Il y a des années, quand William n'avait que neuf ans, il s'était rendu dans une maison noble d'une ville voisine en compagnie de Lady Adela.
C'est à ce moment-là que les ondes de choc l'atteignirent — des coups sourds et lourds qui firent vibrer les fenêtres et fissurer la pierre. La curiosité l'emporta sur la prudence. Ignorant les avertissements hurlés des soldats, William s'esquiva pour voir ce qui se passait.
Un Vrai Démon était apparu. Un Démon classé.
La ville avait déjà été affaiblie par une embuscade récente, et la ligne de défense s'effondrait minute par minute. Pire encore, le démon possédait une capacité qui avalait la magie toute entière. Les sorts se dispersaient dès qu'ils touchaient sa présence, rendus sans signification.
Même William, aussi doué fût-il, se sentit impuissant face à la monstruosité.
C'est alors qu'un vieillard apparut.
Il surgit sans prévenir, marcha droit dans le chaos avec pour seule arme un bâton de bois. Ce fut la première fois que William vit quelqu'un se battre sans utiliser la moindre trace d'éther.
Pas d'incantation. Pas de lueur. Pas de techniques tissées de sorcellerie.
Juste des mains, du mouvement, et de l'intention.
Le vieillard ne se contenta pas de retenir le démon — il l'écrasa. Il pénétra dans sa garde, brisa des os avec ses poings, et tua la créature d'un coup final enfoncé droit dans son crâne.
Ce moment se grava dans la mémoire de William.
Un guerrier ne se forge pas par la seule sorcellerie.
Le combat est tout aussi vital.
Le Nyx et l'éther s'élevèrent des deux côtés du champ, s'entrechoquant comme des marées opposées. Aucun des deux ne ralentissait. Aucune hésitation.
William serra les poings et fixa le loup.
Il exhalra une fois et jaillit en avant.
*Dham.*
Le loup se lança sur lui, le corps bas, une vitesse brutale et directe. La distance disparut en un battement de cœur.
William leva le bras.
La pierre s'arracha du sol, formant un mur grossier juste au moment où la bête s'écrasait dedans.
**CRACK**
Le mur explosa vers l'extérieur. Poussière et débris emplirent l'espace entre eux.
Dans cette seule seconde de cécité, William compressa une Gouttelette et la relâcha.
**BOOOOM**
L'explosion déchira le nuage de poussière. Des éclats hurlèrent dans les airs. Le loup se tordit en arrière au dernier instant, ses griffes raclant le sol brisé tandis que l'onde de choc lacérait son flanc.
Il grogna et leva les yeux.
William était déjà au-dessus de lui.
Couteau en main, il plongea droit vers le bas, corps aligné, yeux froids. Le loup'ouvrit la gueule, aspirant l'air pour hurler —
Des éclats de roche s'abattirent sur son cou.
Le son mourut dans sa gorge.
Dans le même mouvement, William lança le couteau.
La lame était petite. C'est ce qui la rendait parfaite.
Une force télékinésique s'enroula autour, l'accélérant jusqu'à la rendre invisible. Le couteau perça le côté droit de la gueule du loup, déchirant la chair et coinçant la mâchoire ouverte.
*GHRUEGH*
Le sang gicla tandis que le monstre reculait, la tête s'affaissant sous son propre poids.
William allait atterrir.
Il enfonça son poing dans sa paume opposée, compressa sa concentration, et se rapprocha. Son coude jaillit en avant et s'écrasa au centre du crâne du loup.
**DHAK**
L'impact projeta violemment la tête vers le bas, une force mentale compressée dans le coup. L'os céda. Le sol se fissura sous ses pattes.
Le loup chancela, son corps frissonnant tandis que le coup achevait ce que l'explosion avait commencé.
William fit un bond en arrière et rappela sa dague. La lame s'arracha de la chair, arrachant un nouveau hurlement aigu au loup tandis que le sang la suivait dans les airs.
Il leva la main, prêt à en finir proprement et passer à la suite. Pas un mot. Pas de délai.
Puis quelque chose changea.
« Hein — guh ! »
L'impact vint de son angle mort.
La douleur explosa dans ses côtes tandis que son corps était projeté comme un sac mort. Il s'écrasa au sol, la pierre se fissurant sous lui, puis roula plusieurs fois avant de s'immobiliser.
William aspira une bouffée d'air et serra le flanc. Chaque côte protestait. Pourtant, il se releva, forçant son corps à répondre. Rester au sol, ne serait-ce une seconde, le tuerait.
Il se tourna vers l'attaquant.
Un autre monstre se tenait là.
Plus grand que le premier, ses muscles gonflés et tendus comme des fils d'acier. Deux cornes obliques courbaient depuis son crâne, sombres et déchiquetées. Sa posture était basse, stable, prête à exploser vers l'avant à tout instant.
Et le pire —
« Un autre démon... »
[Dans la Salle Commune]
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Un autre Démon ?! » hurla un étudiant, l'incrédulité craquelant sa voix.
« Ça va trop loin, » cracha un autre. « L'Académie cherche à se venger de William ou quoi ? »
« Ça ne se justifie pas, » beugla quelqu'un d'autre. « Ils ont modifié le donjon rien que pour le punir ? »
La frustration n'était plus isolée. Elle se propagea dans la salle par vagues. Au cours de la dernière heure, beaucoup avaient fini par admirer le contrôle, la lucidité et l'efficacité de William. Le voir maintenant, acculé par deux Démons, semblait injuste.
Il y a une limite à ce qu'on peut exiger d'un seul étudiant.
L'expression d'Emma s'assombrit. Elle était déjà penchée en avant, à quelques centimètres de se lever pour confronter son père. Elle savait que cette situation n'était pas le fruit du hasard. Quoi qu'il se passe dans ce donjon, c'était son œuvre.
Les membres de la Tour échangèrent des regards inquiets. Un Démon était déjà excessif. Deux Démons puissants apparaissant ensemble n'avait jamais été entendu.
Même les Professeurs étaient déstabilisés. Leurs regards allaient les uns vers les autres, incertains sur la nécessité d'arrêter immédiatement cette épreuve.
Seules deux personnes dans la salle comprenaient l'image complète.
Le Directeur, le seul homme hormis Emma à savoir que le Maître de Tour avait modifié la structure du donjon, se tourna vers l'homme aux cheveux argentés.
Vitori resta calme.
Il fit face aux étudiants agités sans hausser la voix.
« Veuillez rester calmes et m'écouter, » dit-il.
Les mots étaient discrets, pourtant ils atteignirent chaque recoin de la salle. Les conversations s'éteignirent instantanément.
Son regard se durcit alors qu'il poursuivait. « Comme vous le voyez, le challenger William affronte deux Démons. Cependant, ce ne sont pas des êtres du même étage. »
Un choc parcourut la foule. La confusion suivit de près. Avant que quiconque ne puisse parler, Vitori continua.
« La bête à cornes que vous voyez est le monstre boss du deuxième étage. Mais quand William a détruit la majeure partie de cet étage en affrontant l'Octadai, l'équilibre du donjon a été rompu. »
Il marqua une pause, laissant le poids de la chose s'installer.
« Le taureau a basculé au troisième étage. Il coopère maintenant avec le loup pour vaincre le challenger. »
Le silence tomba. Plus épais qu'avant.
La vérité était simple et brutale.
Le second Démon n'était pas apparu par hasard.
William l'avait attiré sur lui.
L'expression d'Emma devint grimme tandis qu'elle se tournait vers l'écran.
Pour la première fois, elle ressentit une légère inquiétude.
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