Emma comprenait exactement à quel point William avait dépassé ses limites.
Il était resté en alerte constante tout au long de la mission — le regard acéré, les sens tendus à l'extrême, un bouclier protecteur autour de Nana en permanence, même à l'intérieur de la sécurité du Refuge. Il était préparé, discipliné, d'une concentration mortelle, gérant chaque menace malgré l'épuisement qui pesait sur lui comme un fardeau.
Mais même l'acier finit par plier.
Beaucoup se seraient effondrés sous la moitié de ce qu'il a enduré. Pourtant William a tenu bon, a combattu adversaire après adversaire, et n'a jamais laissé le mal atteindre l'enfant. Un exploit qui méritait la révérence.
Et quand cet homme est apparu — silencieux comme une ombre, assez létal pour presque tuer Gloria en un clin d'œil — Emma a su qu'ils affrontaient quelque chose d'aussi dangereux que le Démon qu'ils avaient combattu auparavant. L'état de William empirait les choses. C'est pour cela qu'elle n'avait pas hésité à utiliser la **Marque de Dieu** sur lui.
Un sort du Sixième Cercle, de haut rang et implacable dans son but. Pendant une minute entière, le marqué guérirait sanspause — blessures refermées, blessures mortelles scellées comme si le temps lui-même refusait de le laisser mourir. Il existait des moyens de la contourner, oui, mais aucun humain vivant ne pouvait la briser par la force pure.
Au vu de ce qui se déroulait maintenant, Emma n'était pas loin d'être soulagée de l'avoir lancée.
William n'avait plus le luxe d'une défense lente et calculée.
Il comptait sur ses bras télékinésiques, les enroulant autour de lui comme une barrière mobile, car il parvenait à peine à suivre d'où venait l'ennemi. Gloria aurait été inestimable — sa capacité à lire les vibrations aurait pu cartographier les mouvements de l'assassin — mais elle n'était pas une option.
Alors William a encaissé. Esquivé. Bloqué. Défendu.
Mais c'était fini.
*SQUELCH.*
La lame de Raito s'enfonça dans les côtes de William — assez profondément pour abattre la plupart des hommes — mais le blond ne sourcilla même pas, faisant confiance à la capacité de sa compagne.
Sa paume jaillit vers l'avant.
*DHAK.*
Le coup s'enfonça dans le torse de Raito, projetant l'homme en arrière. Sa dague toujours plantée dans le flanc de William, il n'eut aucune chance d'esquiver. L'air quitta ses poumons tandis que l'onde de choc craquait à travers le champ de bataille.
William fonça sur lui, sa blessure se refermant rapidement sous la lueur dorée du sort. L'éther flamboya autour de sa main droite, épais et maîtrisé.
Le rictus de Raito s'élargit. « Tu as enfin montré un peu de chaleur. »
Même quelqu'un comme lui — quelqu'un qui avait croisé la route de guerriers d'élite — ressentit le poids de la précision de William. Sa maîtrise de l'éther était absurde, terrifiante même.
Mais tout réceptacle avait un point de rupture. Et la quantité d'éther qu'il forçait à travers son corps à présent... cette enveloppe ne tiendrait pas éternellement.
« Viens ! » rugit Raito, arrachant une chaîne de sa taille et la lançant sur la forme fonceuse de William.
William s'immobilisa en plein vol, saisit la chaîne et tira Raito vers lui avec une force télékinésique brutale.
Le criminel relâcha l'arme instantanément, pivota et enfonça un coup de pied dans la tête de William.
*DHAK.*
La vision de William scintilla — il sentit celui-là. Mais avant que la douleur ne puisse s'installer, ses bras invisibles s'abattirent sur Raito comme des serpents, se resserrant avant de le projeter vers le bas comme une météorite.
La terre attendait de se briser sous lui.
Raito jaillit du cratère avant que la poussière ne retombe — sa silhouette un flou, son intent de meurtre assez tranchante pour fendre l'air.
En un seul pas, il disparu.
CRACK.
Un talon s'abattit sur le sternum de William par-derrière.
