Les connaissances d'Emma au sujet de lord Michael étaient extrêmement limitées.
Pas même le roman ne l'avait jamais décrit entièrement.
Il n'y avait que des fragments éparpillés dans l'histoire. Des mentions de sa puissance écrasante, de sa bienveillance et de l'énorme influence qu'il détenait lors de la bataille finale où il avait renforcé Kevin.
D'après ce qu'Emma comprenait, Michael n'était pas simplement la divinité tutélaire de Kevin.
Il était quelque chose de plus proche d'un gardien.
Ou, pour être précis... un père.
Il y a bien longtemps, Michael était tombé amoureux d'une femme humaine, et l'enfant né de cette union était finalement devenu connu comme le sauveur du monde.
Mais même cette révélation n'apprenait à Emma que très peu de choses sur l'être qui possédait la plus grande autorité au Ciel.
Et maintenant, se tenant directement devant elle, l'Archange la regardait avec un dédain sans équivoque.
Comme si elle lui avait volé son parapluie pendant une tempête avant de le pousser dans une flaque boueuse.
« Ce n'est pas exactement comme ça qu'on salue quelqu'un... »
« Tais-toi, Ralph. »
Michael fit taire son cadet instantanément sans même lui accorder un regard.
Emma resta debout en silence un moment avant de demander calmement :
« Pourquoi m'a-t-on convoquée ? »
Le choc initial de se retrouver face aux Archanges s'était déjà dissipé.
Désormais, toute son attention se portait sur la raison de cette rencontre.
Michael plissa légèrement les yeux.
La jeune fille debout devant lui possédait une résistance inhabituelle face à la présence divine. Le simple fait qu'elle reste droite, le menton relevé et le regard inébranlable sous la pression émanant des deux Archanges en était la preuve.
« Vous... »
La voix de Michael résonna dans l'espace, froide et toujours empreinte de dédain.
« Je vous accorderai cette unique chance. » Ses yeux dorés se rétrécirent sur elle. « Laissez cette créature maléfique derrière vous, unissez vos forces à mon apôtre et aidez à restaurer l'ordre dans ce monde. »
Emma fronça profondément les sourcils.
« Quoi ? »
Pendant quelques secondes, elle crut sincèrement avoir mal entendu.
« Vous voulez que je laisse William et... » Elle laissa échapper un souffle sec avant de jeter un coup d'œil vers Raphaël. « Vous auriez vraiment dû parler à lord Raphaël en premier. »
L'expression de l'Archange aîné s'assombrit légèrement.
« Crois-tu que je me soucie de tes désirs personnels ? » Sa voix portait désormais une autorité tranchante. « Ta place a toujours été destinée à être aux côtés de Kevin. Le soutenir. Le guider. L'encourager. »
Les yeux d'Emma se durcirent instantanément.
« Et qui es-tu pour décider de cela ? »
Raphaël se raidit visiblement.
Même lui semblait stupéfait par l'audace pure de sa réponse.
La jeune fille debout devant le Roi des Anges ne montrait pas la moindre hésitation en s'adressant à la plus haute autorité du Ciel.
Michael la fixa froidement.
« Vous ne comprenez pas l'autorité que nous possédons sur le royaume mortel. » La pression divine s'épaissit lentement autour d'eux. « D'ordinaire, nous n'interférons pas dans les affaires mortelles. »
Une pause suivit.
« Mais il y a des exceptions. »
Son regard s'aiguisa.
« Et vous en êtes l'une. »
Emma le savait déjà.
Le simple fait qu'ils aient entraîné sa conscience en ce lieu sans avertissement, sans permission, prouvait qu'ils avaient le pouvoir de faire bien pire.
Un apôtre ne recevait pas seulement des bénédictions de sa divinité tutélaire.
Il pouvait aussi recevoir un châtiment.
Et le châtiment divin ne se terminait que rarement à la légère.
Infirmité.
Folie.
Mort.
Emma comprenait tout cela parfaitement.
Et elle mentirait si elle affirmait ne pas tenir à sa propre vie.
Pourtant, malgré cela...
« Si vous comptez me forcer à quitter William... » Sa voix resta stable. « Autant me tuer sur-le-champ. »
Le silence s'abattit sur l'espace au moment où ces mots quittèrent sa bouche.
Raphaël ne fut pas particulièrement surpris.
S'il y avait quelque chose, il fut impressionné.
Il avait observé Emma de près pendant un certain temps déjà et comprenait mieux que quiconque à quel point cet être comptait pour elle.
Michael, en revanche, en tira une conclusion différente.
Cela ne pouvait pas continuer.
Sans un mot de plus, l'Archange leva lentement la main et l'étendit vers son visage.
Emma essaya instinctivement de reculer.
Mais son corps ne bougea pas.
C'était comme si l'espace lui-même s'était figé autour d'elle, verrouillant chaque muscle en place sous l'autorité divine écrasante.
