Emma soupira en ramassant une cuillerée de céréales trempées dans le lait et la porta aux lèvres de Nana.
La petite fille croqua joyeusement les bouchées croustillantes tandis qu'Emma triait silencieusement ses pensées.
La nuit précédente, elle était restée éveillée longtemps à ruminer ce qu'elle avait entendu de son père. Tout au sujet de ces écritures et de cette illustration.
Ce qui la tracassait le plus, c'était la preuve soudaine que Jeromy et peut-être d'autres avaient dû découvrir sur cette époque. Qui aurait pu l'enregistrer ? Était-ce seulement réel ? Et si c'était le cas, établiraient-ils réellement le lien une fois le secret de William révélé.
Car elle le savait, plus tard ou plus tôt, il éclaterait.
'Haah... encore moi...'
Elle s'était levée tard, pourtant, à sa surprise, elle n'était pas la dernière à atteindre la table. Sherry manquait à l'appel, tout comme William.
Elle était tombée sur William dans le couloir plus tôt. Il avait dit qu'il rentrait d'une course.
Il n'avait pas l'air contrarié, même après qu'elle lui eut clairement dit qu'elle ne pouvait pas partager ce qu'elle avait entendu de son père.
Ce seul fait lui serrait la poitrine. Elle se sentait coupable, mais elle avait ses raisons.
Il avait mentionné qu'il la rejoindrait après une douche rapide, alors elle avait emmené Nana et s'était assise avec son père et son oncle pour le petit-déjeuner.
« Tu n'as pas l'air en forme, Emma », dit Jeromy avec un doux sourire, remarquant la terne lueur dans ses yeux.
Emma acquiesça légèrement. « Oui... je pensais juste aux partiels. »
Vitori savait que sa fille n'était pas particulièrement anxieuse pour les examens, mais il joua le jeu pour ne pas éveiller les soupçons de son ami. « C'est pour la semaine prochaine, non ? »
Emma acquiesça. « Oui. »
Jeromy réfléchit en fredonnant. « Ma fille n'a jamais fréquenté d'académie. Dis-moi, comment testent-ils les étudiants de nos jours ? »
Vitori pouffa. « De notre temps, on nous envoyait en chasse pendant une semaine. Il fallait ramener des matériaux spécifiques pour valider. »
Emma offrit un sourire ironique. « J'aimerais qu'ils aient gardé les choses aussi simples. »
À cet instant, Nana éternua juste avant que la cuillère n'atteigne sa bouche, renversant un peu de lait. Emma lui essuya doucement le visage et la consola jusqu'à ce qu'elle se calme.
Tout en reprenant de la nourrir, elle répondit à l'homme aux cheveux bleus : « Il y a deux étapes maintenant. L'une est une évaluation théorique, l'autre physique. Les écrits sont globalement les mêmes, mais la deuxième étape change.
« L'an dernier, c'était une chasse aux monstres. L'année d'avant, un duel en un contre un contre un Démon. »
Quand elle baissa les yeux à nouveau, Nana avait cessé de manger ses céréales. Emma pouffa doucement et se tourna vers la servante.
« Pourrais-je avoir des crêpes ? La petite princesse semble légèrement offensée. »
La servante sourit avec tendresse et regagna la cuisine pour préparer quelque chose qui pourrait rétablir l'humeur de Nana.
« C'est plutôt étrange, non ? Je veux dire, quelle importance la variation peut-elle bien avoir si, au final, ils doivent tous se battre ? » demanda Jeromy.
Vitori murmura. « Peut-être est-ce pour préparer les élèves à faire face à l'imprévu. Quoiqu'il faut bien l'admettre, cela n'a pas une logique totale. »
Les deux hommes échangèrent un regard, puis passèrent à d'autres sujets.
Juste à ce moment, une cinquième personne entra dans la pièce.
« Bonjour à tous », dit William avec un sourire décontracté. Il ébouriffa doucement les cheveux de Nana, évita de regarder Emma et offrit un bref hochement de tête accompagné d'un sourire poli aux deux aînés.
« Tu as de l'énergie de bon matin. Je t'ai vu faire des tours de forêt en courant », remarqua William.
William cligna des yeux, légèrement surpris. « Je ne t'ai pas senti. Où étais-tu ? »
Jeromy haussa les épaules avec nonchalance. « Dans ma chambre. Je suis plutôt sensible aux présences magiques, surtout celles que j'ai déjà ressenties. »
William marqua une pause d'une fraction de seconde.
