« Que veux-tu boire ? » Après leur bref échange qui avait mystérieusement tourné au silence, Emma rompit enfin la pause en se dirigeant vers la petite cuisine.
William, retrouvant son sang-froid, répondit : « N'importe quoi de chaud et de sucré. »
Emma fredonna doucement. « Je vais préparer du thé au lait. Tu peux t'asseoir où tu veux. »
William choisit une chaise. L'un des lits était recouvert de la corde faite de draps qu'elle avait jetée plus tôt, et l'autre appartenait probablement à Dorothy — il évita donc les deux.
Alors qu'Emma commençait à écraser quelque chose avec un petit broyeur en pierre, William demanda : « Es-tu prête pour ce concours ? »
Sans lever les yeux, Emma continua de moudre les graines en une fine poudre et dit calmement : « Qu'y a-t-il à préparer ? Je m'entraîne simplement. Au final, nous ne saurons contre quoi nous allons nous battre qu'une fois sur place. »
Emma avait lu le roman auparavant. Elle savait à quoi la Coupe d'Honneur était censée ressembler. Mais maintenant... les choses changeaient.
L'ingérence de Talobo pendant l'évaluation, l'apparition de ces golems, et même cette arrivée étrange — rien de tout cela n'était mentionné dans l'histoire.
Et tout avait commencé ce jour-là où elle avait contracté avec le Chaman pour briser la malédiction de William.
Depuis lors, l'avenir n'était plus quelque chose qu'elle pouvait prévoir.
Mais le regrettait-elle ? Pas du tout. Elle ne regretterait jamais d'avoir libéré William de ces chaînes qui drainaient sa vie et le forçaient à agir contre son gré.
« Je ne suis pas sûr d'être enthousiaste, cependant », soupira William en s'appuyant sur le dossier de la chaise.
Son regard erra vers le mur, où plusieurs peintures faites à la main étaient exposées.
L'une d'elles attira son attention.
Elle montrait un homme debout sur une estrade surélevée, tandis d'innombrables mains s'élevaient vers lui avec révérence. La figure au-dessus d'elles avait les cheveux dorés, sa présence presque divine, comme s'il bénissait la foule en contrebas.
« C'est toi », dit soudain Emma, déjà à ses côtés, tenant deux tasses fumantes.
William cligna des yeux, surpris, en acceptant l'une d'elles. « Quoi ? Vraiment ? »
Emma hocha la tête et s'assit sur le lit en face de lui. « Quand je t'ai vu ce jour-là... te battre contre Kaizek, j'ai eu l'impression d'assister à une divinité qui se moquait d'un mortel. »
William esquissa un faible sourire amer. « Cela... j'ai peut-être paru un peu trop fier. J'étais ivre de mon pouvoir. Après l'avoir retrouvé pour la première fois depuis si longtemps, je n'ai pas pu me retenir. »
Les souvenirs de ce combat étaient encore flous, mais les émotions restaient vives.
Il se rappelait l'élan — l'allégresse pure et l'accomplissement qui l'avaient envahi. La sensation de reprendre le contrôle de son propre corps et de son esprit était libératrice. Exaltante.
« As-tu déjà pensé à ton origine ? » Posant la tasse sur sa cuisse, Emma avoua doucement : « En fait, j'ai fait quelques recherches. »
William fit un bruit de gorge, gardant sa réponse pour lui et l'invitant à continuer.
« Et je n'ai rien trouvé », admit-elle.
William but une gorgée avant de répondre : « Eh bien, moi non plus. Rien. »
Il n'existait aucune trace dans l'histoire de quiconque capable de contrôler les deux types d'énergie. Ni les Progéniteurs des Diables, ni l'Archange le plus haut placé — Starlight Michael — n'avaient jamais pu manier la force opposée.
Cela paraissait absurde vu d'un œil extérieur.
Et Emma aurait pu penser de même — si elle n'avait pas rencontré l'anomalie même assise devant elle.
