Qi Ting jouait avec son téléphone non loin de là, observant un couple accroupi au bord de la route. La lueur jaune des réverbères se posait sur eux, étirant leurs silhouettes à l'infini.
Chang'an est une ville romantique, même le passage souterrain porte le nom de Kaiyuan. La Tour de la Cloche de Chang'an est connue de loin, un monument vieux de plus de six cents ans.
Pour entrer dans la Tour de la Cloche, il faut passer par Kaiyuan.
À cet instant, l'intérieur et l'extérieur de la Tour de la Cloche étaient bondés, presque sans espace pour bouger. Non seulement des gens des villes voisines étaient venus, mais beaucoup n'avaient pu voir les cloches du matin ni les tambours du soir.
La foule était si dense qu'on ne voyait que l'arrière de la tête de la personne devant soi, une mer de gens.
La Tour de la Cloche, enveloppée par la nuit, émettait une vive lumière jaune, paraissant solennelle et impressionnante. Les gratte-ciel au loin s'alignaient les uns derrière les autres, paraissant quelque peu flous.
Xu Qingyan, accompagné de deux femmes, se tenait en périphérie, sans se faufiler dans la foule.
« Tant de monde, pourquoi continuent-ils à avancer ? » Qi Ting était perplexe, incapable de comprendre, « C'est déjà comme ça, il n'y a plus besoin de pousser. »
« Trouver un bon endroit pour les photos, je suppose, ils piétinent probablement depuis des heures. » Xu Qingyan demanda : « Au fait, quelqu'un veut prendre des photos plus tard ? »
« Prendre des photos de quoi ? » Qi Ting inclina la tête.
« Peut-être lâcher des ballons ? Je vois qu'ils ont tous préparé des ballons, ils comptent probablement les lâcher pendant le décompte. » Xu Qingyan se tourna pour regarder autour de lui.
« Ah, où peut-on acheter des ballons ? » Qi Ting s'exclama, surprise.
« Je ne sais pas ; il faudrait sortir pour en acheter, j'en ai vu tout à l'heure. »
« Oublie, c'est très bien sans ballons. » Lin Wanzhou craignait que Xu Qingyan et Qi Ting ne se séparent dans la foule s'ils sortaient, « On peut juste photographier les ballons des autres. »
Vingt minutes restaient avant le décompte du Nouvel An, et la foule bougeait à peine.
À ce moment, Shen Jinyue envoya un message.
« Il y a trop de monde, impossible de circuler dans la rue, on rentre ! »
Xu : « Vous ne regardez pas le décompte ? »
Le message fut envoyé, tourna plusieurs boucles, finit par indiquer l'échec. Après l'avoir renvoyé sept ou huit fois, il finit par partir, le signal étant quasi inexistant à cause de la foule.
Shen : « On va chercher un autre endroit. Il y a trop de monde là-bas, beaucoup sont partis à Xinghai pour voir le décompte. »
Deux minutes plus tard, Shen Jinyue envoya une photo de Pei Muchan.
« [Image] Alors, ça te rend jaloux ? »
Xu : « Jaloux de toi, la naine ? Tu as sauté pour prendre la photo ? »
« C'est toi la naine ! » Shen Jinyue envoya quelques émojis en colère, frappant l'air, « Je fais un mètre soixante-huit, j'atteindrai un mètre soixante-dix dans quelques années. »
« La croissance s'arrête à dix-huit ans ; tu comptes mettre des semelles rehaussantes dans quelques années ? »
« [Coup de poing] ! »
Leur querelle habituelle s'acheva, laissant Xu Qingyan quelque peu apathique. Jettant un œil à l'heure, il ne restait plus que dix minutes avant le décompte du Nouvel An, et l'agitation gagnait déjà la foule.
Qi Ting et Lin Wanzhou discutaient tranquillement sur le côté, lui laissant un peu d'espace pour respirer.
L'année entière allait s'écouler, et s'il devait exprimer ce qu'il ressentait, il n'y avait pas grand-chose.
Regardant la foule agitée, il baissa la tête et pré-rédigea un message pour Pei Muchan, Bonne année.
