Pei Muchan affichait un calme apparent, mais dès qu'elle se retourna, son cœur battit la chamade comme s'il allait jaillir de sa poitrine, tandis que la lumière incandescente virevoltait tout autour.
La pensée que l'étreinte ait été si raide et pourtant si forte, comme pour s'enfoncer profondément dans sa poitrine, fit immédiatement monter une fine rougeur à ses joues.
Elle se hâta vers les toilettes, ayant besoin d'un moment pour se calmer. Juste au moment où elle allait y arriver, elle entendit soudain une faible voix perplexe derrière elle.
« Rétribution ? »
Hum !
Pei Muchan trébucha, faillit se tordre la cheville ; elle se retourna le visage rouge.
« C'était un remboursement ! Un REMBOURSEMENT ! »
Elle se précipita dans les toilettes, et peu après, une voix un peu folle se fit entendre.
« Va au diable, Xu Qingyan !! »
Xu Qingyan ne put s'empêcher de haleter face à ses mots. Cette femme était un peu ingrate. Quel genre de remboursement était-ce ? N'était-ce pas simplement profiter de quelqu'un ?
'Difficile à dire, mais Mademoiselle Pei doit faire du sport régulièrement ; elle m'a failli briser les côtes. Elle est assez douce, ceci dit ; je ne peux pas m'en plaindre avec Mademoiselle Pei.'
'J'ai fait plein de mauvaises actions dans ma vie, et maintenant j'ai eu ma rétribution.'
'Si cette situation se passait dans un manga japonais, des excuses auraient besoin de… un peu plus de sincérité.'
Après avoir traîné longtemps, Pei Muchan finit par sortir des toilettes, pataude. Elle le regarda sans expression et, sans le regarder, repartit droit d'où elle venait.
Une voix surprise la suivit par derrière, demandant solennellement.
« Tu ne t'es pas lavé les mains ? »
Pei Muchan craqua instantanément, son calme mental se brisant alors qu'elle se retournait pour hurler.
« Je les ai lavées ! Et séchées en plus ! »
« Ah~ je vois, je croyais que t'étais fâchée », dit Xu Qingyan d'un ton misérable, ses mots tournant trois fois par seconde avec une aisance telle que Pei Muchan en eut le tournis.
« Je… pourquoi serais-je fâchée ? » dit-elle, l'air gêné, comme une taupe qu'on écrase.
Une rougeur visible monta à ses joues, descendit le long de son cou, comme teintée d'une couche de fard, jusqu'à voiler ses yeux de brume.
Xu Qingyan fut un moment interloqué ; il n'avait pas attendu que Pei Muchan montre un tel côté petite fille. Après l'université, c'est rare de voir quelqu'un rougir comme ça.
« Ah, ça… fâchée pour la rétribution, c'est ça ? »
Sur ces mots, il mime une étreinte et fut immédiatement repoussé violemment par Pei Muchan.
« Comment peux-tu être aussi agaçant ! J'ai dit que c'était un remboursement… »
En parlant, elle s'arrêta net, détourna son visage légèrement maquillé et se plaignit, mécontente.
« Si tu penses que c'était une rétribution, soit ! De toute façon, tu ne fais jamais de bonnes actions d'habitude. »
« Ah ? Je fais une bonne action par jour, comment peux-tu dire que je n'ai rien fait de bien ? » Xu Qingyan la suivait en marchant tranquillement, « Pure calomnie. »
« Pfft, qu'est-ce que t'as fait de bien ? J'ai besoin d'y aller, c'est presque mon tour de passer sur scène. » Elle disait ça, mais ses pas n'étaient pas très pressés.
« Est-ce que parrainer une fille pauvre pour qu'elle obtienne un prêt pour ses études compte ? Genre sans intérêt. Je suis connu pour mon grand cœur », rigola Xu Qingyan.
« C'était ta… ta sœur, non ? » Pei Muchan bredouilla soudain, pas très perceptiblement.
« Disons, mais dans l'ensemble, je l'ai pas beaucoup vue. » Il s'en moquait et continua, « Franchement, elle devrait bien m'appeler "frère". »
« Oh, » répondit Pei Muchan mollement.
Xu Qingyan regarda le dos de sa jolie tête et lâcha soudain.
« Tu es jalouse que Li Yang puisse être ma sœur, hein ? »
« Je ne le suis pas ! Quelles conneries ! » Pei Muchan était furieuse à en mourir à cause de lui et répondit juste distraitement. Si quelqu'un d'autre avait été là, elle serait morte de honte, « Je veux dire, c'est bien. »
« Bien comment ? »
« Bien veut dire bien ! »
« Bien veut dire que, je ne veux pas qu'il y ait de malentendus », expliqua Pei Muchan, « Tout à l'heure, c'était par gratitude, un remboursement… c'est un remboursement. »
« Est-ce que je peux te rembourser, alors ? »
« Non ! » Pei Muchan était furieusement embarrassée.
