« — Quelles bêtises ? D'ailleurs, ton oncle Li t'a même offert un ensemble de pinceaux et de pierres à encre, tu te souviens ? » dit Zhang Hongmei.
« — Bien sûr, je m'en souviens, je les ai bien gardés. » Xu Qingyan avait l'art d'arranger la vérité, toussa, « — Bon, Maman, je vais aller voir ça maintenant. »
Après avoir raccroché, il attrapa ses clés et sortit, envoyant un message à Pei Muchan en descendant l'escalier. S'il devait aller chercher quelqu'un l'après-midi, il ne pourrait définitivement pas se joindre à eux pour le dîner ce soir-là.
Soudain, il la vit sortir du premier étage du studio, semblant vouloir monter.
« — Tu vas où ? » demanda-t-elle.
« — J'ai une jeune sœur à l'université de Xinghai, » Xu Qingyan jeta un coup d'œil derrière elle, « — J'ai peur qu'elle se fasse avoir, alors on m'a demandé d'aller voir. »
Une sœur ? Pei Muchan leva les yeux vers lui, ses émotions tout juste apaisées se remirent à frémir.
Depuis le bureau du premier étage, un clic se fit entendre, et un employé sortit en hâte. Son expression était un peu paniquée ; apercevant tous les deux plantés à l'entrée de l'escalier, il se sentit un brin gêné.
« — Qu'est-ce qu'il y a ? » Elle se tourna avec un air composé, prit l'initiative de demander.
« — Madame Pei, il y a un problème avec la bande-son. »
« — D'accord, je m'en occupe dans un instant, » Pei Muchan acquiesça calmement, « — Il se fait tard, pas la peine de faire des heures sup' exprès. Finissez et rentrez. »
« — Compris. » L'employé se gratta la tête, regarda à nouveau Xu Qingyan, « — Alors je retourne au bureau maintenant, au revoir, Madame Pei, Monsieur Xu. »
L'employé s'éloigna en vitesse, les laissant tous les deux perplexes.
« — Monsieur Xu ? » Le type ricana en coin, se tourna vers elle, « — Ah, c'est une première dans ma vie, de bénéficier de l'aura de Madame Pei. Faut dire, ça fait plutôt plaisir. »
En entendant ça, Pei Muchan refoula ses pensées, fit semblant de ne pas s'en soucier.
« — Tu peux rejoindre la boîte, je suis toute ouïe, » dit-elle.
« — Vraiment ? » Xu Qingyan crut à une plaisanterie, « — Mais ton studio a d'autres associés ? »
« — Non, » dit-elle, puis, avec un léger tremblement de ses cils, refusant de poursuivre le sujet, « — L'université de Xinghai… Tu peux aussi chercher Shen Jinyue ; elle étudie aussi dans cette fac. »
Xu Qingyan marqua une pause, « — Shen Jinyue est aussi à l'université de Xinghai ? J'en avais aucune idée. »
La lumière platine se fendait par les fenêtres du couloir, projetant leurs ombres sur le mur, comme des généraux vétérans sur une scène de théâtre d'ombres, le dos hérissé de bannières.
Elle rejeta une mèche derrière son oreille, détourna les yeux, et dit avec un début de migraine.
« — Bien sûr, tu le saurais pas vu que t'es trop occupé à la taquiner. La dernière fois que j'ai vu Jinyue poster sur son cercle d'amis, une table pleine de snacks de minuit, et t'es le seul qui a commenté. »
« — Elle mange si peu, elle a des soucis ? Prête à se faire égorger ? »
« — Tu l'as fait pleurer en plein milieu de la nuit, après elle m'a envoyé une flopée de messages vocaux. »
« — Heu… » Xu Qingyan se sentit un peu maladroit, « — C'est pas vraiment du harcèlement, et vu qu'elle m'attaque quotidiennement avec des émojis, un commentaire anodin de ma part me semble assez justifié. »
……
Université de Xinghai.