La force le propulsa en avant, les côtes s'enfonçant — pour que la lueur dorée de la Marque d'Emma commence instantanément à recoudre les dégâts. William pivota en l'air, ses bras télékinésiques fouettant comme des lances.
Raito passa sous eux, apparaissant au flanc de William.
WHIP—DHAK !
Son coude fracassa la mâchoire de William, puis un genou tournant s'enfonça dans son ventre. William inspira vivement — la douleur éclosant, déjà en train de s'estomper — et projeta sa paume en avant, libérant une poussée invisible.
Raito recula de quelques centimètres à peine, les bottes raclant la terre éventrée, avant de foncer à nouveau.
Son poing creusa un sillage dans la poussière. William le saisit en plein élan d'une emprise télékinésique, le tordit sur le côté, et enfonça ses propres phalanges dans les côtes de Raito.
THOK.
Raito siffla, mais sa contre-attaque frappa plus vite — deux jabs rapides à la gorge de William suivis d'un balayage qui faillit lui prendre les jambes. William lévita d'un pouce au-dessus du sol pour éviter le croc-en-jambe, saisit le poignet de Raito, et le projeta par-dessus sa tête.
Raito se redressa en vol, atterrit sur une main, et jaillit vers l'avant comme une flèche relâchée.
SHHHRK —
Sa lame taillada l'épaule de William, entaillant profond. William riposta immédiatement. Ses bras télékinésiques s'abattirent comme des marteaux, forçant Raito à s'accroupir.
Mais Raito était un démon de vitesse.
Il pivota, usa de l'élan pour bondir, et plongea avec un tranchant descendant vicieux —
William bloqua par une pure pression psychokinésique, l'air lui-même durcissant comme du verre. La lame buta. William enfonça un coup de pied dans le flanc de Raito, l'envoyant valser.
Mais le criminel ne fit que rire, du sang au coin des lèvres.
« Cette guérison — putain d'irritante. »
Il fonça à nouveau.
William contre-attaqua instantanément.
Poing contre côtes. Coude contre mâchoire. Éther contre acier. Chaque coup se mirrait — attaque pour attaque, coup pour coup — la vitesse monstrueuse de Raito contre la férocité régénérante de William et ses membres invisibles.
Le sol se fissura sous eux.
BANG—BANG—BANG—BANG.
Raito brisa enfin le rythme.
Il plongea sous le swing de William, entra dans sa garde, et enfonça sa dague droit dans le torse de William.
SHUNK.
Elle transperça profondément — juste au-dessus du cœur.
Le souffle de William se bloqua, la Marque flamboya plus fort. Mais sa paume était déjà levée, une Goutte d'Oubli mal construite dans sa prise.
Le rictus de Raito s'élargit —
Puis le monde explosa.
BOOOM.
La goutte aérienne éclata à bout portant, détonant comme un canon silencieux. L'explosion perfora le torse de Raito, le pliant en deux avant de le projeter loin dans un tourbillon de fouet — culbutant, s'écrasant, et déchirant le sol dans une traînée de terre pulvérisée.
William chancela, arrachant la lame tandis que sa blessure recommençait à se refermer.
Emma s'apprêtait à avancer et relancer la Marque de Dieu sur lui puisque la minute touchait à sa fin.
Tandis qu'elle approchait de la fin de ses réserves elle aussi, elle savait que William pouvait gérer la situation, il n'y avait donc pas besoin de se retenir.
Tenant la main de Nana, elle fit un pas vers William — pour s'immobiliser lorsqu'elle sentit toutes les alarmes hurler dans son esprit alors qu'elle dirigeait tout l'éther pour construire une barrière multicouche autour de Nana.
« Emma ! »
*SQUELCH*
Cependant... ce n'était pas Nana. Elle n'était pas la cible.
« Ghak ! » Emma s'étouffa en sentant quelque chose de froid lui percer le cou et un couple d'yeux verts la fixer froidement.
« Sale merde emmerdante. » Il cracha en enfonçant la dague plus profond — ou du moins c'est ce qu'il voulait. Mais alors, son corps devint complètement immobile.
Chaque fibre de son être le sentit.
Quelque chose s'était éveillé.