Il avait toujours l'impression qu'ils étaient déjà ensemble, mais en réalité, ce n'était pas le cas. Peut-être étaient-ils trop familiers l'un de l'autre ; ils mangeaient ensemble et allaient travailler ensemble chaque jour.
Dans le vaste bureau du deuxième étage, ils n'étaient que tous les deux, deux belles créatures assises face à face, avec toujours cette illusion forte et indéniable que l'autre s'intéressait à soi.
Tout à coup, une idée lui traversa l'esprit.
Et si Pei Muchan était trop renfermée ? L'émission de téléréalité était un environnement clos, et le bureau du deuxième étage l'était tout autant. Est-ce que personne ne lui parlait quand il partait en déplacement professionnel pendant deux jours ?
En y pensant, il se sentit mal à l'aise de continuer, alors il se retourna et expliqua sincèrement.
« Je retrouve Zhou Mian, tu veux venir ? Il amène sa cousine, et on va faire un barbecue au bord de la rivière. »
« Moi ? » Pei Muchan fut légèrement surprise.
« Frère Xu, tu es vraiment gentil avec moi. Je dirai du bien de toi devant mes proches pendant le Nouvel An. » Zhou Lili, assise sur le siège passager, tenait son visage entre ses mains, débordante de bonheur.
Pour cette rencontre, elle avait spécialement mis des lentilles de contact et s'était maquillée.
« Tu n'es pas fan de Sœur Pei ? Comment tu es devenue fan de Frère Xu en plus ? » Zhou Mian soupira en conduisant. « Frère Xu est impressionnant, mais laisse-moi te dire… »
« Tais-toi, Zhou Mian ! Tu ne sais pas que médire sur le dos des gens, c'est mal ? »
« Quoi, médire ? Quand est-ce que j'ai médité sur quelqu'un ? » Zhou Mian appuya légèrement sur l'accélérateur, et le coffre fit retentir une série de cliquetis d'équipement de barbecue.
« Ce que je veux dire, c'est que Frère Xu est sympa, mais si tu l'idolâtres, tu vas souffrir. Même s'il l'apprend, tu crois que Frère Xu te dirait encore de stan quelqu'un d'autre ? »
« Pourquoi ? » Zhou Lili était perplexe. « C'est pas une bonne chose d'avoir des fans ? J'ai même créé un fan club pour lui, qui n'aime pas la notoriété ? »
« Ça pourrait servir s'il voulait débuter, mais je trouve que… » Zhou Mian s'arrêta net et alluma distraitement l'autoradio.
La musique entraînante détourna l'attention de Zhou Lili, et ils arrivèrent sans encombre au bord de la rivière.
Une dizaine de minutes plus tard, Xu Qingyan arriva aussi en voiture. Après s'être garé, il descendit le premier, leva les yeux, et son champ de vision se verrouilla immédiatement sur Zhou Mian.
À côté de Zhou Mian se tenait une fille en manches courtes claires et short, une queue de cheval nette sur la tête. Au premier regard, elle dégageait une impression de grande vivacité d'esprit.
« Frère Xu ! » Zhou Mian lui fit signe de la main.
Zhou Lili appela aussi Frère Xu. En tournant la tête, elle vit quelqu'un descendre du côté passager et resta instantanément figée.
« Pei… Pei… »
Xu Qingyan rit en entendant cela et se retourna vers Pei Muchan derrière lui, taquin :
« Pei Pei ? C'est comme ça que tes fans t'appellent ? »
Pei Muchan le regarda d'un air indifférent, pas intéressée par sa plaisanterie, passa devant Xu Qingyan sans un mot, salua Zhou Mian et sa sœur, puis repéra le grill à barbecue.
« Y a-t-il un endroit pour faire des barbecues au bord de la rivière ? »
« Y en a un, c'est un peu excentré, et personne ne s'en soucie la nuit. » Zhou Mian répondit gaiement, sortant un cooler et tout un attirail du coffre.
Il y avait trop de choses pour deux personnes, et il sortit miraculeusement un chariot pliable d'extérieur du coffre pour y empiler le matériel.
La charge était un peu lourde, tout ne rentrait pas sur le petit chariot.
Zhou Lili en porta une partie, Xu Qingyan déplaça une caisse pas trop lourde, puis tendit distraitement deux tabourets pliants à Pei Muchan, laissant Zhou Mian et sa sœur transpirer à grosses gouttes.
« Frère Xu, donne-moi plutôt ces deux chaises pliantes, Sœur Pei… elle… »
« Ne m'appelle pas, tu ferais mieux de lui demander. »
Pei Muchan sourit. « C'est bon, c'est léger. Je peux gérer. »
« Allons-y, t'as dit que t'avais eu des filets d'agneau frais persillés ? C'est déjà embroché ? » Xu Qingyan, en portant la caisse, discutait avec Zhou Mian.
Zhou Lili marchait à côté de son cousin, jetant de temps en temps un coup d'œil à Pei Muchan.
La voyant avec un sourire doux, marchant tranquillement aux côtés de Xu Qingyan, disant peu de chose, ses cheveux luisant chaleureusement sous les réverbères.
Le coin barbecue n'était pas loin du parking. Il fallut marcher un peu et descendre vers la berge par une brèche. L'endroit était isolé, sans aucune possibilité de feu ouvert à proximité.
Zhou Mian avait été prévoyant ; quand Xu Qingyan avait évoqué le barbecue l'après-midi, il avait tout préparé et embroché en quelques heures. La viande fraîche était embrochée et mise au frais à l'avance, avec un bon équilibre entre maigre et gras.
Il y avait aussi diverses brochettes de légumes, toutes sur des piques métalliques plats.
Xu Qingyan et Zhou Mian commencèrent l'installation, montant le cadre du grill à charbon. Ils écrasèrent de l'alcool solide, le jetèrent dans le charbon pour l'allumer, placèrent les brochettes, et sortirent boissons et théière.
Puisqu'ils étaient tous venus en voiture, l'alcool n'était pas approprié.
Zhou Lili et Pei Muchan enfilèrent des gants et enfilèrent les brochettes de leur choix, la première incroyablement nerveuse. Sa première rencontre avec son idole se résumait à s'asseoir sur un tabouret pliant pour embrocher des crevettes, et c'était presque trop à supporter.
De plus près, elle remarqua que Sœur Pei était plusieurs fois plus belle qu'à l'écran. Ce visage, cette silhouette… on ne les voyait d'ordinaire que sur les fils d'actualité des réseaux sociaux, où les influenceurs abusent des filtres.
Être célébrité impose vraiment une gestion stricte du corps. Quelle belle peau. Zhou Lili se mit à envier Xu Qingyan ; comment avait-il tout ça ?
Son esprit bourdonnait. Hier encore, elle écoutait les chansons de Sœur Pei, et aujourd'hui, elle mangeait un barbecue avec elle.
« Fais attention de pas te piquer la main. » Pei Muchan la regarda, vit Zhou Lili distraite, et lui rappela doucement : « Les piques sont un peu pointues. »
« Ah, merci… Merci, Sœur Pei. » Zhou Lili répondit précipitamment, cligna des yeux, puis osa demander : « Sœur Pei, tu manges aussi du barbecue ? »
« Rarement, j'en mange à peine. » Pei Muchan répondit calmement.
« Pas étonnant que ta peau soit si belle. Sœur Pei, j'ai écouté toutes tes chansons. » Zhou Lili dit avec excitation. « Je continuerai à les écouter pour toujours, vraiment ! »