Qi Ting se frotta les bras, comme pour chasser des frissons inexistants.
« Sœur Zhou Zhou, tu n'es même pas encore mariée, et tu agis comme si l'eau était déjà versée, laissant tout gérer par le Professeur Xu. Tu ne poses même pas de questions ? »
« Je ne sais pas, il a mentionné quelque chose à propos du tourisme culturel au Sud-Yunnan, et je trouve ça plutôt bien. »
« Putain ! Le tourisme culturel au Sud-Yunnan, c'est vraiment bien ! » Qi Ting changea immédiatement de ton, ravie, « Surtout qu'on se heurte à des murs ces temps-ci et que nos chances de participer à des événements s'amenuisent. »
« Si on peut embarquer sur la ligne du tourisme culturel du Sud-Yunnan, les choses seront bien plus faciles à l'avenir. »
« Ah bon. » Dit-elle distraitement, « Ting Ting, c'est quoi cet événement spécial bord de mer pour les séries animées ? »
Qi Ting, qui sautait de joie, marqua une pause et regarda Lin Wanzhou.
« Sœur Zhou Zhou, pourquoi tu demandes ça ? »
« Rien... Juste curieuse après en avoir entendu parler, c'est tout. » Lin Wanzhou dissimula ses véritables intentions sans ciller.
« Ah, ça, c'est à propos de certains animes, » expliqua Qi Ting, « principalement des séries romantiques où ils insèrent un épisode à la plage au milieu. »
« Après l'épisode à la plage, la relation fait généralement un grand bond en avant. »
« Ou alors c'est juste un anime tranche de vie, comédie, où l'épisode à la plage est essentiellement une pause pour éviter la lassitude du spectateur, et après quelques épisodes, ça continue avec l'intrigue principale. »
« Ro... romance... amour ? » Le visage de Lin Wanzhou devint écarlate comme une pomme pourrie, n'entendant pas un mot de ce que Qi Ting disait à la fin.
« Laisse tomber, Sœur Zhou Zhou, reste là un moment. » Qi Ting en avait assez et se tapa le front, exaspérée, « Je vais voir Sœur Yun, elle en sait plus. »
Sur ces mots, Qi Ting partit.
Quand elle trouva Wen Yun, celle-ci venait de raccrocher, et Qi Ting devina que c'était un appel qui venait de passer juste avant ou après celui de Xu Qingyan.
Effectivement, Wen Yun posa son téléphone et dit :
« On a une collaboration prometteuse, avec le département du tourisme du Yunnan. Xu Qingyan a assuré que Zhou Zhou pourrait y participer. »
« Ah, je viens de chez Sœur Zhou Zhou. » dit Qi Ting, « La chanson est pas mal, mais j'ai entendu que c'est un morceau pop-folk. Sœur Zhou Zhou peut changer de style comme ça ? »
« Bien ou pas, on saura qu'après l'enregistrement, » dit Wen Yun, les mains croisées sur la table, « Si ça ne fait pas sensation, personne ne se souciera de cet échec de toute façon. »
« C'est vrai. »
À la tombée de la nuit,
Pei Muchan ouvre la boîte cadeau — son intérieur est noir, et à l'intérieur se trouve un bracelet. Le bracelet est d'un design ajouré, manifestement précieux au premier coup d'œil, avec une ligne de mots gravée dessus.
« Doux », signifiant la douceur, mais aussi en référence à la fin de l'été.
Elle fixa le bracelet un moment, ses pensées soudain ramenées à l'été dernier. La pièce où elles étaient liées ensemble, la clé prise à la fenêtre en pleine nuit.
Pendant un orage, dans un long et sombre couloir de cuisine. Il n'y avait qu'une fine chaîne au milieu, les reliant l'une à l'autre. À ce moment-là, elles n'avaient aucune idée de l'avenir, chacune avec ses propres pensées.
Ce ne fut qu'a posteriori qu'elles réalisèrent qu'elles étaient allées si loin sans le savoir.
La chaîne en argent de l'émission de téléréalité amoureuse avait été déverrouillée, mais la chaîne invisible n'avait jamais été brisée. Elle était restée verrouillée à leurs poignets depuis ce moment-là, et la distance entre elles n'avait cessé de se raccourcir.
Dans un état second, une pensée ridicule lui traversa soudain l'esprit.
Peut-être que cet été n'avait jamais fini. Pendant l'émission de téléréalité amoureuse, une grande partie n'était que performance. Une fois les caméras enlevées et l'équipe partie, la vraie romance ne faisait que commencer.
Mais cette fois, il n'y avait pas de spectateurs, seulement leurs propres vrais sentiments.
Elle sortit le bracelet, l'examina sous la lumière un moment, seule dans le bureau du deuxième étage. Xu Qingyan n'était nulle part, probablement parti sur le plateau.
Soudain, la porte de la salle de composition du couloir s'ouvrit, et des pas résonnèrent dans le couloir.
Pei Muchan fut surprise, et avant qu'elle ne puisse cacher le bracelet, Xu Qingyan, de retour au bureau, le vit. Dehors, c'était noir comme de l'encre, avec seulement lui appuyé contre l'embrasure de la porte.
Il la regarda avec intérêt, puis son regard descendit, finissant par se poser sur le bracelet qu'elle serrait dans sa main, et il ne put s'empêcher de rire, les bras croisés.
« Tu aimes le cadeau ? »
À ces mots, Pei Muchan baissa instantanément les yeux et posa le bracelet sur la table.
« Ouais. »
« Tu ne vas pas l'essayer ? » demanda-t-il.
Pei Muchan détourna le regard, « J'ai pas l'habitude de porter des bracelets. »
« C'est que t'as pas l'habitude de porter des bracelets, ou que t'as pas l'habitude de me voir ? » Xu Qingyan s'approcha, se tint devant elle et la regarda en souriant, « Tu m'en veux ? »