Il ne prévoyait pas de l'envoyer exactement à minuit, puisqu'il n'y avait presque plus de signal maintenant ; ça n'aurait pas passé de toute façon. En appuyant sur envoyer, prévisiblement... un point rouge apparut.
Au bout d'un moment, il ne restait plus que cinq minutes avant le Nouvel An.
Xu Qingyan abandonna la lutte avec le signal et décida d'envoyer le message après le coup de minuit. Alors qu'il se retournait pour aller vers Lin Wanzhou, il réalisa soudain que Qi Ting n'était plus là.
« Où est-elle ? »
« Ah, elle a dit avoir vu quelqu'un qui vendait des ballons. » Lin Wanzhou indiqua une direction.
Xu Qingyan regarda de ce côté, apercevant effectivement Qi Ting. Elle se faufilait dans la foule, s'approchant de quelqu'un qui tenait quatre ou cinq ballons.
C'est délicat ; cette personne ne vendait sûrement pas de ballons.
Alors que le décompte du Nouvel An entrait dans ses dernières minutes, presque tout le monde avait son téléphone en main, appareil photo sorti. Certains sortirent même des appareils photo numériques, tous les objectifs pointés vers le ciel.
Quelques-uns lâchèrent leurs ballons un peu prématurément — peut-être leur ont-ils échappé. Sous le ciel nocturne et sous le regard de milliers de spectateurs, ils reçurent un baptême d'attention.
« Tu rentres à Qinghe cette année ? » Lin Wanzhou, un masque sur le visage, demanda, « Le sous-site de Chang'an ici, tu n'auras probablement pas le temps d'y retourner avant la fin de la veille du Nouvel An, non ? »
« Ouais, j'y retourne. Et toi ? » Xu Qingyan demanda directement.
« Où est-ce que je retournerais ? » Ses yeux baissèrent légèrement.
Depuis la mort de Guan Jin, elle n'avait plus de foyer, et avait perdu contact avec les autres parents. En partie parce qu'il n'y avait pas d'affection, et en partie parce que ni l'un ni l'autre ne s'appréciaient beaucoup.
Comparés aux oncles et tantes du côté de son père et de celui de Guan Jin, Lin Wanzhou se sentait plus attachée à Qinghe.
« Qinghe, ça fait longtemps que ma mère ne t'a pas vu. » Xu Qingyan dit sur un ton naturel, ajoutant, « Elle a bien récupéré, et sa santé va bien ces six derniers mois. »
« De toute façon, je ne peux pas rester longtemps, quatre ou cinq jours grand maximum. Si tu es libre et que tu veux faire un tour, tu peux revenir avec moi. »
« Ah, d'accord. » Lin Wanzhou acquiesça.
Les gens acclamaient, attendant la dernière minute du décompte.
Autrefois, il y aurait eu un feu d'artifice, mais maintenant avec trop de monde, c'était annulé. On disait que le décompte de la Tour de la Cloche serait annulé cette année aussi, mais on ne sait comment, il a été maintenu.
Lin Wanzhou leva les yeux vers le ciel nocturne verdoyant, perdue dans ses pensées.
Elle se souvint, il y a de nombreuses années, un après-midi d'été sous une averse dans le petit village de Qinghe. Les feuilles à moitié vertes, à moitié jaunes des parasols avaient été lavées brillantes par la pluie, l'horizon humide et blanchâtre.
Elle ne se rappelait pas la raison, mais tous deux étaient blottis à une table carrée à faire leurs devoirs.
Pendant l'après-midi caniculaire où la pluie torrentielle s'abattit soudain, Xu Qingyan déplaça un tabouret jusqu'à l'entrée pour regarder la cascade de pluie comme un ruban blanc. Elle s'appuya contre le montant de la porte, fixant vaguement la pluie dans la cour avec lui.
À l'intérieur, la pièce était sombre et brumeuse. Lin Wanzhou baissa la tête et réalisa soudain que son regard collait à la douceur à peine visible sous ses vêtements légers, son visage s'empourpra instantanément de gêne.