« Quelle est mon ordre de passage ? » Pei Muchan était un peu nerveuse.
« Cinquième. » Xu Qingyan ne put s'empêcher de vouloir rire. « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu n'étais pas toute en fanfaronnade en arrivant, à dire que tu n'étais pas nerveuse ? »
« Je ne suis... pas nerveuse. » Elle pinça les lèvres.
Xu Qingyan se contenta de sourire sans parler. Son regard glissa sur l'ourlet de sa robe, apercevant un bas noir qui remontait vers l'intérieur, éveillant des pensées irrésistibles.
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais vu Pei Muchan en bas noirs ; elle en portait parfois au studio. Il y avait des moments où il distinguait l'élastique serré de ses jarretières laisser une marque rougeâtre sur ses cuisses généreuses.
Cela avait toujours été considéré comme un privilège réservé au personnel, dont lui seul bénéficiait, n'ayant pas d'autres passe-temps à proprement parler, il adorait aller travailler chaque jour.
« Est-ce que je peux finir première ? » demanda-t-elle à nouveau, ses doigts se crispant et se relâchant, ses phalanges blanchissant légèrement.
« Tu le peux. » dit-il.
Le soir, alors que Pei Muchan était sous forte pression, Xu Qingyan dut essayer de la réconforter. Pour être honnête, il trouvait que Pei Muchan faisait preuve d'une prudence excessive. Si tu veux te retirer de la compétition, retire-toi tout simplement.
Elle pleurait, en partie parce qu'elle se sentait trompée et lésée ; « Mariage tardif » pourrait combler le manque à gagner s'il sortait en exclusivité.
D'un autre côté, elle estimait que Xu Qingyan avait écrit une excellente chanson pour elle. Pourtant, là elle était, à s'avancer naïvement pour servir de chair à canon contre deux millions, et même l'entraîner dans la combine.
La situation n'était pas si compliquée. L'équipe de l'émission voulait du spectacle, alors ils créèrent le titre de double reine de la chanson. Prendre l'argent, faire le job, et partir n'était pas un problème ; le vrai souci venait de l'attitude de l'équipe de production.
S'ils avaient dit dès le début qu'il n'y aurait pas d'épisode suivant : « Veux-tu faire une apparition pour l'argent ? », et que Pei Muchan, le sachant, avait signé le contrat, il n'y aurait eu aucun problème.
L'équipe joua un tour : ils dirent qu'il serait difficile pour elle de progresser dans la compétition. Une fois promue, enregistrer un épisode coûterait le même prix, et ils parlèrent de la prime du champion et ainsi de suite.
D'abord, placer un obstacle, puis dépeindre comme extraordinaires les avantages de le franchir.
En langage clair, ils avaient peur que Pei Muchan refuse. Après tout, elle n'avait pas pensé à gagner de l'argent après tant d'années de silence. Maintenant qu'elle redevenait populaire, deux millions pour être de la chair à canon... c'était quasi impossible.
Ils ne purent donc que parler vague, l'appâter d'abord. Ils pensaient que Pei Muchan ne parviendrait pas à progresser, mais découvrirent qu'elle livra une performance féroce, faillant prendre la première place.
« Je suis le Roi de la Chanson » était au départ un divertissement, vantant des chanteurs pros en compétition sur la même scène, mais en réalité ils ne seraient pas ravis de repérer un bon talent, ils seraient anxieux.
Le champion était quasi prédéterminé, et ce serait l'un de ces deux-là, plus précisément, nécessitant encore des arrangements. Si le candidat qu'ils voulaient pousser ne pouvait vraiment pas gagner, ils utiliseraient juste un système de points.
L'arrivée en force de Lin Wanzhou et Pei Muchan était quelque chose que l'équipe de l'émission n'acceptait pas sur son terrain car elle ne la contrôlait pas, mais Lin Wanzhou avait Wen Yun pour la couvrir.
Ils ne purent donc que grincer des dents et avaler leurs plaintes, puis se retournèrent pour tenter de persuader Pei Muchan de se retirer, d'où le contrat à bas prix et l'option de retrait.
La plupart des petites stars accepteraient de telles situations, ça ne vaut pas le coup de fâcher l'équipe de l'émission, on ne sait jamais quand une collaboration pourrait se représenter, et il y aura toujours des occasions d'apparaître dans des variétés.
Pei Muchan ne voulait pas l'accepter ; elle était venue avec l'intention de progresser. Bien qu'inquiète après avoir volé vers Jianye, elle se demanda si elle n'était utilisée que comme chair à canon, et il s'avéra que c'était vrai.
Bien que pour son amant Xu Qingyan, recevoir deux millions ne comptait pas comme se faire avoir, après tout c'était un peu plus que le cachet de Hou Xueheng. Mais avec l'ajout de la chanson originale « Mariage tardif », difficile de dire s'il y avait perte ou pas.
Venir pour un seul épisode signifiait forcément une perte, mais deux épisodes seraient rentables.
Malheureusement, la putain d'équipe de production ne voulait pas non plus perdre. Ils s'étaient bien entendus au début mais revinrent sur leur parole avec un contrat à bas prix, affichant une attitude du genre : « Si tu peux l'avaler, viens. »
Pei Muchan était furieuse et envisagea donc de faire exploser la scène. Quant à ce qu'elle dirait si elle prenait la première place, ce n'était plus quelque chose que l'équipe de l'émission pouvait contrôler.
« Première et deuxième place deux tours de suite, pas assez stimulant ? »
« Le paiement était trop faible, le traitement n'était pas bon. »
« Le personnel était mercenaire, et le réalisateur pas vraiment à la hauteur. »
Xu Qingyan attendait en fait cette scène avec impatience, et pour ce qui était d'être blacklisté, il n'était pas inquiet du tout. Une équipe de production pourrie, pas omnipotente, qui pourraient-ils blacklister ?
