« On a besoin d'un garde de plus à l'angle de la Troisième et de Main. » La radio de Pandy crachota, et elle la chercha à tâtons en essayant de se rappeler sur quel bouton appuyer pour parler. La lourde brique lui glissa des mains, rebondit douloureusement sur son genou et atterrit dans l'herbe.
Avec un gros soupir, elle s'accroupit en maudissant la minuscule jupe de l'uniforme qu'on lui avait fourni pour ce boulot. Une douleur vive lui traversa le genou, et elle tâta prudemment la bosse qui s'y formait. Comment allait-elle expliquer ça sur un rapport d'accident ? « J'ai été agressée par mon propre appareil de communication ridiculement gros en essayant de répondre à un appel. » Qui utilisait encore des radios comme ça, de nos jours ? Ils auraient pu l'appeler sur son portable, ou créer un groupe de discussion.
Elle ramassa la radio et tripota les boutons jusqu'à ce qu'elle grésille. « Euh, allô ? »
Il y eut une pause. « C'est qui ? »
Elle reconnut la voix de son nouveau chef temporaire, Robert. Robert n'avait clairement pas été impressionné par Pandy depuis l'instant où il l'avait rencontrée, mais ce n'était pas grave. Pandy était habituée à ce que les gens ne soient pas impressionnés par elle. Franchement, elle-même ne l'était pas la plupart du temps. L'important, c'était de tenir une journée complète de dix heures sans se faire virer. Elle avait vraiment, vraiment besoin d'une paie.
Elle appuya de nouveau sur le bouton. « C'est, euh, Pandora ? » Elle grimaça. Pourquoi disait-elle toujours ça comme ça ? Comme si elle n'était pas sûre que ce soit vraiment son nom. « Je veux dire, Garde Six. J'étais en pause, donc je peux venir ? »
Pourquoi Robert se donnait-il la peine de garder le bouton enfoncé pour qu'elle l'entende pousser un profond soupir, elle n'en avait aucune idée. « Bon. Tu sais comment y aller ? »
Pandy regarda autour d'elle. Elle se trouvait à l'angle de Main et de la Sixième, donc la Troisième devait être à trois rues... par là. Sauf si c'était de l'autre côté ? Ça n'avait pas vraiment d'importance. Au pire, elle devrait marcher une... non, deux rues de plus, parce qu'il faudrait revenir.
« Oui ? » demanda-t-elle, avant de se crisper. Elle détestait cette façon de ne jamais avoir l'air de savoir ce qu'elle faisait. Bien sûr, c'était surtout parce qu'elle ne le savait pas. En tant qu'intérimaire et travailleuse à la tâche, tout était toujours nouveau, et le temps qu'elle trouve une routine, la journée était finie. Ou bien elle renversait du café sur son chef. Ou sur le chef de son chef. Ou elle trébuchait sur le bord du tapis et finissait le nez dans une plante en pot. Ou...
« Viens, c'est tout. Les parkings de délestage sont saturés et on a des visiteurs énervés. On a juste besoin de plus d'uniformes ici. Essaie d'avoir l'air dure. » La voix de Robert disait qu'il doutait qu'elle en soit capable, mais elle répondit simplement « Oui, monsieur » et raccrocha la radio à sa ceinture.
Elle se retourna et observa les stands qui l'entouraient. La nourriture était à l'ouest et les jeux à l'est. Ou bien les jeux étaient à l'ouest et la nourriture au nord ? Le soleil était au zénith, aucune aide à attendre de ce côté-là. Elle pourrait demander à l'un des passants en surchauffe. Cette dame corpulente aux cheveux roses qui s'éventait avec un prospectus vert de la « Top Bank » avait l'air gentille... Puis une petite fille attrapa la main de la femme et l'entraîna au loin, et l'occasion était perdue.
Pandy se faufila derrière un stand qui annonçait « De vraies bouchées de croco ! » et se plaqua contre le mur. Elle n'était pas censée venir à l'arrière, sauf si un vendeur avait un problème, mais elle ne supportait tout simplement plus la foule une minute de plus. Elle adressa un sourire d'excuse à une femme en sueur penchée sur une énorme cuve d'huile bouillante, et évita de justesse de trébucher sur un câble électrique aussi épais que son poignet. Elle doutait que cette femme harassée apprécie que Pandy débranche sa friteuse. Ou tombe dedans. Encore qu'ils pourraient en tirer parti en la faisant passer pour du vrai croco ?
Après quelques autres frayeurs du même genre, Pandy regagna à contrecœur la rue bondée et marcha presque sur un bébé dans une poussette. Oui, dans une poussette. Parce qu'il ne suffisait pas qu'elle écrase presque un bébé, il fallait en plus qu'elle grimpe sur un objet en mouvement pour y parvenir. Elle présenta encore des excuses à la mère sidérée, puis se hâta vers un poteau pour lire la plaque qui s'y trouvait.
