Xu Qingyan ne daigna même pas lever les paupières, savourant son repas avec lenteur, ignorant complètement Shen Jinyue.
Ils étaient neuf invités au total dans l'émission, chacun avec des objectifs différents quant à qui jouerait le jeu à visage découvert. Il ne le dit pas, et n'avait pas la moindre envie de l'expliquer ; le gamin était déjà assez sot, pas la peine d'en rajouter.
Il mangea vite et jeta un coup d'œil à Pei Muchan à côté de lui ; puis il s'affala sur sa chaise pour jouer sur son téléphone.
Il choisit le Roi de Lanling et fit tourner Xiao Qiao en rond.
Pei Muchan mangeait lentement, par petites bouchées, sans aucune hâte.
Au moment où elle eut fini, seul Xu Qingyan restait à table à jouer sur son téléphone, Shen Jinyue et You Zijun étant chacun retournés se reposer, s'accordant par défaut que le dernier à finir ferait la vaisselle.
À peine eut-elle posé ses baguettes que Xu Qingyan posa aussi son téléphone et, sans un mot, se mit à débarrasser la table.
« Je peux le faire », dit Pei Muchan.
« Pas la peine, va te reposer. Considère ça comme des frais de scolarité », dit Xu Qingyan en retroussant ses manches avec aisance et en raclant vivement toute la vaisselle dans une seule assiette.
Dans un cliquetis, il empila le tout et emporta d'un seul coup toute la vaisselle de la table.
Cette scène laissa les spectateurs bouche bée, qui commentèrent à toute vitesse dans le barrage.
« Qui aurait cru que Xu Chien était plutôt doué pour les tâches ménagères, hein ? »
« Il fait semblant pour son image ! Hilarant, comment une ordure peut-elle penser se blanchir ? »
« Je le croirais si c'était n'importe qui d'autre qui fait semblant pour son image, mais Xu Chien c'est la catastrophe totale, il fait semblant de quoi ? Xu Chien a forcément bossé comme porteur d'assiettes dans un resto, y a pas de doute. »
Pei Muchan ne partit pas. Elle trouva discrètement un chiffon humide et essuya la table.
Elle pensait aider, mais quand elle se retourna, elle constata que Xu Qingyan avait déjà tout lavé et se tenait maintenant dans la cuisine, à secouer l'eau de ses mains.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Xu Qingyan en remarquant son regard bizarre.
« Tu as… déjà fini la vaisselle ? »
« Ah, quoi d'autre ? »
Son regard se posa sur les mains mouillées de Xu Qingyan, et elle cligna des yeux.
« Tu ne mets pas de gants pour faire la vaisselle ? »
« J'ai pas l'habitude de les mettre. »
En effet, il avait fini de laver ; la caméra l'avait suivi tout du long. Les spectateurs du direct étaient tous témoins oculaires, et du coup le barrage était encore plus intense que la réaction de Pei Muchan.
« Notre place Ding Fatzi a besoin de talents comme ça ! Venez nous honorer de votre présence. »
« C'est quoi ces mains magiques pour la vaisselle ? Xu Chien, viens chez moi ; grande sœur portera des bas noirs et te montrera une montre lumineuse ! »
« L'ancien dieu grec de la vaisselle, si habile au travail, tu ferais économiser une fortune en lave-vaisselle. »
Pei Muchan réagit avec un temps de retard, détourna le visage et dit qu'elle montait se reposer. Elle ne sut pas si c'était son impression, mais Xu Qingyan eut l'impression que ses pas semblaient pressés.
L'après-midi d'été s'étirait, engourdissante.
Xu Qingyan ne retourna pas dans sa chambre. Il sortit un chargeur de son sac dans le salon et commença à le charger là. Puis il se tourna et marcha vers la cuisine, par le couloir étroit.
Au bout du passage se trouvait une porte en bois entrouverte, menant à la cour arrière, avec vue sur le ciel bleu clair et la mer d'un bleu profond au loin.
Un arbre vert dépassait derrière la porte, masquant un coin du ciel bleu.
Il resta là un moment, puis poussa la porte en bois et entra dans la cour arrière. La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles sur quelques chaises longues d'extérieur, créant une délicieuse sensation de perdre son temps languissamment.
Alors que la température montait progressivement, il s'allongea sur une chaise longue, le soleil chaud au-dessus de lui. La cour arrière isolée offrait une vue large, avec seulement la brise marine brûlante qui balayait ses oreilles.
Le temps semblait ralentir, et Xu Qingyan sentit la chaleur s'infiltrer dans chaque centimètre de son corps, comme s'il trempait dans de l'eau tiède.
