont pas toutes gentilles et serviables, peu importe ce qu'elles voudraient te faire croire.
Mais leur magie se sent brillante.
Parfois douloureusement.
La magie d'Ismara est partout dans ce pays.
Elle est… brillante ?
Réfléchissante.
Comme une armure polie.
J'étais un peu distrait par le fait que ma magie s'écoulait de moi, mais je ne pense pas que ça se sentait comme ça.
Pas exactement.
C'était pas du tout utile. <Mais tu as définitivement déjà senti sa magie ? Tu es certain ?> demanda-t-elle. Si non, ça n'allait pas marcher.
À moins que quelqu'un d'autre n'ait répandu sa magie sur ses temples.
Il y avait définitivement du sarcasme là-dedans, alors elle lui renvoya illico. <Tu veux dire, comme un dieu qui veut la remplacer ?>
…
Oh.
Je n'y avais pas pensé.
Le nez de Panda heurta le plancher en bois dur, et elle posa ses pattes sur ses yeux. <Donc on pourrait finir par traquer le dieu même qui veut t'envoyer en prison pour dieux, et me tuer ?>
Je… suppose.
Mais seulement s'ils sont aussi un dieu de Lumière.
Ça a définitivement cette sensation suffisante, plus-sainte-que-toi.
Hmm. Kéros avait apparemment des préjugés contre les dieux de Lumière. Un jour, peut-être, elle demanderait et il lui dirait pourquoi. Mais pas maintenant. Parce que maintenant, elle devait décider si elle allait encore essayer de l'aider. Quel était l'intérêt de se faire éclater aux quatre coins de l'Ouest-Althéric, s'ils poursuivaient le mauvais dieu ?
<Il nous faut savoir qui est ce nouveau dieu,> dit Panda, découvrant ses yeux pour lire sa réponse, avant de réaliser qu'il avait déjà dit quelque chose, et qu'elle l'avait très bien vu. <Je devrais rappeler Agl-?>
Non !
Je découvrirai.
D'une façon ou d'une autre.
Ne l'implique pas plus.
…
S'il te plaît.
Distraitement, Panda frotta une patte sur une petite éraflure dans la planche du plancher, probablement laissée par une de ses séances de meulage. Ce n'était pas comme si elle ne faisait pas d'erreurs. En fait, elle merdait quasi constamment. Alors comment pourrait-elle blâmer Kéros d'avoir négligé le fait que quelqu'un d'autre ait pu passer les dernières années à remplacer progressivement la magie d'Ismara par la sienne ? Cela ne faisait que rendre d'autant plus important que Panda visite les endroits plus obscurs où Clara était entrée en contact avec le pouvoir d'Ismara dans Gacha Love – des endroits qu'un intrus n'aurait jamais pensé à regarder ou à usurper.
<Je ne le ferai pas,> lui dit-elle, toute colère partie de sa voix. Kéros pouvait être un idiot, et plus qu'un peu incompétent, mais elle l'était tout autant. En plus, le fait qu'Aglaea l'aime presque certainement quand même donnait de l'espoir à Panda pour son propre avenir, une pensée qui la faisait se sentir un peu chaleureuse et floue à l'intérieur. Peut-être qu'un jour, un imbécile tout aussi aveuglé par l'amour craquerait pour elle aussi ?
Une cloche se mit à sonner, incitant le lit au-dessus d'elle à craquer tandis que Thaniel se réveillait et commençait son étirement matinal. Ce processus pouvait prendre jusqu'à cinq minutes, le garçon étendant ses membres comme une étoile de mer groggy, puis se retournant, somnolant, se réveillant à nouveau, et répétant le processus entier plusieurs fois. Néanmoins, il était temps pour Panda de finir et de se préparer pour la journée.
<Ké…appa ?>
Oui ?
<Fais juste de ton mieux. On s'en sortira ensemble.> Combien de fois avait-elle souhaité que quelqu'un lui dise ces mots ? Maintenant, elle avait l'occasion de les dire à quelqu'un d'autre, et d'une façon ou d'une autre, elle s'assurerait que c'était vrai.