Il n'y avait rien d'ouvertement alarmant chez cet homme, pourtant cela le dérangeait. Sa propre présence d'éther était presque imperceptible, soigneusement contenue. Et pourtant, Jeromy l'avait repéré.
Emma ne cessait de jeter des coups d'œil à William, mais il évitait son regard avec obstination. Il resta planté près de la table, observant calmement les plats comme si rien ne pesait sur son esprit.
Vitori brisa le silence. « Alors, William, as-tu reçu une compensation de la Salle Ronde pour tes services ? »
William laissa échapper un léger rire en s'asseyant. « Pas une seule pierre. »
Jeromy fronça immédiatement les sourcils. « C'est ridicule. Mis à part la mission à laquelle tu as participé, ils sont tenus de te payer pour chaque jour où tu as fait partie de leur programme d'entraînement. »
Vitori acquiesça en signe d'accord. « Les étudiants en échange ont été indemnisés avant même d'être envoyés ici. Bien que le programme se termine officiellement aujourd'hui, alors peut-être te contacteront-ils bientôt. »
William acquiesça. Une récompense financière serait certainement la bienvenue.
Juste à ce moment, la servante revint, portant un plateau empilé de crêpes fraîchement faites.
Les yeux de Nana s'illuminèrent instantanément, et elle se tourna vers Emma avec une excitation à peine contenue.
Malgré la légère douleur dans sa poitrine d'avoir été ignorée, la jeune fille aux cheveux argentés sourit doucement et acquiesça, comprenant la supplique muette de Nana.
Alors qu'Emma posait deux crêpes dans l'assiette de Nana et y versait du miel, William intervint : « Moi aussi, je prendrai des crêpes. »
Vitori offrit un pâle sourire. « De la nourriture sucrée le matin, hein ? C'est bon d'être jeune. »
Bientôt, les deux hommes dérivèrent vers une discussion sur la politique et l'empire.
Pendant ce temps, William mit trois crêpes dans son assiette et commença à y verser le miel avec une lente précision. Il trouva le filet doré étrangement tentant. Soulevant légèrement le rayon de miel au-dessus de sa bouche, il laissa un fin ruban tomber directement sur sa langue.
De l'autre côté de la table, quelqu'un tressaillit visiblement.
Enfin, ses yeux rencontrèrent ceux d'Emma.
Il laissa encore quelques gouttes couler sur ses lèvres, puis les lécha délibérément, lentement et sans hâte, s'assurant qu'elle remarquait chaque mouvement intentionnel.
William ne rompit pas le contact visuel.
Au lieu de saisir une fourchette, il posa négligemment les couverts de côté.
Il attrapa une part de crêpe avec sa main.
Le geste était simple, presque nonchalant, pourtant délibéré. Ses doigts pressèrent légèrement la surface moelleuse, le miel scintillant sur les couches dorées. Le sirop glissa lentement le long du bord, accrochant ses jointures avant de retomber paresseusement dans l'assiette.
Il porta la crêpe à sa bouche et en prit une lente bouchée.
Ni pressée, ni vraiment sale. Juste le genre qui rendait son souffle superficiel.
Ses dents s'enfoncèrent dans les couches légères tandis qu'un fin filet de miel s'étira brièvement avant de se rompre contre sa lèvre inférieure. Il ne l'essuya pas tout de suite. Au lieu de cela, sa langue sortit, lente et précise, traçant la douceur depuis le coin de sa bouche.
Les doigts d'Emma se crispèrent autour de sa cuillère.
La façon dont il mâchait était décontractée, détendue, comme s'il avait tout le temps du monde. Sa gorge bougea subtilement quand il avala, puis il fit glisser son pouce le long de sa lèvre inférieure où une trace de miel persistait.
Il la regardait en le faisant.
Ni souriant, ni semblant la taquiner.
Juste à l'observer.
Puis, sans rompre ce regard, il porta son pouce à sa bouche et lécha lentement le miel pour le nettoyer.
Emma sentit la chaleur lui monter au cou.
La pièce parut soudain plus petite. Plus bruyante. Et pourtant distante à la fois. Le cliquetis des assiettes et le murmure de la discussion politique s'effacèrent dans un flou.
À cet instant, elle voulait manger.
Mais pas les crêpes.
Pas du tout.