Participer à la compétition, prendre la première place, puis se retirer, n'était pas un problème ; cela pourrait même accélérer le recouvrement de l'argent.
Après tout, les cachets fournis par les émissions de variété ne sont pas réglés en temps réel. Ce n'est même pas le cas pour une chanteuse du calibre de Pei Muchan.
Même une diva comme Zhang Yuqi doit composer avec l'équipe de production pour se faire payer.
Que des chanteurs de premier plan ne reçoivent pas d'argent pour enregistrer des émissions, ou n'aient même pas signé de contrat, n'est pas inédit.
Mais si tu prends la première place et te retires, tu dois être payé.
L'équipe de production ne veut pas non plus que la nouvelle « Faute de paiement, la chanteuse prend la première place et se retire furieuse » apparaisse soudain dans les tendances des réseaux sociaux.
Pour éviter un tel impact, ils régleront tout de même les cachets.
Dans l'ensemble, ce n'était pas une perte. Elle pouvait souffler et même faire un petit bénéfice, qui servirait de capital de départ pour le nouvel album. Si elle était assez économe, elle pourrait peut-être même s'offrir un clip pour le nouvel album.
Pendant que Xu Qingyan réfléchissait à cela, Pei Muchan tendit soudain la main et le piqua.
« Hein ? »
« Tu as une minute ? Accompagne-moi aux toilettes. » dit-elle avec une pointe de conflit dans la voix.
« Ah, bien sûr. »
Xu Qingyan n'y réfléchit pas plus et se leva pour la suivre. À ce moment, le troisième invité, Jiang Jingsheng, était monté sur scène et semblait chanter un morceau rock.
De sept à quatre, près de cinquante pour cent d'élimination, Jiang Jingsheng passerait probablement sans encombre.
Dans le couloir, il marchait côte à côte avec Pei Muchan, humant le léger parfum frais qui s'échappait d'elle. En un instant, il réalisa que son attitude envers lui semblait avoir changé.
Ce n'était pas que sa demande de l'accompagner aux toilettes était particulièrement intime, mais par le passé elle lui aurait envoyé un message, sans doute sans le lui dire en face.
Caméra ?
Cela semblait être le cas, vu qu'il y avait encore une caméra installée dans la zone de repos tout à l'heure. Mais elle l'avait appelé sans la moindre hésitation, son expression calme en lui demandant de l'accompagner aux toilettes.
Cela ressemblait à... des amoureux ? Ou peut-être pas, peut-être qu'il surinterprétait.
Dans le couloir, alors qu'ils tournaient au niveau d'un escalier, l'endroit était si calme qu'on n'entendait que leurs pas. Les toilettes étaient au bout du couloir, les miroirs brillants sous les lumières.
« À quel tour Lin Wanzhou passe-t-elle ? » Elle s'arrêta devant les toilettes et se tourna pour demander.
« Septième. »
Au moment où Xu Qingyan répondit, observant Pei Muchan dont le front était resté froncé, il comprit soudain qu'elle cherchait juste à évacuer sa pression, un peu comme la question qu'elle avait posée juste avant de monter sur scène la fois dernière.
[Combien de voix tu penses que je vais avoir ?]
Était-elle vraiment nerveuse ?
« Tu te sens un peu nerveuse ? » demanda-t-il directement.
Il n'y avait pas de caméras ici, l'enregistrement avait déjà commencé, et aucun membre du personnel ne devait traîner dehors. Le couloir menant aux toilettes était si vide que seules leurs voix résonnaient.
Alors elle baissa sa garde et acquiesça doucement par un faible murmure.
Le miroir éclairé reflétait son profil et les courbes stupéfiantes de son corps. Avoir une silhouette trop parfaite était aussi un malheur, cela l'empêchait d'être un top model.
Mais Xu Qingyan n'avait pas d'autres passe-temps, il les aimait juste généreuses.
Il n'avait jamais rencontré quelqu'un comme Pei Muchan qui cachait si bien ses pensées, ses mots plus durs que des bordures de trottoir.
Pourtant, dans certains coins déserts, elle lui dévoilait sa vulnérabilité sans retenue, la pâleur et la fatigue sous son teint d'une blancheur éclatante bien visibles.
« Euh, pas la peine d'être nerveuse, juste être là est déjà une victoire. » Xu Qingyan réalisa que ses sonnaient creux, peut-être aurait-il dû l'étreindre.
Mais il ne bougea pas ; il y avait toujours une distance entre eux.
« Tu continueras à m'écrire des chansons ? » Pei Muchan demanda à nouveau, inclinant légèrement la tête, son regard envoûtant, comme des saules balancés par la brise printanière.
« Tu seras toujours là ? »
Xu Qingyan avait donné la réponse à cette question depuis longtemps, alors il n'hésita pas.
« Bien sûr, je serai toujours là. »
« Même s'il n'y a pas d'argent ? »
« Ouais. » Xu Qingyan fut surpris. « Tu me prends pour qui ? »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il sentit un parfum frais familier fondre sur lui, comme une bille de billard qui file droit dans la poche. Avant qu'il puisse réagir, il se sentit étreint fermement.
La sensation chaude et douce était comme serrer une bouillotte, les bras serrés autour de son dos comme s'agrippant à la dernière paille en se noyant.
Le seul regret fut que l'étreinte se défit aussi vite qu'elle était venue.
Un parfum léger persistait sur sa poitrine tandis qu'il la regardait marcher vers les toilettes sans se retourner, sa voix portée par le mélange de chaleur corporelle et de fragrance fraîche.
« C'est... un remboursement. »