[Le lendemain matin]
William était assis sur un tabouret pendant qu'une infirmière retirait délicatement le bandage autour de sa tête.
Emma était assise à côté, le cœur lourd d'inquiétude.
Après tout, elle n'avait guère eu le temps de voir l'état de ses yeux avant qu'il ne s'évanouisse. Les infirmières les avaient soignés immédiatement, et les bandages avaient été posés presque sur-le-champ.
William affirmait ne rien sentir d'étrange dans ses yeux, mais tant qu'elle ne les verrait pas elle-même, le nœud serré dans sa poitrine refusait de se défaire.
Enfin, la dernière bande fut retirée, ne laissant que deux compresses de coton posées sur ses yeux.
William leva la main, mais l'infirmière l'arrêta. « Soyez un peu patient. »
William grogna. Il brûlait de revoir sa bien-aimée, mais ces femmes sans cœur ne comprendraient sûrement pas ce sentiment.
Finalement, les compresses furent soulevées, et on lui intima : « Ouvrez les yeux lentement et ne regardez pas autour de vous. Laissez-les s'habituer à la lumière d'abord. »
La précaution était inutile. William ouvrit les yeux immédiatement et se tourna vers sa bien-aimée.
La vue de ses boucles d'argent tirées en une queue de cheval serrée et de ces yeux bleus cristallins apaisa son cœur sur-le-champ. Son petit visage magnifique était tout ce dont ses yeux avaient besoin pour chasser l'irritation persistante.
Se levant, il l'enlaça et la serra contre lui.
« Enfin... je peux te revoir. »
Emma lui rendit son étreinte malgré les nombreux regards posés sur eux et murmura : « Ça ne fait pas mal, n'est-ce pas ? »
William fit un vague bruit de dénégation. « Pas du tout. »
Juste à ce moment, l'infirmière dit : « Gardez vos yeux hydratés, et contactez un médecin si vous ressentez une irritation prolongée. »
William se tourna vers elle et acquiesça. « Merci pour votre aide jusqu'ici. »
La jeune infirmière ne s'attendait pas à un sourire si charmant, associé à des yeux d'un cramoisi profond, si tôt le matin.
La chaleur dans sa voix fit monter la chaleur à ses joues. Elle toussa légèrement avant de répondre : « Eh bien, c'était notre devoir. »
Emma plissa les yeux vers la femme, qui refusait de bouger de sa place malgré la fin de son travail.
Ne pouvant plus se retenir, elle demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
L'infirmière tressaillit à l'appel et détourna instantanément le regard de William. « Ah, oui... quelqu'un souhaite rencontrer le Cadet Delimore. »
William fit un vague bruit d'assentiment. « Qui est-ce ? »
« C'est moi. » Une voix vint de derrière.
Tous se tournèrent pour voir un jeune homme mince entrer dans l'infirmerie, un sourire discret aux lèvres.
Le troisième membre siégeant de la Salle Ronde, Lancelot.
« Vous pouvez vaquer à vos autres patients, » dit-il poliment aux infirmières. Elles acquiescèrent et s'éloignèrent, laissant le trio seul.
« Comment allez-vous maintenant ? J'ai appris que vous vous étiez surmené et que vous vous êtes évanoui juste après le combat. »
William grinça. « Disons que oui. » Il avait vu le Gouffre de la Mort se refermer après qu'il eut tué le Démon, et ce n'est que lorsqu'il aperçut Emma parmi les autres qu'il se détendit enfin et laissa l'épuisement l'emporter.
Hocheant la tête, Lancelot dit : « Vous pouvez vous asseoir pendant que nous parlons. »
William secoua la tête. « Je me suis assez reposé. Croyez-moi, pendant le combat, j'étais loin d'être épuisé. »
Si ce n'avait été de ces yeux qui lui engourdissaient l'esprit, William ne se serait même pas donné la peine de venir à l'infirmerie.
Mais il y avait du bon dans ce désastre aussi. Pourquoi ? Eh bien, cela lui avait permis de réaliser à quel point il s'était limité jusqu'à présent.
Après une brève pause : « Monsieur Lancelot, seriez-vous d'accord pour répondre à quelques questions ? » demanda Emma, la voix lourde.
L'épéiste s'y attendait. Il était venu préparé, alors il acquiesça sans hésiter. « Oui, bien sûr. »
Cette question pesait sur l'esprit d'Emma depuis un moment. Elle ne perdit pas de temps. « Sans masquer la brutale réalité, pouvez-vous nous dire ce qui se passe réellement dans le monde ? »
S'il y avait quelqu'un capable de répondre honnêtement et qui connaissait toute la vérité avec transparence, c'était bien lui.
Lancelot mâchouilla sa lèvre inférieure avant de demander : « Et pourquoi pensez-vous que Guinevere ne vous a pas dit toute la vérité ? »
Emma retint un riclement en répondant : « Le fait que la Salle Ronde confie la responsabilité d'une ville entière à de simples adolescents n'est pas quelque chose qu'on fait juste pour les préparer à l'avenir. »
William fit un vague bruit d'assentiment. « Ouais. Ça veut juste dire que vous êtes gravement en sous-effectif et que vous jouez maintenant avec la vie des civils. »
Pari n'était pas le mot parfait, mais cela résumait bien la situation.
Après tout, quand on utilise des étudiants inexpérimentés, qui jusqu'à quelques jours plus tôt n'avaient jamais imaginé être jetés du côté dangereux du monde, on ne fait rien d'autre que parier sur le meilleur scénario possible.