Septième Rue. Elle avait eu une chance sur deux et avait pris la mauvaise direction. C'était l'histoire de sa vie. Quand elle jouait au bingo et qu'on arrivait à la dernière partie, celle réservée à ceux qui n'avaient encore rien gagné, elle perdait quand même. Elle n'avait jamais récupéré sa mise sur un ticket à gratter, et quand son unique petit ami de toute sa vie l'avait emmenée au casino, elle avait réussi à mettre en panne toute une rangée de machines à sous. Et pas dans le bon sens.
Non, il n'y avait qu'un seul domaine où Pandy avait de la chance. Tellement de chance qu'on aurait dit que toute la bonne fortune qui aurait dû irriguer le reste de sa vie s'était déversée là.
Gacha Love. C'était un jeu otome sur mobile, un jeu de romance narratif avec une héroïne, où la mécanique de gacha, le tirage au sort, servait à tout. On pouvait dépenser de l'argent réel pour avoir la garantie d'obtenir un objet rare ou mieux, mais Pandy n'avait jamais d'argent pour les jeux, même si elle adorait y jouer. Pourtant, depuis le moment où elle avait commencé celui-ci, elle n'avait jamais manqué d'obtenir le meilleur résultat possible en appuyant sur le gros bouton rouge en forme de cœur marqué « TIRAGE ! ».
Elle mourait d'envie de sortir son téléphone de la ridicule petite banane que Robert lui avait donnée avec l'uniforme. Outre son téléphone, elle contenait une petite trousse de premiers secours, un sifflet, une bouteille d'eau tiède de dix centilitres et une clé. Elle ne savait même pas à quoi servait cette clé, mais elle était là, et elle y resterait jusqu'à la fin de son service, quand elle la rendrait à Robert avec la jupe minuscule et le tee-shirt blanc portant le mot « SÉCURITÉ » en travers du dos.
Au lieu de céder à l'envie, Pandy présenta l'épaule à la foule et entreprit de remonter le courant. Elle savait par expérience que cela ne valait pas la peine d'essayer de trouver des gens allant dans la même direction qu'elle pour se glisser dans leur sillage. Si elle le faisait, ils s'arrêteraient net, bifurqueraient vers un stand ou, pire, décideraient brusquement d'aller exactement dans l'autre sens et lui passeraient dessus.
Quand elle parvint enfin à la Cinquième Rue, après avoir parcouru les trois rues qui auraient dû la mener à la Troisième, elle transpirait abondamment et avait mal aux pieds. Elle portait ses propres baskets, ce n'était donc pas que ses chaussures étaient inconfortables, oh non. C'était plutôt qu'elle s'était fait marcher sur les pieds ou renverser par tout le monde, d'un bambin couvert de barbe à papa rose et collante à un clown sur monocycle.
« Six, tu es où ? » lança la voix impatiente de Robert depuis la radio à sa taille.
Elle la décrocha et réussit même à ne pas la lâcher, cette fois. Elle appuya sur le bouton et couina : « Presque arrivée. J'ai, euh, dû aider une vieille dame à traverser. » Même elle grimaça devant cette excuse pitoyable.
Silence. Puis : « Plus vite. »
Pandy accéléra. Elle ignora le loulou de Poméranie qui essaya de lui faire pipi sur la jambe, l'adolescent qui la fusilla du regard comme pour la défier d'approcher à moins d'un mètre cinquante de lui, et esquiva le père qui poussait une poussette triple où dormaient deux chérubins et où un bambin cramoisi hurlait pour réclamer sa mère. Elle dépassa la Quatrième Rue et distingua enfin le carrefour de Main et de la Troisième.
C'était la pagaille. Pas étonnant que Robert ait eu l'air si mécontent. La moitié de leur équipe de pas-vraiment-sécurité était déjà là, ainsi qu'un jeune policier à l'air harcelé. Sa voiture de patrouille était garée tout près, gyrophares allumés, en travers, de manière à encourager les piétons à rester sur le trottoir.
Lesdits piétons ignoraient toutes les tentatives pour les canaliser. Comme des mules assoiffées qui sentent enfin l'eau, ils avançaient tête baissée, le regard fixé droit devant eux. Les lumières et la musique du festival les appelaient, et ils en avaient Assez d'Attendre.
Malheureusement, la rue après Main était encore ouverte à la circulation, et les conducteurs en avaient assez d'attendre, eux aussi. Il y avait un flot continu de piétons, et les voitures roulaient simplement au ralenti au milieu d'eux. Le policier parlait dans sa radio, en levant régulièrement la tête pour crier à quelqu'un, conducteur ou piéton, d'attendre.
Ce n'était pas vraiment dans la fiche de poste de Pandy. C'était la police qui devait diriger la circulation. C'était ce que faisait la police. Pandy et les dix-neuf autres « gardes » étaient là pour être visibles, aider les enfants à retrouver leurs parents perdus et s'assurer que personne ne s'évanouisse de chaleur. Ou, si cela arrivait, veiller à ce que la personne soit prise en charge si vite que personne ne le remarque.
