Pei Muchan avait vu juste : Xu Qingyan était cloîtré dans le bureau de l'appartement, en train d'écrire un scénario.
Il n'avait pas regardé une seule fois la diffusion test de La Légende des Arts Martiaux, l'ayant vu d'innombrables fois pendant le montage et la révision. Mis à part les acteurs, lui et Wei Wufeng étaient les seuls à connaître les répliques par cœur.
Les discussions sans fin, les scènes qu'ils avaient coupées présentaient de légères différences par rapport aux rushes dans certains passages. Rien d'étonnant, au fond : le tout avait été compressé à un quart de sa longueur initiale.
Pendant la post-production, ils s'étaient disputés presque chaque jour avec Wei Wufeng. Pourtant, toutes leurs querelles portaient sur des broutilles, et paradoxalement, plus ils se battaient, plus ils étaient confiants.
Dès l'instant où il avait vendu les droits, il n'avait plus rien à craindre.
Pei Muchan lui souhaita bonne nuit, puis le silence régna. Xu Qingyan travailla jusqu'à une heure du matin avant de saisir son téléphone et d'y jeter un coup d'œil ; il y avait quelques messages de Lin Wanzhou.
Il y répondit machinalement, sans obtenir de réponse de l'autre côté ; elle devait s'être endormie elle aussi.
Le lendemain, rien de prévu, si ce n'est d'emmener Lin Wanzhou faire un tour à la plage. C'était une promesse faite plus tôt, mais sans cesse repoussée jusqu'à aujourd'hui.
Le jour suivant.
Xinghai bénéficia d'un temps exceptionnellement beau, et Xu Qingyan prit les clés de la Panamera pour aller chercher Lin Wanzhou.
Au studio, que ce soit Pei Muchan, Lin Wanzhou ou lui-même, aucun n'avait eu beaucoup de temps libre ces six derniers mois, donc leur absence ou un départ sur un coup de tête n'avait rien d'anormal.
Effectivement, c'était bien le cas : cette fameuse journée à la plage ne durerait qu'un jour. Ensuite, Lin Wanzhou devrait repartir en avion rejoindre Wen Yun, et Xu Qingyan reprendre le travail.
En route, son avocat l'appela. C'était principalement pour faire le point, et bien que l'avocat ne mentionnât pas les moyens employés, plusieurs de ceux qui avaient attaqué Xu Qingyan en ligne avaient déjà été suspendus de leur établissement.
Avec l'argent en jeu, même ceux qui portent costume et cravate peuvent se comporter en voyous.
« Monsieur Xu, certains ont déjà déménagé et nous n'avons plus trace d'eux pour l'instant, mais je continue les investigations », dit l'avocat.
Sans aucune preuve, Xu Qingyan reçut également plusieurs documents. Le message de l'avocat était clair : demandait-on s'il était temps d'arrêter, la poursuite des méthodes frôlant la zone grise.
Face à la question de l'avocat, Xu Qingyan ne sourcilla pas.
« Je virerai l'argent, continuez, je veux des résultats. Quant à la manière, je m'en fiche ; ça ne me regarde pas. Ma demande est très simple », dit-il en conduisant, sur haut-parleur, d'un ton indifférent.
« Rétablir ma réputation. »
L'avocat, de l'autre côté, marqua une pause, puis comprit vite que Xu Qingyan était décidé à aller jusqu'au bout.
Le droit à la réputation est une chose insaisissable, le genre d'atteinte difficile à traiter juridiquement et à réparer.
Comment considérer qu'elle est rétablie ? Elle l'est quand la partie lésée le sent. Une telle insistance était rare même pour un avocat de longue expérience. Mais qu'importait ? Avec l'argent, son seul devoir était de mener la chose à bien.
« Compris, Monsieur Xu. »
« Mm. »
Xu Qingyan raccrocha distraitement l'appel en mains libres et continua de conduire, l'air nonchalant.
Il n'était plus à court d'argent, et s'il le voulait, il pouvait en gagner aussi vite qu'on imprime des billets. Rétablir sa réputation n'avait pas vraiment d'importance ; il avait la démangeaison, de toute façon, peu importe le nombre de poux.
Après l'émission musicale, il s'était fait bien plus discret, préparant surtout l'avenir. Même s'il s'en fichait, la famille de Pei Muchan, elle, tenait à la réputation de leur gendre, et Lin Wanzhou…
Pendant l'émission de téléréalité amoureuse, c'était en partie pour l'argent et en partie par nature ; exprimer son vrai moi ne demandait aucun jeu d'acteur. C'était simplement comme il était au quotidien, taquin et calculateur.
Porter costards et cravates et faire le gentleman n'était que contrainte de circonstance. Fondamentalement, Xu Qingyan avait toujours été un homme féroce, qui prenait la vie et la mort à la légère quand il le fallait.
Il n'avait rien à perdre ; quiconque s'en prendrait à lui recevrait une claque.
Pour cette bande d'agresseurs, il n'avait pas l'once d'une once de sympathie ; certains n'étaient peut-être qu'immatures. Mais qu'est-ce que ça avait à voir avec lui ? Qu'ils aillent demander pardon à Dieu.
Après tout, eux ne perdaient que leurs études, leur travail, leur amour, leurs perspectives, voire leur santé, mais Xu Qingyan, lui, avait perdu sa réputation !
Après l'avoir récupérée, Xu Qingyan attacha distraitement la ceinture de Lin Wanzhou. Il venait à peine de se pencher que la jeune fille lui saisit le visage et l'embrassa ; Xu Qingyan ne savait s'il devait rire ou s'en désespérer.
C'est comme manger des bonbons, ça n'en finit pas.
C'est ainsi quand l'engouement prend le dessus, mais il n'y prêtait pas vraiment attention. Une fois la ceinture bouclée, il suivit le GPS. Après deux heures de route non-stop, il atteignit une plage à une centaine de kilomètres.
Ce n'était pas qu'il n'était pas épris ; simplement, les symptômes n'étaient pas évidents.
Une raison était sa personnalité innée, une autre les expériences particulières de sa jeunesse, et la troisième la présence de Pei Muchan et Lin Wanzhou ; sa passion ne pouvait pas trop s'enflammer.
Bien qu'il sache que cette pensée puisse paraître crapuleuse, il aimait sincèrement les deux femmes. Ce n'était juste pas toujours visible dans son comportement, mais il y avait mis pas mal d'efforts, effectivement.
D'un côté une femme mature, de l'autre son amie d'enfance ; même Liu Xiaohui n'aurait pas résisté.
Bien que ce ne fût ni un jour férié ni un week-end, il y avait pas mal de monde sur la plage ce jour-là, grâce au beau temps. Contrairement à l'étranger, pas un maillot de bain en vue.
Ceux qui sortaient à cette heure étaient soit ceux qui n'avaient pas à travailler, soit ceux en famille. Des enfants se poursuivaient au bord de l'eau, la marée montant en arrière-plan.
Xu Qingyan et Lin Wanzhou marchèrent côte à côte le long de la plage, s'écartant de la foule pour ne pas attirer l'attention.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas marché sur la plage. La dernière fois, c'était l'été dernier », dit Lin Wanzhou avec un sourire aux lèvres, jetant de temps en temps un coup d'œil à Xu Qingyan à côté d'elle.
« Ouais, ça faisait longtemps qu'on n'avait pas eu ce genre de temps libre », Xu Qingyan, mains dans les poches, parla tranquillement en regardant le ciel bleu et la mer devant lui, désignant quelque part distraitement.
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