Xu Qingyan vit la déclaration de Ji Chen au moment de quitter le travail et ne put s'empêcher de glousser en jetant un coup d'œil à son téléphone.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Pei Muchan venait de finir de fermer les fenêtres du deuxième étage et, en le voyant rire de si bon cœur, elle ne put s'empêcher de s'approcher pour regarder. Quand elle découvrit qu'il s'agissait d'une nouvelle sur Ji Chen, son intérêt retomba aussitôt.
« Pourquoi tu regardes des trucs aussi creux ? »
« Ce n'est rien, je suis juste tombé dessus. » Xu Qingyan trouvait qu'elle avait d'ordinaire une aura dominante, mais que ses mots se faisaient parfois si tranchants que ça la rendait en fait un peu mignonne.
« Les gens comme Ji Chen, qui font trop de mal, finissent toujours par provoquer leur propre chute. Il nous suffit de ne pas nous mêler de ses affaires. » Pei Muchan avait employé « nous » tout naturellement.
« Compris, Chef Pei. »
« Tss, ne fais pas le malin ici. » Pei Muchan le poussa légèrement. Depuis ce dîner mal interprété, quelques jours plus tôt, certaines choses ne pouvaient plus être cachées.
Jusque-là, il avait réussi à enfouir ses sentiments tout au fond de lui, mais depuis que Huang Kefan avait brisé la glace sans détour, en face à face, il ne restait plus qu'une fine feuille de papier entre eux.
Personne ne voulait la percer ; ils s'en accommodaient, et cela semblait plutôt naturel.
Pei Muchan elle-même ne savait pas quoi faire, incapable de démêler ses propres sentiments envers lui. Et puis, il y avait quelqu'un d'autre qu'elle n'était pas tout à fait prête à affronter : Lin Wanzhou.
Elle se montrait donc extrêmement prudente, faisant comme si elle ne savait rien. Elle attendait le jour où il prendrait l'initiative, ou peut-être attendait-elle aussi le jour où elle verrait clair en elle-même.
Mais en dehors des histoires de cœur, sa carrière devenait en réalité de plus en plus fluide de jour en jour.
Le succès viral de la chanson de Xu Qingyan avait porté ses ventes ; la deuxième vague de popularité de la vidéo de « Qing Tian » avait elle aussi dopé, dans une certaine mesure, les ventes de la chanson.
Sans compter que le clip de « Riding a White Horse » avait fait le buzz deux fois en un mois, rapportant d'énormes bénéfices au studio.
Même s'il y avait eu des conflits avec l'équipe de l'émission « Je suis le Roi de la Chanson », puis avec celle de « Voyage Épanoui », cette exposition avait elle aussi, dans une certaine mesure, nourri le succès de la chanson.
Dans l'ensemble, le succès du studio n'avait rien d'un triomphe du jour au lendemain : c'était plutôt une ascension régulière et progressive, une amélioration visible.
C'était en fait la situation idéale : une approche plus durable que la gloire instantanée.
« On va manger ? » demanda Pei Muchan.
« Oui, allons-y. »
Au studio, la vie de Pei et Xu était paisible, mais le monde du divertissement traversait un véritable séisme !
Les stars de premier plan qui manipulaient leurs fans pour obtenir des faveurs, ça n'avait rien de nouveau. Quiconque avait couru après les célébrités et était prêt à dépenser de l'argent pour accéder aux cercles de gestion des fans pouvait avoir la chance de rencontrer son idole, surtout si elle était jolie.
L'image publique de Ji Chen n'avait jamais été celle d'un garçon sage, et les preuves du lanceur d'alerte n'étaient pas claires au départ. Beaucoup de gens ne l'avaient d'abord pas pris au sérieux, n'y voyant qu'un énième scandale visant une star de premier plan.
Mais à mesure que de nouvelles preuves faisaient surface, les gens commencèrent à se méfier.
« Mineure », « tromperie » : ces mots avaient enflammé les réseaux sociaux trois fois en une nuit, mais le lendemain, Ji Chen avait répondu aux accusations. Il avait déclaré avec assurance que si les preuves étaient solides, il irait de lui-même en prison.
Aussitôt, l'opinion publique avait basculé en sa faveur ; les internautes s'étaient mis à douter, car presque aucune célébrité ne plaisanterait avec la prison.
Université de Xinghai.
Derrière la bibliothèque, sur le long banc de pierre ombragé.
