Vitori était assis à la table de la salle à manger.
Seul.
Le siège à sa droite — où la petite fille s'asseyait d'habitude, les jambes balançant avec agitation — était vide ce soir. Il ne s'interrogea pas sur son absence. Inutile. Il savait déjà qu'Emma et William étaient arrivés plus tôt dans l'après-midi.
Et ce simple fait le laissait inquiet, le cœur serré.
Savoir que sa fille se trouvait à l'intérieur de la Tour, si proche pourtant sans être assise face à lui, lui comprimait la poitrine d'une douleur sourde et tenace. Le dîner avait toujours été le moment qu'ils partageaient, quoi qu'il arrive, peu importe à quel point la journée avait été chargée.
Mais il ne pouvait pas faire semblant d'être innocent.
Il savait que ses propres actions étaient la raison pour laquelle les choses avaient tourné ainsi.
Le mécontentement d'Emma à son égard était justifié puisque Vitori était allé un peu trop loin... non, pas "un peu". Il avait été imprudent en prenant des décisions qui auraient pu avoir des conséquences désastreuses.
Et à cause de cela, maintenant, il était là... tout seul.
« Maître, devons-nous servir le dîner ? » demanda la domestique doucement, se tenant à une distance respectueuse.
Vitori n'avait pas faim. Il s'apprêtait à refuser quand —
« Pour une personne de plus. »
Les sourcils de Vitori se haussèrent de surprise. Il se tourna vers sa gauche et vit un jeune homme blond familier s'avancer vers la table d'un pas tranquille.
William s'arrêta près de la chaise et demanda poliment : « J'espère que vous n'y voyez pas d'inconvénient ? »
Bien que pris au dépourvu, Vitori secoua la tête et fit un geste vers le siège vide à sa droite.
William acquiesça une fois et tira la chaise, s'asseyant sans un mot de plus.
Le regard de Vitori se porta vers la porte un bref instant, mais William parla avant qu'il ne puisse demander.
« Elle ne vient pas. »
C'était exactement ce que Vitori s'attendait à entendre, pourtant cela ne fit rien pour alléger la lourdeur qui pesait sur sa poitrine.
L'homme plus âgé laissa échapper un long soupir tandis que les domestiques déposaient des bols de soupe fumante devant eux.
« Emma et Nana se sont endormies il y a environ une heure », ajouta William calmement. « Elles étaient épuisées. Je leur ferai manger quand elles se réveilleront. »
Vitori acquiesça et prit sa cuillère, suivant l'exemple de William.
Un lourd silence s'installa dans la salle à manger tandis que les deux hommes prenaient leurs premières gorgées. Le silence n'était pas gênant, mais il était épais de pensées non dites.
Au bout d'un moment, Vitori le brisa.
« Vous ne semblez pas trop mécontent de moi. »
William leva les yeux. « À propos des épreuves du donjon ? » demanda-t-il distraitement. « Pourquoi le serais-je ? »
Vitori l'étudia, l'invitant à continuer.
« J'ai regardé les épreuves des autres », dit William. « En fonction de la progression habituelle des étages, j'aurais atteint le cinquième — peut-être même le sixième si les choses s'étaient déroulées normalement pendant mon tour. »
Sans vouloir offenser Emma, mais les monstres qu'elle avait affrontés au quatrième étage auraient pu être réglés avec quelques Gouttes d'Oubli. Il lui serait resté assez d'énergie pour aller plus loin.
Il haussa légèrement les épaules. « J'allais prendre des risques de toute façon. Vous avez juste fait avancer les adversaires dangereux. »
Vitori exhalait. « Cela n'excuse pas ce que vous avez affronté. Le Singe Prisme n'aurait jamais dû s'y trouver. Je l'ai placé au quatrième étage parce que vous y êtes entré seul... et parce que je voulais que vous échouiez. »
William grimça. « C'est cruel, vous savez. Ne le dites surtout pas à Emma. »
Vitori se recroquevilla visiblement sur sa chaise, refusant d'imaginer les conséquences si elle l'apprenait un jour.
