Vers l'après-midi, William arriva au gymnase, les mains fourrées dans ses poches alors qu'il franchissait l'entrée. Les larges portes se refermèrent derrière lui avec un bruit sourd, coupant le monde extérieur.
L'espace semblait plus lourd que d'habitude.
Son regard accrocha immédiatement plusieurs silhouettes rassemblées près du centre de la salle. Tous étaient des aînés — professeurs et instructeurs dont la seule présence imposait l'autorité. Leurs regards étaient calmes, affûtés, et le jugeaient déjà.
Pas d'étudiants.
Officiellement, l'académie avait annoncé une inspection. L'accès avait été interdit sous prétexte de sécurité et de protocole. Mais William connaissait la vérité. Emma aussi.
Elle avait voulu l'accompagner. La règle, cependant, était absolue. Au final, elle avait seulement souri et lui dit qu'elle attendrait — d'une confiance inébranlable, comme si l'issue était déjà décidée.
Repensant à la certitude dans sa voix, William laissa échapper un faible rire.
« Étudiant William Delimore », appela Edward, son ton assez tranchant pour fendre l'air. « Y a-t-il une condition que vous souhaiteriez ajouter à ce combat ? »
William inclina légèrement la tête. « Que voulez-vous dire ? »
La réponse vint de Xavier, l'homme face à lui. « Il y a un fossé évident entre notre force et notre expérience », dit-il posément. « Et vous ne savez toujours pas de quoi est faite ma capacité. »
C'était vrai. Xavier était un instructeur nouvellement nommé, affecté aux étudiants de première année. Sa réputation était encore en construction, mais sa confiance ne manquait pas.
Le coin gauche de ses lèvres se releva légèrement tandis qu'il continuait : « Si vous le souhaitez, vous pouvez imposer une règle qui me désavantage. Pour équilibrer les choses. »
« Non, ça va », répondit William sans même prendre le temps de réfléchir.
Les yeux de Xavier se plissèrent. « Sale arrogant », marmonna-t-il avant de pivoter légèrement. « Je suggère à tout le monde de garder ses distances. Ça risque de devenir violent. »
Edward fit un bref hochement de tête. Un par un, les instructeurs reculant, se répartissant le long des parois du gymnase et laissant le centre libre.
Xavier était plus petit que William de quelques centimètres. Il avait les cheveux verts foncés coupés courts et des yeux de renard qui ne manquaient pas grand-chose. Son corps était compact et dense, les bras épais de muscles, les jambes ancrées et stables. Il avait l'air de quelqu'un qui misait sur le combat direct plutôt que sur l'esbroufe.
William pouvait sentir son éther contenu. Il était là — contrôlé, retenu — mais y accéder n'était pas simple. Peu importait. William n'avait aucune intention de tout révéler d'emblée.
« Prêt ? » demanda Xavier, modifiant sa stance. Une jambe glissa légèrement en arrière, le poids équilibré, la posture nette et rodée.
William relâcha une lente expiration et hocha la tête. « Oui. »
Xavier bougea.
Sa vitesse surprit plusieurs instructeurs. Il combla la distance en un instant, son poing fonçant droit sur la poitrine de William.
William ne bougea pas les pieds.
DHAK
Le coup s'arrêta à quelques centimètres de son corps, stoppé par une force invisible. L'impact résonna sèchement, l'air ondulant là où le poing avait été bloqué.
L'attention de William s'aiguisa. Quelque chose n'allait pas.
Derrière lui.
DHAK
Un autre coup frappa, bloqué tout aussi proprement. Même force. Même contrôle.
William n'eut pas le temps de se retourner avant que quelque chose ne s'abatte d'en haut.
SWISS
Son bras jaillit vers le haut.
DHAK
Le coup de pied s'écrasa sur son avant-bras. La douleur irradia le long de son bras, l'impact lui arrachant un grognement. Sa stance tint bon, mais le tremblement traversa ses os.
La pression restait des deux côtés.
« C'est donc ça », marmonna William. « Des clones. »
Xavier grimaça. Celui au-dessus de lui se tordit en plein vol et plaqua un autre coup de pied contre le visage de William avant de reculer. Les autres firent de même au même instant, leurs formes s'effondrant vers l'intérieur jusqu'à se fondre de nouveau en un seul corps.