Xu Qingyan gara sa voiture dans un coin, fit monter le numéro de Li Yang que sa mère lui avait envoyé, et avant d'appeler, il envoya un message à Shen Jinyue qui n'était au courant de rien.
« — T'es à Xinghai pour la fac ? »
Après l'envoi, il quitta la page et passa l'appel.
En attendant, il baissa la vitre.
Le ciel s'assombrissait, Xu Qingyan se tourna pour observer le flot sporadique d'étudiants sur la route, repensant à ses propres années de fac, n'ayant pas vraiment reconnu tout le monde dans sa promo à l'approche de la remise des diplômes.
Mais y'avait personne qui ne le reconnaissait pas ; dans les grands amphis, y'avait à peine de plus beaux que lui. Assez beau pour éteindre l'amour, même à la fac, c'était son truc à lui.
La réalité c'est pas un drama ado, pas de reine du campus ni de beau gosse du département. Étaler sa fric et se battre ça ferait pas le buzz des semaines, appeler quelqu'un « seigneur xx » c'était pas la norme, et la plupart des gens ne s'occupaient que de leur petit bout de vie.
Personne discutait de comme untel était beau sur les murs du campus, seulement, « Merde, qui m'a piqué ma livraison ? » ou « Untel, trichard sans vergogne » ou « S'il vous plaît, les mecs du dortoir cinq, tenez-vous bien, restez pas dans le couloir à mater le dortoir des filles. »
Seul le fait de cartonner aux examens de Tsinghua ou de Pékin pouvait valoir aux profs de te vanter en amphis pendant les cinq ans d'après.
Mais Xu Qingyan n'avait rien fait d'extra, étudiant moyen, naturellement il n'attirait pas trop l'attention, juste une petite réputation dans un groupe restreint de plus de cent personnes.
« — Hé, t'as vu le beau gosse de la classe xx il est pas venu en cours encore, » c'était le seul truc qu'on disait de lui.
Alors que les souvenirs remontaient, après une quinzaine de secondes d'attente, le téléphone décrocha.
« — Allô ? » Une voix féminine prudente arriva.
Il y avait d'autres bruits en fond, comme si quelqu'un vociférait. C'était trop loin pour distinguer clairement, mais on entendait vaguement quelqu'un hurler, « — Nous sommes là pour médier. »
« — Je suis le fils de Zhang Hongmei, Xu Qingyan, » se présenta-t-il, « — Tu es Li Yang ? »
« — Oui, bonjour… Frère Xu, » la voix de l'autre était constamment nerveuse, comme si elle serrait le téléphone fort, « — Quelle est la situation ? Y a un problème ? »
Xu Qingyan n'était pas particulièrement affecté par l'appellation « frère » ; chaque année pendant les fêtes, une tripotée de gamins du clan devaient faire la queue pour l'appeler comme ça.
Cependant, y'avait des exceptions ; il devait s'adresser respectueusement à un gamin de trois ans en l'appelant grand-père, jouant vraiment le rôle du petit-fils.
« — Ouais, t'es inscrite ? »
« — Je suis inscrite, les camarades de chambre sont pas toutes arrivées encore, » Li Yang répondit honnêtement, « — L'entraînement militaire commence après-demain. »
« — J'ai entendu que t'avais un job d'appoint ? » demanda Xu Qingyan distraitement, « — On dirait qu'il y a une engueulade là-bas ? Envoie-moi ta position ; j'arrive. »
Après avoir raccroché, Li Yang envoya docilement la position.
Les lumières étaient allumées devant la boutique, et le propriétaire fumeur s'approcha. Jettant un œil à Li Yang toujours plantée là, son visage s'empila aussitôt d'impatience.
« — Je t'ai pas été clair ? Dégage, dégage ! Tu me fais perdre du pognon, estime-toi heureuse que je demande pas de dédommagement. Tu fous quoi là ? T'espères encore te faire payer ? »