Après un moment, William demanda doucement : « Mais pourquoi me détestez-vous autant ? »
Vitori secoua la tête. « Mis à part ce que j'ai entendu sur votre passé... mon instinct me dit qu'Emma ne vivra jamais en paix si elle reste à vos côtés. »
William se figea.
Il ne pouvait pas le nier.
Avec ses origines compliquées et l'attention d'une divinité désormais fixée sur lui, la paix n'était pas quelque chose qu'il pouvait promettre. Quiconque choisirait de marcher à ses côtés partagerait inévitablement ce fardeau.
Vitori n'avait pas tort.
La table retomba dans le silence.
William fixait sa main. Vitori luttait avec ses pensées.
« Mais », dit enfin Vitori, brisant le silence, « j'ai peut-être été injuste. »
Il laissai échapper un long souffle. « Peut-être était-ce ma possessivité. Emma est la seule personne qu'il me reste. Vous voir à ses côtés... je n'ai pas pu m'empêcher de vous juger sous un jour plus sombre. »
Il regarda William. « Cela ne veut pas dire que vous êtes un mauvais homme. Cela signifie simplement que j'ai peur de perdre ce qui m'est précieux. »
William sourit faiblement. « Je comprends. »
Vitori s'appuya en arrière, ayant depuis longtemps oublié la nourriture devant lui. « J'ai toujours su que je devrais la laisser partir un jour. Et si ce jour est venu... je suis soulagé que ce soit quelqu'un qui se soucie d'elle — pas de son nom ni de sa richesse. »
William grina. « Et moi qui croyais que ses coffres étaient irrésistibles. »
Vitori ricana doucement. « Ces yeux ont vu plus de gens que les jours que vous avez vécus. Je sais juger le caractère. Et je sais que vous resterez à ses côtés. »
William acquiesça fermement. « Je vous le promets. »
Les lèvres de Vitori s'incurvèrent légèrement. « Bon, mangeons. Retournez les voir avant qu'elles ne se réveillent à nouveau. »
Les deux hommes reprirent leur dîner, la tension entre eux enfin apaisée.
Cette fois, l'atmosphère semblait plus légère.
Clic.
William ouvrit la porte prudemment et fit entrer le chariot de nourriture dans la chambre.
Emma et Nana étaient assises sur le lit, toutes deux engourdies et à peine éveillées. Leurs cheveux étaient en bataille, les yeux à demi clos.
William ricana. « Réveillées, ou je dois vous asperger d'eau ? »
« Où étiez-vous ? » demanda Emma, la voix rauque.
« Je suis sorti dîner », dit-il légèrement. « J'ai apporté à manger pour vous aussi. »
Il gara le chariot près du lit et souleva doucement Nana, l'emportant vers la salle de bain.
Bien qu'elle sût se laver seule, Nana devint immédiatement molle dans ses bras, se laissant paresseusement essuyer le visage à l'eau fraîche.
« Faites un gargarisme avant de manger », lui rappela William.
Toujours endormie, Nana enlaça son cou au lieu de descendre.
William soupira, impuissant.
C'est alors qu'Emma demanda : « Vous avez dîné avec mon père ? »
William fit un bruit affirmatif. « C'est un problème ? »
Elle s'appuya contre l'embrasure de la porte. « A-t-il encore dit quelque chose de grossier ? »
William rit doucement. « Ne le faites pas passer pour un méchant. Vous savez qu'il a bon cœur. » En disant cela, il parvint de quelque manière à convaincre Nana de monter sur le tabouret et de se rafraîchir.
Emma hésita. « Qu'a-t-il dit ? »
William se tourna vers elle avec un sourire. « Félicitations. Nous avons obtenu l'acceptation de votre côté aussi. »
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent. « Vraiment ? » Elle se jeta sur lui, l'enlaçant fortement.
William la rattrapa, un rire lui échappant.
Nana, sentant la joie, sauta à terre pour enlacer sa jambe elle aussi.
Elle ne savait pas exactement ce qui s'était passé, mais puisque son frère et sa sœur étaient heureux, elle l'était aussi !
Emma leva les yeux vers lui et dit : « Mon haleine pue... mais je veux t'embrasser. »
William se pencha et l'embrassa quand même.
Ça avait vraiment été une bonne journée.