Il plissa les yeux, se souvenant comment, enfant pendant les grandes vacances, il adorait s'allonger sur les nattes fraîches étalées sur le sol du hall et dormir, la brise d'été paressant par moments, l'endormant.
Il mangeait son petit pudding, serrant un magazine emprunté à la couverture jaunie, le feuilletant avec délectation.
À l'époque sa mère n'était pas encore malade, et les pastèques trempaient dans la baignoire. Toutes les fenêtres de la maison, au nord et au sud, étaient ouvertes, les poteaux électriques longeaient le bord de la route en tranchant les nuages, et le chant des cigales d'été s'infilrait dans la maison.
Il ferma lentement les yeux, des vagues de conscience le submergeant dans la mer des souvenirs… s'apaisant peu à peu.
Quand il rouvrit les yeux, Xu Qingyan sentit son corps légèrement faible, la lumière du soleil dans la cour arrière n'avait pas beaucoup bougé.
Il allait juste se lever pour retourner au salon chercher son téléphone quand des pas vinrent de la porte en bois de la cour arrière, un peu lourds. Après un grincement, une silhouette apparut.
La carrure était comme un réfrigérateur à double porte, c'était le coach sportif et invité masculin, Liu Renzhi.
Il parut un peu surpris de voir Xu Qingyan dans la cour arrière, son visage fut gêné une seconde, mais il marcha quand même vers lui et s'arrêta à trois mètres de lui.
« La séance photo avec Sœur Pei s'est bien passée ce matin ? »
Xu Qingyan ne daigna pas se lever, se contenta de tourner la tête pour le jeter un coup d'œil, l'air plutôt indifférent.
« Pas mal. »
Il se souvenait qu'aujourd'hui c'était You Zijun qui était allé faire les photos du Roi Singe avec Shen Jinyue, ce qui voulait dire que la personne restée dans le chalet de l'amour était Liu Renzhi juste devant lui.
La coupe et le style de ce type le faisaient ressembler à un Coréen ; si ce n'était son léger accent, Xu Qingyan aurait vraiment cru qu'il venait de Corée.
Liu Renzhi resta silencieux deux secondes, puis demanda.
« Tu es un chasseur d'or ? »
Le vent souffla, Xu Qingyan avait l'air totalement désintéressé, comme s'il n'avait pas entendu ce que Liu Renzhi avait dit.
« Et toi ? » articula Liu Renzhi mot par mot, comme pour lui rappeler que demain c'était le vote, et qu'ils prévoyaient de le virer.
« Ça a de l'importance ? » Xu Qingyan le regarda, il n'y avait pas de caméras dans la cour arrière, il dit lentement : « Pei Muchan est à moi, n'y pense même pas, laisse tomber. »
« Dès le début, tu n'avais aucune chance. Elle ne choisira personne d'autre que moi. Même si je me fais virer, ce sera pareil. Tu comprends ? »
« Je ne choisirai qu'elle, et elle ne choisira que moi. »
La lumière étouffante sembla se rafraîchir à cet instant, Liu Renzhi resta là abasourdi, le soleil traçant une ligne d'ombre nette sous ses pieds.
Pei Muchan était… la sienne ?
Il devait être fou, comment osait-il dire ça ?
Qui il se prenait, pour lui, c'était juste une télé-réalité, la petite reine… même si c'était la petite reine dont la popularité avait sévèrement chuté, elle ne le regarderait pas.
Une romance de télé-réalité comme une aventure passagère, quelles conneries racontait-il ?
Un tas de pensées chaotiques traversèrent l'esprit de Liu Renzhi, et il ne parvint pas à démêler ses émotions, colère, moquerie, refus, tout mélangé.
À cet instant, Xu Qingyan s'était déjà levé de la chaise longue. Ce fut seulement alors que Liu Renzhi réalisa que l'autre homme était encore plus grand que lui, leurs regards se heurtèrent, aucun ne cédant.
Les pupilles de Xu Qingyan étaient d'un noir et blanc saisissant, il avait l'air pur et net, pourtant son regard sur les autres était froid.
Le dos de Liu Renzhi se raidit, son regard évita instinctivement celui de Xu Qingyan.
« Je… ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Alors je vais le répéter. » Xu Qingyan avait l'air dénué d'émotion, son regard sur lui avec les paupières à demi baissées, « Elle est à moi, me virer n'y changera rien.
« En plus, tu ne pourras pas me virer. C'est pas grave si tu ne comprends pas, retiens juste ça, je peux t'assurer que les trois votes iront à Bai Jinze. »