Repérant un visage familier, bien que stressé et mécontent, Pandy se hâta vers lui. « M... Robert ? Monsieur ? Je suis... »
Robert, un homme d'une petite trentaine d'années, ce qui ne le rendait pas tellement plus âgé que Pandy, pointa le doigt vers le carrefour embouteillé. « Va là-bas et convaincs ces gens de passer chacun leur tour. »
Il fit signe à un garçon à peine sorti de l'adolescence. « Joe, tu vas avec elle. L'un de vous prend l'axe est-ouest, l'autre le nord-sud. Ou faites autre chose. Je m'en fiche, tant que tout le monde est content et reste en dehors de cette fichue route quand des voitures arrivent. »
Pandy et Joe échangèrent un regard. Pandy ne rencontrait pas souvent des gens aussi malchanceux qu'elle, mais quand cela arrivait, ils se reconnaissaient. Elle reconnut Joe, et Joe la reconnut. Tous deux savaient que les choses n'allaient pas tourner en leur faveur, mais ils se tournèrent vers Robert et dirent quand même « Oui, monsieur ».
Si c'était possible, les choses tournèrent encore plus mal que prévu. Pandy et Joe essayèrent de faire s'arrêter les gens et attendre. Un gorille d'un mètre quatre-vingt-cinq en tee-shirt TOOL faillit marcher sur Pandy. Puis ils essayèrent de faire s'arrêter les voitures. Joe échappa de peu à l'écrasement.
Ils se retrouvèrent de l'autre côté du carrefour, les piétons les contournant en flots et les voitures avançant au pas, comptant sur les êtres humains pour s'écarter du chemin de véhicules de deux tonnes. Puis le son bienvenu des sirènes leur parvint, et deux autres voitures de police arrivèrent. Des agents en descendirent, tout en compétence et en autorité naturelle, et les piétons se donnèrent enfin la peine de regarder des deux côtés avant de traverser, apparemment stupéfaits de découvrir qu'il y avait des voitures qui essayaient de descendre la rue.
Une policière aux lunettes de soleil miroir écarta Pandy et Joe d'un geste, avec un sourire condescendant et un « Merci, on s'en occupe ». Pandy s'en fichait complètement. Elle s'écarta simplement, de retour sur le trottoir avec Joe. Ils échangèrent des sourires soulagés juste à temps pour voir arriver Robert.
Robert n'était pas content. Pandy et Joe étaient incompétents, et à cause d'eux, quelqu'un aurait pu être blessé. Peu importe que les conducteurs et les piétons soient parfaitement capables de faire leurs propres mauvais choix. Non, tout ça, c'était évidemment la faute de Pandy et de Joe.
Pandy avait déjà entendu tout ça. En général juste avant d'être renvoyée chez elle, tandis qu'un employeur potentiel de plus faisait savoir à son agence d'intérim qu'elle n'était pas la bienvenue. Ce n'était pas grave, cette fois, puisqu'elle n'avait pas vraiment voulu prendre un boulot en extérieur quand la météo annonçait trente-cinq degrés et quatre-vingts pour cent d'humidité. Mais elle devait payer le loyer de son appartement minuscule mais tranquille, alors elle rentra le menton et essaya d'avoir l'air désolée en regardant la manière dont les policiers contrôlaient la circulation. Personne ne leur faisait d'histoires, non, et elle ne pensait pas que c'était seulement l'uniforme.
Et c'est là qu'elle le vit. Un petit garçon de cinq ou six ans. Il avait des boucles ébouriffées et moites, et un immense sourire aux lèvres tandis qu'il s'approchait à pas de loup d'une boule de poils qui essayait de se cacher dans un buisson près de la route. Qu'est-ce que c'était ?
Une tête surgit, deux longues oreilles frémissantes, et d'énormes yeux fixèrent l'enfant qui approchait. Le lapin était d'un blanc pur, comme un lapin de compagnie, pas du gris ou du brun d'un animal sauvage. S'était-il échappé de chez quelqu'un, d'un jardin ?
L'enfant se rapprocha, et le lapin paniqua et s'enfuit, droit vers la rue. La police venait de rendre la priorité aux voitures, et un gros camion gronda tandis que son conducteur écrasait la pédale, visiblement pressé de rattraper le temps perdu. L'enfant se lança à la poursuite du lapin.
Pandy bondit. Les pointes de ses baskets agrippèrent le bitume et la propulsèrent vers la route. Robert lui cria quelque chose, mais Pandy l'ignora. Pour une fois, c'était elle qui ignorait quelqu'un.
Tout sembla ralentir. Le lapin s'arrêta, tremblant, en plein sur la trajectoire du camion. Le garçon le ramassa, un sourire triomphant d'une oreille à l'autre. Pandy pouvait voir le trou laissé par une dent de lait qui n'avait pas encore repoussé. Et qui ne repousserait jamais si elle n'arrivait pas à temps.
La police avait vu ce qui se passait, à présent. La policière se retourna, mais elle ne bougeait pas encore. Elle ne courait pas. Pandy, si.
Elle poussa le petit garçon hors du chemin et vit son sourire se changer en un « O » de surprise et de peur. Il bascula en arrière sur le bitume, dans les bras d'un garçon plus âgé qui devait être son grand frère, vu leur ressemblance. Le lapin bondit hors des bras du petit, droit vers Pandy, qui leva les siens, l'attrapa, et s'arrêta, saisie, au milieu de la rue.
Et le camion les percuta tous les deux.