En périphérie, il y avait moins de voitures, et à la tombée de la nuit, le ciel d'encre enveloppa les champs.
Sur le terrain découvert de la ferme, un feu de camp brûlait, et plus loin, le long de l'autoroute, s'étendaient des zones d'élevage modulaires. Poulets, canards, oies, poissons, légumes, fruits, et même un terrain de golf.
Pour remercier le personnel du studio de la Cigale de son travail récent, Chef Pei, sur la « suggestion » de quelqu'un, décida d'organiser une journée de team-building en semaine.
Le lieu du team-building était cette petite ferme dans un coin de montagne reculé, à des centaines de kilomètres de Xinghai.
« Tu ne voulais pas écouter la nouvelle chanson de Lin Chuan ? » Pei Muchan releva la tête, son visage reflétant la lueur du feu, et se tourna pour lui rappeler : « Il est six heures maintenant, tu peux l'acheter. »
« Pas de précipitation. » Xu Qingyan fit défiler son téléphone, sélectionna une conversation avec Zhou Mian et la transféra à Pei Muchan : « J'ai quelque chose à te montrer, je viens de l'envoyer. »
« Quoi ? » Pei Muchan'ouvrit le message vidéo qu'il lui avait envoyé.
La vidéo tremblait et l'éclairage était faible, mais on y distinguait clairement le moment où Ji Chen du groupe Xiliang était emmené par un groupe de policiers au bâtiment de Star Entertainment.
Il n'avait pas de menottes, mais il était encerclé de tous côtés — devant, derrière, à gauche, à droite — par des costauds.
Pei Muchan, après un voyage fatiguant et avoir cueilli des légumes avec les employés à midi, était visiblement épuisée à la nuit tombante. Elle regarda la vidéo et hésita un instant.
« Il a été arrêté ? »
C'était un terrain nu, avec le fond d'un bidon de gaz découpé servant de foyer. Plusieurs bûches presque consumées y étaient posées, projetant une lueur douce.
Des rires venaient de loin, où le personnel du studio profitait d'un barbecue en plein air. Il y avait beaucoup de bière et de boissons, et comme le lieu comprenait l'hébergement et le transport, peu importait qu'ils rentrent aujourd'hui ou demain.
De faibles tintements de verres trinquant parvenaient au loin, se mêlant au crépitement doux du feu de camp tout proche.
« Ouais, pour relations avec une mineure. Maintenant que c'est confirmé, il prendra au moins trois ans pour commencer, » dit Qingyan. « C'est une grosse affaire maintenant, et c'est trop tard même si la fille ne porte pas plainte. »
« L'impact social est trop négatif ; je parie qu'il fera de la couture en prison pendant quelques années. Plus tard... s'ils trouvent autre chose, ce sera bien plus que quelques années. »
Elle fixa le feu de camp, se recroquevilla légèrement, le regard un peu perdu.
L'an dernier, il a traîné un flic de la circulation, et après c'était...
« Oui, on n'y peut rien, » soupira Xu Qingyan. « Ji Chen a encore une chance de revenir sous les projecteurs, de continuer à apparaître dans des émissions. »
« Ça ne saurait tarder avant de voir, "L'Actualité d'aujourd'hui" ou "Ji le Taulard", ça sonne bien, non ? L'audience grimperait en flèche, c'est sûr. »
Pei Muchan resta coi un instant, puis se reprit vite, semblant lutter pour garder son calme.
« Toi... pourquoi tu respires si fort quand tu parles ? »
« On n'a plus besoin de s'en occuper, maintenant que les choses en sont là, Ji Chen ne peut plus retourner la situation, » dit Qingyan en jetant une branche dans le feu de camp et baissant les yeux.
« Les autorités sévissent contre les célébrités fautives ; elles en feront probablement un exemple. »
« Bref... »
Il tourna la tête, son regard se posant droit sur Pei Muchan. Sa voix dans le vent de la nuit était comme des milliers de fils de soie torsadés en une corde fine, devenant progressivement claire.
« Tu peux dormir tranquille à présent, il n'y aura plus de Ji Chen. C'est un chien, il ne réapparaîtra plus devant toi, et s'il le fait, ce sera dans de nombreuses années. »
« Le show-biz oublie toujours les anciens dès que les nouveaux arrivent. Quand il sortira, plus personne ne se souviendra de lui. Une fois le verdict tombé, tu pourras bien dormir. »
Le feu de camp crépita et Pei Muchan manqua un battement de cœur, l'air stupéfaite.
« C'est toi qui as fait ça ? »
« Certainement pas, quel rapport avec moi ? » Les paroles de Xu Qingyan étaient fermes. « Au pire, je me créerais un compte secondaire pour insulter un peu en ligne, je viens juste de voir la nouvelle aujourd'hui. »
« Ji Chen a eu ce qu'il méritait, il a récolté ce qu'il a semé. Comment dit-on déjà ? Justice poétique ? Regarde, le châtiment est arrivé, non ? »
Pei Muchan ne demanda pas plus, le regarda longuement, puis dit doucement :
« Je ne suis pas stupide. »
« En effet. » Xu Qingyan acquiesça avec une pointe d'émotion.
Le feu de camp crépita, et sans un mot de plus entre eux, ils s'assirent simplement à côté, regardant de minuscules étincelles jaillir du bois.
La tension était si extrême qu'avec un craquement, tout se dispersa comme des étoiles.
Pei Muchan restait assise, hébétée, recroquevillée à fixer le feu de camp longuement. Son regard terne, les yeux scintillant du reflet des flammes, elle semblait perdue dans ses pensées.
L'atmosphère ne se figea pas dans le silence ; au contraire, le subtil sentiment de connexion devint plus tangible, comme si un fil visible les tissait ensemble.
Avec un craquement, le bois se fendit à nouveau.
Elle parla soudain, sa voix basse et inattendument tendre, comme une fleur se tenant au crépuscule,
« Merci... je t'en suis vraiment reconnaissante, pas seulement pour aujourd'hui. Ces deux derniers mois... ont été les plus heureux que j'aie vécus depuis des ans. Je n'aurais jamais cru pouvoir vivre si librement. »
« Pouvoir aller au studio chaque jour, ne plus avoir à être seule dans une pièce sombre. Te rencontrer a été une vraie chance pour moi, avant ça, je... »
Pei Muchan ne put continuer, sentant une chaleur humide sur son visage.
Elle ne ressentait pas d'émotion forte, pourtant elle ne voulait pas continuer, de peur qu'en disant plus, elle n'en révèle trop. Certaines choses, une fois dites, peuvent devenir un fardeau pour les autres.
« Ne me remercie plus, c'est comme ça, » Xu Qingyan s'approcha de Pei Muchan, s'accroupit et fouilla dans sa poche comme s'il cherchait un mouchoir.
Pei Muchan marqua une pause, sur le point de dire que ce n'était pas nécessaire, quand il sembla oublier le mouchoir. À la place, il tendit la main, qui apparut grande devant ses yeux.
À cet instant, le bout chaud de ses doigts effleura son visage. Ils séchèrent doucement les restes de larmes sur son visage, pas lentement mais en deux secondes environ.
La chaleur fut fugace ; ils se tenaient rarement si proches l'un de l'autre.