Zhou Lili était absorbée par son téléphone, dévorant les potins avec avidité, tandis que Shen Jinyue, à côté d'elle, ouvrait grand la bouche pour croquer à pleines dents dans une pastèque glacée.
La brise d'été soufflait, chassant la chaleur de chaque pore.
« Lili, arrête de jouer avec ton téléphone. » Shen Jinyue rompit une moitié de pastèque et la tendit joyeusement à Zhou Lili. « Mange la pastèque, elle est vraiment sucrée. »
« D'accord, mais les potins sur mon téléphone sont plutôt savoureux aussi. » Zhou Lili prit la pastèque sans même lui jeter un regard et mordit dedans, le jus rouge lui coulant au coin des lèvres.
Une semaine plus tôt, grâce aux bons offices de Xu Qingyan, les deux filles s'étaient rencontrées en personne.
Après avoir entendu parler de la situation de Shen Jinyue et passé un peu de temps ensemble, elles s'étaient trouvées plutôt bien assorties. Il n'avait pas fallu longtemps à Zhou Lili pour convaincre joyeusement Shen Jinyue de retourner à la fac.
De retour à la fac, Shen Jinyue avait payé un peu pour passer en chambre double. Elle ne s'était plus empêtrée avec les filles de sa classe et s'était installée avec Zhou Lili.
En dehors des cours, elle allait toujours retrouver Zhou Lili. Elle avait fini par passer moins de temps avec ses camarades, ce qui avait, sans le vouloir, amélioré ses relations avec eux.
Certaines relations sont ainsi faites : la distance crée le charme.
Quelle profondeur pouvaient bien avoir les rancunes entre étudiants ? Après tout, Shen Jinyue avait été trop protégée par sa famille et avait tendance à être très directe. Elle n'était pas vraiment une princesse, mais elle froissait parfois les gens.
En plus, les filles de sa classe aimaient former de petites cliques : comment Shen Jinyue, avec son esprit simple, aurait-elle pu comprendre les relations compliquées entre les colocataires A, B et C ?
À être tout le temps ensemble, il aurait été étrange qu'il n'y ait aucun conflit.
Une fois qu'elle avait changé de chambre, une distance s'était créée. Avec moins de contacts, il y avait naturellement eu moins de conflits.
Avec Zhou Lili qui lui enseignait toutes sortes de codes sociaux et lui donnait des conseils sur la façon de gérer les situations, en la laissant en somme recopier ses devoirs, Shen Jinyue, lente mais pas bête, avait réussi en une semaine à réparer ses relations tendues avec ses camarades.
Avec une mentore à ses côtés et le bénéfice de « l'éloignement rend le cœur plus tendre », il était difficile pour Shen Jinyue de ne pas apprécier la vie universitaire. À mesure qu'elle apprenait et s'adaptait, elle et Zhou Lili devenaient de plus en plus proches.
« Quels potins ? » Shen Jinyue se pencha pour regarder.
« Tu as entendu parler du groupe Xiliang ? Leur chanteur principal, Ji Chen, a couché avec une fan mineure », dit Zhou Lili, tout excitée, la pastèque dans une main et le téléphone dans l'autre.
« Non, jamais entendu parler. Un groupe ? » Shen Jinyue tira la langue. « Je n'écoute pas beaucoup de musique de groupe. Ces temps-ci, j'écoute les chansons de Sœur Pei et de Sœur Zhou Zhou. »
« J'aimerais bien qu'elles reprennent les chansons l'une de l'autre, c'est un peu frustrant de n'avoir qu'une seule version à écouter. »
« Une reprise, ça risque d'être compliqué, vu leur relation... » Zhou Lili hésita un instant, pensa à Xu Qingyan, puis décida de garder son avis pour elle. « Bref, il y a peu de chances, Jinyue. Ne te fais pas trop d'espoirs. »
« Pourquoi ? » Shen Jinyue se montra un peu butée.
« Tu ne sais pas ? Sœur Pei et Sœur Zhou Zhou étaient rivales dans les classements musicaux », expliqua Zhou Lili. « À l'époque, pendant la compétition des albums, l'affrontement a été féroce. »
« Je le sais », dit Shen Jinyue, dont l'humeur s'assombrit soudain.
« Oublie ça et viens voir ces potins juteux, je suis morte de rire. » Zhou Lili attira Shen Jinyue vers elle et déballa toute l'affaire Ji Chen.