William exhalait doucement. « C'est un sujet si sensible que je n'ai pas pu me résoudre à interroger ceux qui pourraient réellement connaître la réponse. »
Emma acquiesça. « Je n'ai jamais questionné mon père non plus, même si ses archives recèlent des secrets que le monde ne verra jamais. »
William esquissa un pâle sourire. « Et je t'en suis reconnaissant. Tant que je n'aurai pas découvert la vérité derrière ce phénomène absurde, je ne veux pas que qui que ce soit d'autre sache qui je suis. »
« Je comprends », dit Emma, sa voix stable. « Et je t'aiderai à en apprendre davantage sur qui tu es. »
Un silence chaleureux s'installa entre eux.
Avoir une fille qui le comprenait si profondément et faisait preuve d'une telle maturité silencieuse... William ne put s'empêcher de sentir qu'il avait épuisé toute sa chance rien que pour l'avoir à ses côtés.
« Quoi ? Pourquoi tu souris tout d'un coup ? » demanda Emma, inclinant la tête avec un fin sourire curieux.
William secoua légèrement la tête. « Le thé est bon. »
Emma plissa les yeux avec malice, les lèvres étirées en un sourire. « Parfois, j'aimerais avoir ton don de lecture dans les pensées. »
William gloussa, terminant sa tasse avant de demander : « As-tu déjeuné ? »
Emma hésita, puis secoua la tête. « Non... je n'ai rien pu avaler. J'étais trop nerveuse. »
Ses yeux s'élargirent. « Attends, tu n'as pas mangé depuis ce matin ? »
Elle secoua à nouveau la tête.
William grogna, se levant. « Sérieusement ? Et si tu t'étais effondrée en plein milieu de notre rendez-vous ? Toute ma préparation aurait été gâchée. » Il retroussa ses manches et se dirigea vers la petite cuisine, scrutant les ingrédients avec un soupir.
Emma rit doucement. « Ne t'inquiète pas. Mon père m'a entraînée à tenir une semaine sans manger et à avoir encore la force de me battre. »
William se tourna vers elle, amusé. « Un père peut être aussi strict avec sa fille ? »
Emma inclina la tête, posant son menton sur sa main. « Le tien doit être doux, alors, non ? » Elle avait entendu des histoires — le comte Delimore adorait William au point de faire un don à l'académie chaque mois juste pour le garder inscrit.
La vérité était que, sans le comte, William n'en serait jamais arrivé là.
Le sourire de William s'adoucit. « Mon vieux ne m'a jamais dit de faire quoi que ce soit. Mais une fois, quand j'étais petit et que je venais juste d'éveiller mes pouvoirs, il m'a dit quelque chose que je n'ai jamais oublié. »
Emma leva les yeux, l'écoutant en silence.
« Il m'a dit : "Dans trente ans, quand tu regarderas en arrière sur ta vie... je veux te voir sourire, pas rempli de regrets." »
Le regard d'Emma s'attarda sur lui un instant, le doux bruit de la bouilloire emplissant la pièce silencieuse.
Elle sourit tendrement. « C'est... une chose très inspirante à dire. »
William acquiesça, sa voix baissant d'une touche de nostalgie. « Malgré tout ce que j'ai fait toutes ces années — tourmenter Kevin et les autres, rater constamment mes examens, finir toujours en bas du classement — il ne m'a jamais grondé. Chaque fois que je rentrais, il se contentait de sourire, d'ébouriffer mes cheveux et de dire : "Regarde-toi, tout grandi." »
Les yeux d'Emma s'adoucirent tandis qu'elle le contemplait. « Tu l'aimes, n'est-ce pas ? »
William ne répondit pas, mais son sourire silencieux en disait long.
En cet instant, Emma prit une décision muette.
Elle avait déjà compris à quel point le comte Delimore était important dans la vie de William. Et à cause de cela... elle savait ce qu'elle avait à faire.
*Il est temps que je trouve un livre sur comment être une bonne belle-fille*, pensa-t-elle avec un timide sourire, les joues légèrement chaudes tandis qu'elle le regardait depuis l'autre bout de la pièce.