« Hé, si tu dis non c'est non. Pourquoi t'énerves ? » Xu Qingyan parlait aussi agaçamment que d'habitude, voyant que la zone de repos n'était pas loin, « Mademoiselle Pei, vous avez l'air un peu mesquine. »
« Héhé. »
Ce que « bien » veut dire, si c'est possible ou pas, elle seule le sait. Mais… le remboursement n'est peut-être pas juste un remboursement ; il est mêlé à un petit secret qu'on ne peut pas partager avec les autres.
Elle sentait qu'après avoir passé tant de temps avec Xu Qingyan, même elle devenait progressivement douée pour parler sans réfléchir.
En effet, une fois qu'on ment pour la première fois, il y en a fatalement une deuxième.
Heureusement, l'autre ne le prit pas trop au sérieux et n'insista pas, se contentant d'être agaçant. C'était vraiment irritant, mais peut-être que c'était tout aussi bien, mieux que la gêne.
La conversation du soir était encore gravée dans son esprit, persistante.
Dans la pièce faiblement éclairée, Xu Qingyan, au moment où elle était le plus bouleversée, s'était approché d'elle comme un petit animal, lentement, et avait dit sincèrement.
Peu importe s'il pouvait gagner le championnat, il la suivrait toujours, jusqu'à ce qu'elle devienne l'étoile que tout le monde admire.
Qui pourrait résister à de tels mots ? Le souvenir la fit perdre momentanément le contrôle et… lui donner sa rétribution.
Il aimait tant être agaçant, il méritait bien qu'on se venge !
Hum, rendre le bien pour le mal ? Tant pis, puisqu'il a dit qu'il ferait toujours… elle ne pouvait plus y penser. Pei Muchan, qui marchait devant, cligna des yeux, et son expression retrouva son calme.
Avant, elle et Xu Qingyan se connaissaient un peu, toujours ensemble, lui courant souvent dehors.
Mais ce soir semblait différent, son cœur battant de manière incontrôlable quelques coups. Ses mots l'avaient aidée à ne pas devenir trop anxieuse.
Quoi qu'il en soit, il allait continuer à écrire des chansons pour elle !
Elle savait très bien que bien que Xu Qingyan ait souvent l'air de feindre la décence, il tiendrait parole. Ayant reçu une sorte de promesse, son cœur se sentit soudain apaisé.
En approchant de la porte, elle se souvint soudain qu'elle était là pour participer à la compétition. Sa nervosité remonta d'un coup, et sa respiration s'alourdit.
« Après celui-ci, c'est mon tour ! » dit-elle.
Xu Qingyan entra dans la salle de repos juste derrière elle, remarquant sa nervosité, il toussa.
« Tu sais quoi dire pour sauver la face si tu te fais percuter par une voiture et que tu dois te relever après ? »
« Quoi ? »
« Je te demande à toi. »
À ces mots, Pei Muchan parut un peu sans voix, mais après un moment de réflexion, elle répondit sérieusement.
« Retirer six points ? »
Cette fois, ce fut Xu Qingyan qui fut interloqué. Depuis quand Pei Muchan comprenait la culture abstraite ?
« Un échec classique. »
Pei Muchan : « …… »
Cependant, les plaisanteries de Xu Qingyan avaient bel et bien apaisé ses nerfs. Elle jeta un œil à son téléphone et un pâle sourire traversa ses yeux. Relevant la tête, elle dit :
« C'est génial, les trois premiers n'ont même pas dépassé sept cents votes ! »
À peine eut-elle parlé qu'elle réalisa qu'il y avait des caméras dans la salle de repos. Elle toussa et ajouta vite :
« Quel dommage, la compétition est assez intense cette fois. »
Xu Qingyan baissa les yeux pour éviter la caméra, ricana en lui-même. La remarque de Pei Muchan était effectivement gênante ; bien que sa bouche parlât de regret, son sourire était plus difficile à cacher qu'un AK.
À l'écran, c'était au tour de Hou Xueheng de monter sur scène. Avec son interprétation de « Vaste Univers », puissante et majestueuse, les autres chantaient simplement, mais Maître Hou semblait vraiment décidé à monter sur le trône.
Il ne manquait plus qu'il récite : « L'Empereur, mandaté par le Ciel, décrète par la présente… »
Une note haute retentit, prenant le public de court, les mains votant inconsciemment. Au décompte final, il avait sept cent seize votes.
Le vétéran joua stable, décrochant sans effort plus de sept cents votes.
Zhang Yuqi, Wang Yu et Jiang Jingsheng avaient fini leurs prestations, aucun ne dépassant sept cents votes, mais pour eux, c'était un niveau normal – la marque des forts.
Du moins jusqu'à ce que Lin Wanzhou et Pei Muchan bousculent le statu quo, la rareté des sept cents votes appartenait uniquement à Hou Xueheng.