« Le plus drôle, c'est que Ji Chen a démenti les rumeurs il y a une demi-heure, et que maintenant, les fans l'ont assommé avec de nouvelles preuves. Plus d'une fan s'est manifestée avec des preuves supplémentaires. »
« Pourquoi il est comme ça ? » Shen Jinyue écarquilla les yeux, profondément choquée.
« C'est comme ça, le monde du divertissement, rien de surprenant. » Zhou Lili agita la main d'un air désinvolte et lâcha plusieurs remarques osées à faire tomber la mâchoire, qui laissèrent Shen Jinyue abasourdie.
« Lili, je te trouve vraiment pleine de contradictions. »
« Comment ça, pleine de contradictions ? » Zhou Lili haussa les sourcils et posa la question avec fierté.
Shen Jinyue fronça les sourcils, plongée dans ses réflexions un bon moment, comme si elle allait se fendre le crâne à force de réfléchir. « Regarde-toi, tu dis tout le temps des cochonneries, mais côté sentiments, tu es fade comme un bouillon clair. »
Zhou Lili : « ... Jinyue, il y a une raison pour laquelle tu n'as pas d'amis. »
« Et alors ! Je t'ai toi, non ? » Shen Jinyue lui prit la main et déploya son charme câlin, une technique que Zhou Lili lui avait apprise. « Et Sœur Pei, et Sœur Zhou Zhou. »
Zhou Lili avait la tête qui tournait à force d'être secouée, mais elle remarqua aussi un certain oubli.
« Et Frère Xu ? »
« Il est trop méchant, il me taquine tout le temps ! » Dès que Shen Jinyue évoqua Xu Qingyan, elle s'enflamma, pesta sans s'arrêter, et finit par conclure :
« Xu Qingyan n'est pas quelqu'un de bien, rayé de la liste ! »
« Frère Chuan, on va vraiment sortir une nouvelle chanson en ce moment ? » Le jeune assistant avait l'air perplexe et se tourna vers Lin Chuan. « Avec l'effondrement de Ji Chen dans le scandale, ça va être difficile d'arriver en tête des tendances, non ? »
« Qu'on soit en tête des tendances ou pas, peu importe. Et si le scandale de quelqu'un d'autre éclate dans quelques jours ? On va encore repousser ? » dit Lin Chuan d'un ton indifférent, peu préoccupé par ce genre de choses.
« On va peut-être devoir passer dans une émission dans quelques jours, et je veux y chanter la nouvelle chanson, « The Big Fish ». Si on ne la sort pas aujourd'hui, ça va compliquer les choses ensuite. »
« Compris, Frère Chuan. » L'assistant hocha la tête.
C'est alors que l'agent de Lin Chuan revint. Il savait que Lin Chuan prévoyait de sortir sa nouvelle chanson, « The Big Fish », en ligne aujourd'hui. Voyant le visage inquiet de l'assistant, il lui posa la question.
« Ah, je sais, fais simplement ce que dit Frère Chuan. » Après avoir dit cela, l'agent posa une autre question.
« Combien des dix premiers sujets en tendance sont occupés par Ji Chen ? »
L'assistant leva les yeux avec un sourire amer.
« Ji Chen est presque définitivement démasqué, il occupe quatre places dans les tendances. Si on sort l'extrait de la nouvelle chanson maintenant, on pourra au mieux tenir une place dans les tendances. »
« Même si on mobilise les fans pour protéger une place, je ne suis pas sûr qu'on arrive à entrer dans le top cinq. »
« La concurrence est si rude que ça ? » L'agent fut légèrement surpris et réfléchit un instant avant de dire : « On s'en tient au plan initial. Décrocher une place, c'est déjà bien ; tu vas être occupé aujourd'hui. »
« D'accord. » L'assistant hocha la tête, montrant qu'il avait compris que « occupé » voulait dire faire appel aux fans pour un effort supplémentaire dans la soirée.
La méthode n'avait rien de compliqué, il l'avait déjà fait plusieurs fois. Il créerait un groupe de discussion à part avec quelques gestionnaires et des fans influents, puis répartirait les tâches.
La base de fans de Lin Chuan se composait surtout de fans « vivants », actifs, de qualité et fidèles. Même s'ils faisaient pâle figure en nombre face aux stars de premier plan, une fois pleinement mobilisés, tenir une place dans les tendances n'était pas un défi.
L'agent retourna dans son bureau, se renversa dans son fauteuil et parcourut un moment les tendances sur son téléphone.
