Lin Wanzhou portait un masque, marchant sur sa droite.
Xu Qingyan, lui aussi masqué, se fondait dans la foule. Ce n'était pas qu'il craignait d'être reconnu, mais l'agitation humaine de ce marché de nuit était tout bonnement étouffante.
Pour une raison quelconque, de plus en plus de gens entraient dans le marché de nuit par l'entrée. Sans doute parce qu'il se faisait tard, le personnel de là-bas faisait des pauses ou allait aux toilettes.
Résultat : personne ne semblait gérer cet espace. Ceux qui étaient entrés plus tôt hésitaient encore devant les étals, pendant que la nouvelle vague de visiteurs, affamés et pressés, se frayait un chemin.
Quand les gens ont faim, ils ne se contentent pas de s'agglutiner ; ils en mangeraient jusqu'aux feuilles des arbres. Le spectacle de lumières était plutôt ennuyeux, mais il pompait l'énergie, attirant lentement les visiteurs depuis cette zone.
À mesure que plus de gens affluaient, par sécurité,
Xu Qingyan eut le pressentiment que quelque chose n'allait pas. Il tira Lin Wanzhou devant lui pour la protéger, se plaçant presque en étreinte derrière elle, les bras autour de sa taille.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Lin Wanzhou, hébétée en relevant la tête, surprise de se sentir enlacée.
Sur l'instant, la jeune fille fut un peu décontenancée, les oreilles rougissantes. La sensation d'être enlacée par-derrière, comme un courant picotant qui remontait de son coccyx jusqu'à sa nuque.
« C'est rien, y a trop de monde, j'avais peur qu'on se sépare », dit Xu Qingyan sans évoquer ses propres inquiétudes, se retournant pour scruter la foule compacte derrière eux.
Plus loin, de toutes parts, encore plus de gens affluaient, le cœur du flux étouffant convergent vers les rues autour du marché de nuit.
Le marché de nuit se trouvait au carrefour, avec un flux de plus en plus dense.
« D'accord. »
Toute l'attention de la jeune fille était fixée sur la main à sa taille, son cœur battait la chamade, elle clignait des yeux, totalement inconsciente de la tempête qui se préparait hors du marché de nuit.
Xu Qingyan ne voulait pas faire de l'alarmisme et effrayer Lin Wanzhou.
Tous deux continuèrent d'avancer. Xu Qingyan acheta deux bouteilles d'eau et de quoi manger à un étal. Il jetait des coups d'œil en arrière : la foule au loin semblait sur le point de se percuter.
Il réfléchit un instant et désigna les mouchoirs chez le marchand.
« Patron, donnez-moi un paquet de ces mouchoirs », dit-il.
*Ding*. Juste après avoir payé, il croisa le regard curieux de la jeune fille.
« À quoi te servent les mouchoirs ? » demanda-t-elle.
« Ah, rien, j'en ai plus dans la voiture », répondit Xu Qingyan sans répondre directement, se disant que ça n'irait pas jusqu'au pire. « Y a de plus en plus de monde, reste collée à moi. »
Le mouvement de la foule devant eux ralentit visiblement ; c'était vers la sortie.
Un jeune couple se tenait là. La fille regarda autour d'elle et se plaignit.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde ? » dit-elle.
« Probablement beaucoup de monde, depuis la place là-bas aussi », répondit le gars, le petit sac de sa copine sur l'épaule et un thé au lait à la main. « On aurait dû partir plus tôt. »
Soudain, ils entendirent un cri.
« Beau gosse, tu peux pas sortir par là ! »
Le couple se tourna pour voir le duo qui les précédait, qui semblait se diriger vers la cuisine arrière d'une boutique du marché de nuit, tentant un raccourci pour sortir.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » Le gars s'arrêta et demanda.
« Je sais pas — ah ! » La fille hurla soudain. « Pourquoi ça se serre autant ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
Le gars se retourna en l'entendant, sur le point de demander aux gens derrière de ne pas pousser.
« C'est quoi cette poussée… Poussez !
Dans un fracas assourdissant, la scène devant ses yeux lui glaça le sang. Avant qu'ils ne réalisent, ils étaient coincés au milieu, entourés par une foule impénétrable.
Presque cinq ou six personnes par mètre carré, avec un afflux ininterrompu par l'arrière. Pire : l'extérieur du marché de nuit semblait bloqué lui aussi, poussant continuellement vers l'intérieur.
*Bang !* Un étal fut renversé. Le propriétaire pêta un câble, injuriant ceux qui avaient percuté son stand et hurlant qu'il voulait des dommages-intérêts, entre autres.
*Bang*, quatre ou cinq personnes furent poussées, obligées de piétiner l'étal renversé. Le vacarme de la foule monta d'un cran, quelqu'un marcha sur et écrasa un pot de malatang plein d'huile de piment.
« Putain de ta mère ! » maudit le propriétaire, paniqué.
Soudain, une main venue de la foule tira le propriétaire injurieux. Sans même le temps de crier, il prit un coup de poing en plein visage, et d'autres gens le poussèrent plus loin à l'intérieur.
La foule était compacte, et des cris commencèrent à s'élever.
« Ceux derrière, arrêtez de pousser ! Ceux devant, dégagez, vous attendez quoi ! »
*Bang, bang, bang*, d'autres étals furent renversés. Liquides jaunes, rouges, toutes sortes de sauces se répandirent au sol, les vendeurs de snacks les plus futés déjà planqués dans les boutiques le long de la rue.
Le marché de nuit était un lieu de restauration étroit, style petite ville. Une pente descendante menait à la sortie, et on ne voyait pas au-delà. Quelques étals s'étaient effondrés, bloquant le milieu.
La foule qui avançait lentement s'immobilisa net. Avec les gens qui continuaient de presser par l'arrière, une bousculade terrifiante éclata en un instant.
Trois minutes plus tôt.
Pendant que Xu Qingyan observait les alentours, son œil vif repéra une porte derrière la cuisine, qui devait permettre de sortir du bourg du marché de nuit.
Un membre du personnel s'approcha pour les arrêter.
« Désolé, beau gosse, vous pouvez pas entrer là. »
« Désolé, ma copine est enceinte et elle ne se sent pas bien », lâcha Xu Qingyan, récitant un mensonge qui fit tressaillir la jeune fille à ses côtés.
« Y a trop de monde dehors ; s'il vous plaît, faut qu'on aille à l'hôpital », dit-il.
« Ceci… c'est la politique du magasin, pas de clients en cuisine », le membre du personnel était embarrassé aussi — comment bloquer une femme enceinte en urgence médicale.
« Vous craignez l'amende, c'est ça ? Je vais pas vous compliquer la vie. Parlons franchement », dit Xu Qingyan. « Je vous fais un virement de deux cents yuans. Laissez-nous passer, s'il vous plaît. »
Après un moment d'hésitation, le membre du personnel acquiesça.
« Pas besoin du virement, faites pas de bruit et suivez-moi », chuchota-t-il.