Sur cette scène, tous les chanteurs interprétaient des reprises. Le public en direct avait des attentes plus hautes pour les reprises ; ressembler ne suffisait pas, il fallait réarranger les chansons.
Le réarrangement en soi est subjectif, et la force d'un chanteur ne corréle pas nécessairement avec ses talents d'arrangeur.
Au final, ce qui était présenté sur scène dépendait à la fois de l'arrangement et de l'interprétation. Hou Xueheng était le seul à y parvenir, touchant systématiquement les sept cents votes.
Après la prestation de Hou Xueheng, Pei Muchan attendait déjà dans les coulisses, prête à entrer, avec Xu Qingyan à ses côtés. Scènes familières, son deuxième tour.
« Tu paries combien de votes je vais avoir ? » demanda-t-elle exprès.
« Sept cent quarante », Xu Qingyan leva un sourcil, « Si c'est moins, je complète la différence. »
« La dernière fois c'était un peu précipité, j'ai pas bien chanté "Mariage tardif" », fit la moue Pei Muchan, « C'est la meilleure chanson que j'ai chantée ces dernières années, j'aurais pu avoir un meilleur score. »
« Oh ? Tu vises le trône toi aussi ? » demanda-t-il.
« Quel trône ? » Pei Muchan fut surprise.
« C'est toi qui l'as dit, viser un score plus haut que Maître Hou, c'est pas aussi chercher le trône ? » dit Xu Qingyan, puis agita la main avec dédain, « Ma faute, j'ai fait la chanson trop dure à chanter. »
Pei Muchan : « …. »
« Arrête, toujours à dire n'importe quoi », rétorqua-t-elle en boudeant.
Il secoua la tête, « Non, vraiment, je pouvais pas contrôler. Cette chanson convient pas trop pour la compétition. Celle que tu chantes aujourd'hui est bien mieux pour défier le "trône" de Hou. »
« C'est bon, toujours à dire des conneries », riposta-t-elle en faisant la moue.
Devant la scène, Hou Xueheng faisait son discours.
« Depuis que je viens à l'émission, j'ai pas fait beaucoup de progrès », se lamenta-t-il.
« Pour reprendre une phrase de la jeune génération, c'est solitaire au sommet, être invaincu apporte aussi la solitude. Mais depuis l'épisode dernier, le moment où ces deux challengers sont montés sur scène, elles ont toutes les deux fait sept cents votes. »
« La pression est devenue soudain significative. Je me suis préparé un bon moment pour ce concours et j'ai réussi à dépasser mes limites. J'espère que les trois jeunes filles qui me suivent pourront aussi dépasser leurs propres attentes. »
Hou Xueheng était considérablement plus âgé, donc ça ne semblait pas trop problématique qu'il appelle les trois candidates qui n'avaient pas encore chanté « jeunes filles », la plus âgée parmi elles, Wen Shuanghua, ayant à peine la trentaine.
Le public en direct ne prit pas à cœur la remarque de Hou Xueheng sur l'espoir qu'elles puissent « dépasser leurs propres attentes », puisque Pei Muchan et Lin Wanzhou avaient déjà atteint sept cents votes la fois précédente.
Dépasser leurs propres attentes ? Elles ont déjà touché le ciel ; il reste à peine de place pour une percée vers le haut. Après tout, chanter des ballades une fois c'est une attaque surprise, deux fois et l'avantage est perdu.
Dans le couloir d'attente derrière la scène, deux personnes se tenaient derrière une porte, chuchotant entre elles.
« Comment ça s'est passé avec Lin Chuan au dîner la dernière fois ? » demanda Pei Muchan, « Quand tu as le temps, essaie de te rapprocher de lui, c'est bénéfique. »
« Oui, je l'ai senti, il est bien avec ses amis », acquiesça Xu Qingyan, baissant la voix, « On en parle après ta compétition aujourd'hui, c'était assez chargé récemment. »
« Reste en contact, il est assez unique dans le milieu. »
« Tu le connais si bien ? » demanda Xu Qingyan curieusement.
« J'ai rencontré Lin Chuan une fois par hasard avant ; il était encore un chanteur inconnu à l'époque », expliqua Pei Muchan, « L'impression était assez forte ; j'ai deviné à l'époque qu'il deviendrait populaire. »
Soudain, la voix de l'animatrice retentit.
« Accueillons la chanteuse Pei Muchan, avec son interprétation de "Sur un cheval blanc" ! »
Entendant cela, Pei Muchan perdit l'envie de discuter avec Xu Qingyan. Elle lui fit un signe de la main et dit :
« J'y vais sur scène ! »
« D'accord », Xu Qingyan la regarda ouvrir la porte et disparaître complètement dedans, s'apprêtant à retourner à la salle de repos, quand soudain son téléphone vibra.
Il baissa les yeux pour voir un message de Lin Wanzhou.
« J'ai vu les sujets tendance, comment tu connais Jiang Ling ??! »