Deux des cinq premiers sujets concernaient Ji Chen, du genre #PreuveDéfinitiveJiChenACouchéAvecDesFans# et #DemandezDesPreuvesEtVousLesAurezJiChenManipuleSesFans#, presque tous accompagnés de longs messages.
À ce jour, le groupe Xiliang avait donné des concerts dans vingt villes.
L'auteure des révélations affirmait avoir dix-huit ans et avoir rencontré Ji Chen hors ligne un an plus tôt, dans la ville de xx. Elle l'accusait de l'avoir embobinée de belles paroles et de serments dans un hôtel, et de l'avoir contrainte à une relation.
Non contente de fournir un historique de discussion détaillé, plein de petits noms en tout genre et de propos explicites, elle avait même publié des photos au lit, de nombreux messages vocaux et des relevés de transactions.
Ce qui la mettait hors d'elle, c'était d'avoir découvert quelques jours plus tôt qu'elle n'était pas le seul « bébé » de Ji Chen. Dans chacune des vingt villes, Ji Chen avait une ou deux « chéries ».
De plus, Ji Chen partait au milieu de la nuit sous prétexte de travail, pour aller retrouver une autre fille. D'hôtel en hôtel, il enchaînait, du début de la nuit jusqu'au petit matin.
La femme s'exclamait avec colère : « Si c'était un surhomme valeureux qui ne se contentait pas de moi, j'aurais pu lui pardonner. Mais avec quelques centimètres et deux minutes, comment ose-t-il me tromper ? »
« Quelques centimètres », « deux minutes » : ces termes crus et imagés explosèrent en ligne, déclenchant aussitôt un débat enflammé parmi les internautes.
Contrairement aux scandales de célébrités habituels, cette tempête en ligne semblait d'une rapidité inhabituelle. Les commentaires des internautes étaient plus véhéments, et leurs critiques plus cinglantes encore.
« Tellement vrai, tellement vrai ! Tous les jours ils paient des comptes marketing pour vanter leurs petites histoires, ils n'ont aucune honte ! »
« Les célébrités adorent faire mousser les choses. Il y a à peine quinze jours, on les encensait comme des saints. Bande d'éhontés, ils méritent d'être vénérés au Temple des Sages, peut-être ? Maintenant que la prison est en vue, ça vous plaît ? »
« C'est sûrement le signe d'une catastrophe imminente : plus on manque de quelque chose, plus on s'en vante. Moi aussi, je les ai vus, ces fans de Xiliang possédés, ils ne lâchent rien. »
« Avoir des relations avec une mineure, c'est un délit qui mène en prison. Qu'est-ce qu'il avait dit, Ji Chen ? S'il s'était comporté ainsi, il irait de lui-même en prison. Eh bien, maintenant, c'est le moment d'y aller pour de bon. »
L'agent de Lin Chuan se cala dans son fauteuil et regarda des vidéos un moment. Même habitué aux scènes spectaculaires, il ne put s'empêcher de retenir son souffle devant la rapidité avec laquelle les événements s'enchaînaient.
« Ce scandale s'est dénoué trop vite, il y a quelque chose d'anormal. »
Cependant, en parcourant les divers messages marketing liés à Ji Chen, il comprit soudain la situation dans son ensemble. Peut-être que c'étaient les propres contenus marketing de son entreprise pour Ji Chen qui se retournaient désormais contre lui.
Plus le feu ronfle et plus les fleurs éclatent, plus ceux qui ne méritent pas leur place, portés aux nues, tombent de haut.
Une demi-heure plus tard, le studio de Lin Chuan publia sur Weibo un message à propos de la nouvelle chanson, « The Big Fish », qui sortirait officiellement à six heures de l'après-midi.
Les tâches organisées par le jeune assistant étant désormais distribuées, les fans de Lin Chuan unirent leurs efforts pour faire exploser les chiffres, et #NouvelleChansonDeLinChuan grimpa rapidement dans les tendances.
Passant sans peine du top cinquante au top dix, le hashtag se stabilisa quelques heures plus tard à la sixième place des tendances.
Le sujet juste au-dessus était le scandale de Ji Chen, ce qui produisit un effet plutôt explosif pour la promotion.
Lin Chuan envoya un message à Xu Qingyan : « Frère Xu, "The Big Fish" est prête à sortir cet après-midi à six heures. Tu veux écouter la version finale avant ? »