William serra la mâchoire, sentant la chaleur monter là où il avait été frappé.
« Voilà ton défi », dit Xavier calmement. « Le même genre que tu croiserais dans un donjon. »
Son corps se divisa à nouveau.
Deux.
Quatre.
Huit.
Seize.
Le nombre ne cessa de grimper jusqu'à s'arrêter à trente-deux.
Plus de trente Xavier faisaient face à William, tous tournés vers lui, tous irradiant l'intention de combattre. Le gymnase sembla rapetisser à chaque corps ajouté.
La voix de Xavier résonna de tous les côtés. « Montre-moi maintenant comment tu vas gérer quelque chose que ton pouvoir ne peut pas tracer — »
La phrase s'interrompit.
William disparut.
Il réapparut directement devant le Xavier d'origine, les doigts se refermant sur le visage de l'homme comme une griffe.
« Tu n'aurais pas dû viser mon visage », grogna William. « J'ai un rencard, bordel. »
DHAK
CRACK
Le sol se fracassa alors que Xavier était plaqué au sol. L'impact envoya des fissures filer vers l'extérieur, la pierre fléchissant sous la force.
Chaque clone tressaillit violemment. Plusieurs s'effondrèrent instantanément, se dissolvant dans le néant. Les autres chancelèrent, se cramponnant à eux-mêmes comme s'ils avaient encaissé le même coup.
Des halètements parcoururent les rangs des instructeurs. Plus d'un fit un pas involontaire vers l'avant, l'incrédulité peinte sur leurs visages. William n'avait pas hésité, pas cherché. Il était allé droit sur le corps d'origine avec une intention de tuer.
Xavier réagit sur l'instinct.
Ses jambes claquant vers le haut, s'enroulèrent autour du cou de William. Sa prise se resserra, les mollets s'enfonçant tandis qu'il tentait de l'étrangler.
William gronda, une pression télékinésique poussant contre les jambes de Xavier — mais puis, depuis son angle mort, un mouvement.
Deux doigts jaillirent vers l'avant.
« Gah ! »
La douleur explosa alors que ses yeux étaient frappés. William recula, les mains volant vers son visage. Les ténèbres engloutirent sa vision instantanément, des larmes jaillissant malgré sa tentative de les retenir.
Un murmure bas monta parmi les instructeurs.
Xavier se redressa, respirant fort. « Je suis désolé, William », dit-il. « Mais dans un vrai combat, rien n'est équitable. »
William resta courbé, les paumes plaquées contre ses yeux, la mâchoire serrée. La brûlure piquait, vive et désorientante.
Russel fronça les sourcils, les lèvres minces.
Xavier serra le poing. Ses mollets se tendirent, son corps s'enroula tandis qu'il s'élançait pour le coup de grâce.
Alors que la distance se refermait, Russel fit claquer sa langue et fit un pas —
Edward leva la main.
Elle se figea, la confusion traversant son visage. Puis elle le sentit.
Comme tous les autres.
William se redressa.
Toujours aveugle, il leva sa main gauche.
« Meurs », dit-il calmement. « Espèce de connard. »
Le silence suivit.
Une seconde passa.
Une petite orbe se forma dans l'air — dense, instable, vibrant d'une force compressée.
Les yeux de Xavier s'écarquillèrent. Tous ses sens lui hurlèrent de bouger.
L'orbe tomba.
Elle atterrit juste devant son pied.
BOOOOOOOOM
L'explosion déchira le gymnase. La pression s'abattit sur les instructeurs, plusieurs projetés en arrière alors que l'onde de choc ravageait le sol. Les murs gémirent, des fissures s'étoilant vers l'extérieur tandis que des débris volaient.
Quand la poussière retomba enfin, un cratère profond marquait le point d'impact.
Enfoncé dans le mur du fond gisait une silhouette familière.
Xavier y pendait, le corps mou, le regard vide, la tête basse. La conscience l'avait quitté depuis longtemps.
Edward exhala lentement, la déception claire sur son visage.
Puis il haussa la voix.
« William Delimore passera son premier Procès de Donjon demain. »