« Vous ne comprenez toujours pas, » dit Michael calmement tandis que sa main se rapprochait. « Laissez-moi vous montrer... »
Ses yeux devinrent glacés.
« ...ce que signifie vraiment se tenir aux côtés de cette créature. »
Et puis ses doigts touchèrent son front.
L'instant où le contact fut établi, les yeux d'Emma perdirent leur focalisation.
Les forces la quittèrent presque immédiatement alors que sa conscience était violemment tirée vers le bas, s'enfonçant dans quelque chose de lourd...
Quelque chose d'étouffant.
Un passé qu'elle ne comprenait ni ne souhaitait affronter.
Des centaines d'humains se tenaient devant elle.
Tous morts.
Leurs corps restaient parfaitement intacts. Pieds fermement plantés au sol, posture droite, équilibre intact.
Pourtant, ils ne ressemblaient plus à des êtres vivants.
C'était comme si toute trace de vie avait été drainée de l'intérieur, ne laissant derrière que des enveloppes sèches et creuses.
Emma suivit lentement la direction de leurs regards.
Chacun d'eux faisait face à la même figure.
Le même être vers lequel leurs mains tremblantes étaient levées.
Un ange à une seule aile flottait silencieusement dans les airs.
Cheveux dorés.
Yeux rouges.
Et une sérénité inhumaine reposant sur son visage.
Au moment où Emma le vit, la reconnaissance la frappa instantanément.
Elle savait qui il était.
Ou plutôt...
Qui il deviendrait un jour.
« William... »
Le nom s'échappa de ses lèvres en un souffle.
Et soudain—
Sa conscience fut violemment ramenée dans son corps.
Emma haleta brusquement et recula en titubant, fixant immédiatement l'Archange debout devant elle.
« Vous avez vu cela ? » demanda Michael calmement. « Vous pouvez croire qu'il s'oppose aux ténèbres simplement parce qu'il vous a sauvée une fois. »
Son expression resta parfaitement indifférente.
« Mais je vous assure que lorsqu'il s'agit d'obtenir du pouvoir, cette créature n'hésiterait pas à massacrer tout ce qui se dresserait devant lui. »
Les yeux d'Emma se durcirent.
« C'est de la foutaise. »
Sa voix monta avec colère.
« J'ai entendu les choses directement de la bouche de William. » Elle fit un pas en avant malgré la pression l'entourant. « Cet être n'agit que pour empêcher l'un ou l'autre camp de dominer le monde. »
Son regard s'aiguisa.
« Parce qu'il est le protecteur. Pas vous. »
Michael resta parfaitement calme sous son accusation.
Si ce n'est que ses yeux contenaient désormais quelque chose qui ressemblait à de la pitié.
« Vous avez été induite en erreur par cette chose. »
Sa voix résonna lourdement dans l'espace mais ne l'ébranla pas.
« Le souvenir que vous avez vu... » Il marqua une brève pause. « Je le jure sur le nom du Père de tous : ces gens ne lui étaient pas opposés. »
Un silence glacial suivit.
« C'étaient ses dévots. »
Michael la fixa droit dans les yeux.
« Et dites-moi, Emma... » Sa voix baissa légèrement. « Qu'ont-ils reçu exactement en échange de leur loyauté ? »
Pour un seul instant, Emma vacilla.
Un ange jurant sur le nom du Père de tous n'était pas une chose à prendre à la légère.
Était-il...
En train de dire la vérité, en réalité ?
La pensée la secoua brièvement, mais même alors, elle serra les poings et se força à parler.
« Cela n'a toujours rien à voir avec William. »
Sa voix se raffermit à nouveau.
« Il n'est pas la personne que vous m'avez montrée. » Ses yeux se verrouillèrent sur Michael sans faiblir. « Je le connais mieux que quiconque, et il ne se soucie pas de savoir qui gagne ou qui perd. »
Une amertume légère s'installa dans son ton.
« Nous voulons juste vivre en paix. »
Michael fredonna doucement.
« Je suis ravi que vous reconnaissiez au moins que son ancien moi était maléfique. »
L'expression d'Emma s'assombrit immédiatement.
Mais avant qu'elle ne puisse rétorquer, l'Archange continua calmement :
« Cela suffit pour l'instant. »
Son regard resta fixé sur elle, comme satisfait.
« Je vous reparlerai quand il sera redevenu ce qu'il était. »
Emma claqua la langue, irritée, la frustration montant rapidement en elle.
Pourquoi ces salauds suffisans ne pouvaient-ils pas les laisser tranquilles et leur permettre de vivre leur vie en paix ?
Elle ouvrit la bouche pour parler à nouveau—
Mais soudain, sa vision se troubla.
L'obscurité commença à ronger les bords de sa vue.
Son corps devint lourd.
La force quitta ses membres avant même qu'elle ne puisse traiter ce qui se passait.
Emma tenta de forcer un dernier mot, mais aucun son ne sortit.
Et peu après, tout devint noir.
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