Avant le début du Procès, Emma et William marchaient le long de l'allée du jardin.
L'air du petit matin portait une légère fraîcheur, suffisante pour faire briller les feuilles de rosée, mais aucun des deux ne semblait s'en soucier. Après leur échange dans la chambre de William plus tôt — les taquineries qui s'étaient terminées par la fuite d'Emma, rougissante — leurs corps étaient encore chauds. Cette chaleur persistante rendait le froid presque agréable.
Leurs mains étaient jointes, les doigts naturellement entrelacés, tandis qu'ils avançaient d'un pas tranquille. Le jardin était silencieux, à l'exception du faible chant des oiseaux et du léger craquement du gravier sous leurs pas. Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
C'est alors qu'Emma brisa le silence.
« Comment appelles-tu exactement cette attaque explosive que tu as développée récemment ? » demanda-t-elle, sur un ton décontracté mais curieux.
William fredonna doucement, comme s'il se remémorait quelque chose de futile. « Goutte d'Oubli », répondit-il sans trop réfléchir. « Pourquoi ? »
Emma poussa un long soupir. Elle baissa les yeux, observant leurs mains jointes osciller entre eux. « C'est la seule compétence que tu possèdes qui m'inquiète vraiment. »
William tourna légèrement la tête vers elle, lui accordant son attention.
« Quand tu as combattu le golem près du gymnase », continua-t-elle, « j'ai compris quelque chose. Tu ne peux pas contrôler entièrement les dégâts qu'elle cause. Et à cause de ça, tu subis aussi un contrecoup. »
William hocha la tête. Son expression ne laissait transparaître aucun déni. « Ouais. Elle est encore en développement. Je ne l'ai pas encore maîtrisée. »
Emma inclina la tête et le regarda. « Veux-tu m'expliquer tout le mécanisme du sort ? Peut-être que je pourrai t'aider à mieux le contrôler. »
Dès qu'elle eut posé la question, elle hésita.
Pour un mage non conventionnel, expliquer le fonctionnement interne d'un sort n'était pas une mince affaire. Contrairement aux mages ordinaires comme elle, qui s'appuyaient sur des incantations consignées et des formules structurées, les mages non conventionnels œuvraient par l'imagination et l'instinct. Leurs sorts naissaient d'une compréhension personnelle plutôt que de règles établies.
Leur plus grande force était aussi leur plus grande faiblesse.
L'imagination.
Demander à un mage non conventionnel comment fonctionnait son sort, c'était lui demander d'exposer son processus de pensée, ses limites et ses peurs. C'était presque comme lui demander de se mettre à nu.
William, lui, n'hésita pas.
« Eh bien, ce n'est rien de spécial », dit-il calmement. « Je crée juste une petite barrière autour d'une zone précise et j'y enferme l'air. Quand je réduis cet espace, une violente surcharge apparaît. Plus l'orbe devient petit, plus l'énergie devient violente. C'est ce qui forme la Goutte d'Oubli. »
Emma s'arrêta de marcher.
Ses yeux s'élargirent lentement — non seulement parce qu'il partageait si facilement quelque chose d'aussi personnel, mais parce que le sort en lui-même était absurde.
Ce monde ne possédait pas beaucoup des concepts scientifiques qu'elle avait appris dans sa vie précédente. Systèmes de pression, états de plasma, densité d'énergie — la plupart des mages d'ici ne pensaient pas en ces termes.
Cela signifiait que William ne comprenait pas pleinement ce qu'il manipulait réellement.
Alors qu'ils reprenaient leur marche, l'esprit d'Emma tournait à toute vitesse.
William enfermait de l'air dans un espace scellé et en réduisait continuellement la taille. La quantité d'air restait la même, mais le volume diminuait. Cela forçait les molécules à se rapprocher.
En entrant en collision plus souvent et avec plus de force, la pression augmentait brutalement. La température suivait.
À pression extrême, l'air cessait de se comporter comme un gaz normal. Les molécules perdaient des électrons, se transformant en plasma. Le plasma émettait naturellement de la lumière, expliquant l'éclat.
À mesure que la densité d'énergie augmentait, le système devenait instable. Le moindre déséquilibre déclenchait l'effondrement.
Quand la barrière ne pouvait plus maintenir la stabilité, tout à l'intérieur s'effondrait vers l'intérieur d'un seul coup. Pression, chaleur et matière chargées se compressaient en un unique événement destructeur.
C'était la Goutte d'Oubli.
Ce n'était pas une explosion qui s'étendait vers l'extérieur.
C'était un effondrement vers l'intérieur, écrasant.