Lancelot resta silencieux quelques instants avant de demander : « Cela vous dérangerait-il de m'accompagner pour une promenade ? Cela dit, si vous vous sentez assez bien. » demanda-t-il en regardant le blond.
William sourit, posant une main sur l'épaule d'Emma. « J'aurais peut-être besoin d'un peu d'aide. »
Le front froid d'Emma fondit à ses mots. Elle s'approcha avec un sourire et dit : « Ne t'inquiète pas. Je ne te laisserai pas tomber. »
Lancelot se retrouva en peine pour réagir à la douceur qui enveloppait le couple. Complètement inexpérimenté en matière de romance, la scène lui parut tout droit sortie d'un roman.
Bientôt, tous trois quittèrent l'infirmerie côte à côte et se mirent à marcher dans le jardin en face du bâtiment.
Le jardin était serein, une brise douce y soufflait. Des massifs de fleurs longeaient le chemin de gravier.
Il n'y avait personne d'autre aux alentours, alors Lancelot se sentit à l'aise pour parler librement.
« Votre académie n'accepte que deux cents étudiants par an, et pourtant très peu échouent à obtenir une place. Savez-vous pourquoi ? »
« Manque de confiance et compétences médiocres orientées combat, » répondit Emma sans hésiter.
« Exact. Maintenant, considérez ceci. Si une académie a des critères si stricts, où quiconque n'a pas de compétences utiles sur le champ de bataille est éliminé, alors imaginez les exigences pour rejoindre la Salle Ronde, une organisation créée dans un seul but. »
Il marqua une brève pause.
« Devenir le bouclier de l'humanité. »
William fit un vague bruit. « Donc vous voulez dire que la raison derrière cette prise de décision irresponsable est le niveau élevé des critères de recrutement ? Cela ne veut-il pas dire que vous vous limitez de vos propres mains ? »
Emma acquiesça. « Vous pouvez envoyer des étudiants sauver des milliers de vies mais vous ne pouvez pas faire de compromis sur la qualité des cadets que vous recrutez. »
Lancelot soupira. « Eh bien, il y a eu des discussions à ce sujet, mais il y a une certaine limite en dessous de laquelle la Salle Ronde ne peut pas descendre. »
Faisant une courte pause, il ajouta sur un ton factuel : « Je veux dire, recruter quelqu'un capable de contrôler la taille de ses narines ne pourrait jamais être bénéfique. »
Emma et William se regardèrent... eh bien, il avait raison sur ce point.
Lancelot continua : « Nous avions anticipé cette recrudescence, mais l'anticipation ne crée pas des effectifs du jour au lendemain. »
Emma fit un vague bruit pensif avant de demander : « Mais essayez-vous de changer les choses ? »
Lancelot désigna les deux d'un geste. « Je veux dire... clairement. »
William ricana. « On nous a dit qu'on nous entraînait pour que, dans le futur, nous puissions protéger nos foyers. Pas la nation, ni l'humanité. »
Lancelot marqua une brève pause avant de dire : « William, je ne crois pas que vous ignoriez vers où ce monde se dirige. »
Les deux plus jeunes se tournèrent vers lui, l'expression de William s'assombrissant.
Lancelot continua : « Cette recrudescence soudaine que nous observons n'est pas la fin. Ce n'est que le début. Nous pensons qu'il ne s'agit que d'une annonce... pour quelque chose de plus grand, quelque chose de bien plus dangereux. »
Cela laissa William complètement silencieux. Si ça avait été n'importe qui d'autre, il l'aurait peut-être rejeté comme de la suranalyse. Mais venant de Lancelot, quelqu'un étroitement lié à l'administration centrale, cela avait du poids.
Emma, de son côté, vit ses pensées partir dans plusieurs directions à la fois.
Quelqu'un qui comprenait ce que ce monde avait vraiment à offrir, et quel genre de désastre se tapissait dans l'ombre, attendant de lui porter le coup de grâce.
Elle ne pouvait plus faire confiance à la chronologie. Tout sur quoi elle pouvait compter maintenant, c'était sa connaissance des ennemis qu'ils étaient destinés à affronter.
Canoniquement, cette recrudescence soudaine des Gouffres de la Mort ne se produisait qu'à la fin de l'histoire, quand les Monarques reprenaient le pouvoir.
Ce ne pouvait pas être qu'ils étaient déjà revenus. Leur retour aurait été annoncé au monde entier. Et ce n'était pas comme si Kevin avait assez grandi en puissance pour forcer leur réveil anticipé.
Alors qu'est-ce que c'était ?
Ce n'était pas seulement parce que Lancelot l'avait mentionné, elle y pensait chaque fois qu'elle restait silencieuse et seule.
Mais maintenant, l'entendre même de la bouche de Lancelot rendait évident qu'Emma avait non seulement besoin de réfléchir, mais aussi de se préparer.
« Emma ? » La voix de William la sortit de sa torpeur.
Elle secoua la tête et dit : « Rien... je réfléchissais. »
William n'avait pas besoin de lui demander pour savoir à quoi elle pensait.
Lancelot réalisa aussi qu'il les avait trop accablés, alors il dit : « En tout cas, pour votre contribution, vous serez honorés bientôt. Mais encore, s'il y a une requête que vous souhaiteriez comme récompense— »
« En fait, j'en ai une. » William dit instantanément, un sourire élargissant ses lèvres.
Il savait exactement ce qu'il voulait.
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A/N : Merci d'avoir lu. Si vous appréciez l'histoire, laissez un commentaire.