Emma traite tout cela en l'espace de quelques secondes.
« Emma ? » demanda William, sentant le changement dans son humeur.
Elle s'arrêta à nouveau, se tourna vers lui, et prit un instant pour se calmer.
« Peux-tu me promettre quelque chose ? » demanda-t-elle.
William comprit qu'elle était sérieuse, alors il ne plaisanta pas et hocha la tête. « Quoi ? »
« À moins que ce ne soit vraiment urgent, ou qu'il n'y ait pas d'autre issue », dit-elle prudemment, « n'utilise pas de Goutte hautement concentrée. »
William comprit immédiatement. Il ne contesta pas.
« Je ferai attention », répondit-il.
Il ne le fit pas.
Emma fixa l'écran, les lèvres serrées en une fine ligne.
Autour d'elle, des gens haletaient de choc. Certains criaient d'incrédulité. D'autres restaient figés, incapables de traiter ce qu'ils venaient de voir.
Emma, elle, ne ressentait aucune de cette surprise.
Elle savait exactement ce qu'il avait fait.
Concentrer ce sort pendant plus de deux secondes signifiait une destruction à grande échelle. Et William l'avait utilisé sur une cible qui semblait bien moins menaçante que le golem de pierre du premier étage.
« Qu'est-ce qui lui a pris ? » marmonna-t-elle sous cape.
Si William avait été à côté d'elle, elle lui aurait dit bien pire. Elle l'avait prévenu. Elle savait à quel point ce sort était dangereux.
Et pourtant —
« Ah... quelque chose apparaît », dit Natalie alors que l'écran scintillait et retrouvait lentement sa clarté.
L'image se fixa sur une scène dévastée. Sol fracassé. Pierre déformée. Traces d'une force écrasante.
Emma mordit sa lèvre inférieure.
'Juste... ne fais plus rien de téméraire', pensa-t-elle.
[À l'intérieur du donjon]
William se tenait sur un sol inconnu.
Il était au troisième étage.
La transition avait été brutale, mais il l'avait à peine remarquée. Son esprit était ailleurs.
Dans le passé, il avait affronté un Octadai.
Ce souvenir persistait comme une cicatrice.
Un Octadai adulte avait autrefois pris le contrôle de son esprit, tordant ses pensées et le forçant à blesser ses amis. Les dégâts n'avaient pas été que physiques. Ils avaient frappé quelque chose de plus profond.
William tirait une fierté de sa manipulation mentale. Il croyait en son contrôle, en sa discipline.
Et pourtant, quelque chose avait percé ce contrôle.
Cette humiliation brûlait encore.
Alors quand une autre présence s'étendit et effleura son esprit, quelque chose craqua.
La réaction fut instantanée et féroce.
Il avait surréagi.
« Haah... » William exhalait lentement en ajustant ses vêtements et en saisissant son sac. « Je sens déjà son regard noir sur moi. »
Il n'y avait pas de restes de l'Octadai. Aucune preuve qu'il avait nettoyé le deuxième étage.
Mais il n'était pas là pour la reconnaissance ou les récompenses.
Il était là pour prouver quelque chose — à Vitori, et à lui-même.
Après une brève pause, William plongea la main dans son sac et en sortit une baguette lumineuse.
Juste au moment où il allait l'activer, son corps se figea.
Il le sentit.
Une présence.
Elle s'était cachée, silencieuse et patiente. Maintenant qu'il était là, elle se révélait.
L'énergie était mauvaise. Répulsive. Inhumaine.
« Un Démon... » chuchota William.
Il brisa la baguette lumineuse en deux, inondant la zone d'une pâle lumière.
Les murs du donjon apparurent, inégaux et humides. Des ombres s'étiraient le long du sol.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine tandis qu'il regardait lentement autour de lui.
Alors il le vit.
Une paire d'yeux rouges brillait dans l'obscurité.
William se raidit.
Cette présence — elle lui semblait familière.
Elle lui rappelait l'être qu'il avait combattu sur l'Île Delta.
Son souffle se coupa. Chaque muscle de son corps se tendit tandis qu'il croisait le regard de la créature.
L'air entre eux semblait lourd, comme si l'espace lui-même retenait son souffle.
Aucun des deux ne bougea.
Tous deux restaient là comme des arcs bandés, tendus et prêts — à un faux mouvement de la violence.
Et quelque part au fond de lui, William savait.
Ce combat ne serait pas à sens unique..
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Note de l'auteur : Je n'allonge pas le Procès de Donjon indéfiniment. Merci d'avoir lu.