La rue hors de la ruelle était assez large pour que deux personnes marchent côte à côte, mais maintenant, sous un parapluie, ils ne pouvaient avancer qu'en file indienne. Pei Muchan se tourna soudain vers lui, et la moitié de son visage dépassa du bord du parapluie.
« C'est où, devant ? Je ne connais pas le chemin, alors pourquoi ne pas marcher devant ? »
Xu Qingyan hésita un instant et secoua la tête. « C'est juste là. Il y a quelques embranchements, et je ne suis pas à l'aise avec toi derrière. On devra marcher comme ça, sinon on ne tiendra pas tous les deux sous le parapluie. »
Pei Muchan cligna des yeux, comme si elle voulait dire quelque chose.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il, perplexe.
« Rien… rien. » Elle voulait en fait demander s'ils devaient partager un parapluie, mais elle trouvait que ce serait trop empiéter sur les limites personnelles, et d'ailleurs, il n'en avait pas parlé.
Elle avait croisé beaucoup de gens, mais n'avait jamais songé à sortir avec quelqu'un — pas par manque d'émotion, mais simplement parce qu'elle voulait se concentrer sur sa carrière, et aussi parce qu'elle jugeait ça inutile.
Pour elle, l'insistance collante et les douces paroles de séduction n'avaient aucun attrait.
Les adultes ne tombent pas dans le piège superficiel des flirts ambigus, surtout quand voir ses amis s'aimer et se quitter est déjà assez épuisant.
Pourtant, elle n'avait jamais imaginé qu'un jour, elle croiserait Xu Qingyan.
L'enseigne du restaurant privé pendait au-dessus de l'entrée, en bois de pin, sans nom du genre « Restaurant Machin » ni nom élégant genre « Lou ». Un seul caractère au centre : « Manger ».
Une petite ampoule pendait à côté du mot « Manger », lettres noires sur fond jaune, donnant instantanément le ton d'une table d'hôte.
En entrant, ils furent accueillis par un homme en uniforme, poli et posé.
« Bonsoir, pour combien de personnes, monsieur ? Avez-vous une réservation ? »
Après avoir donné le numéro de téléphone, le maître d'hôtel les mena à l'étage dans une salle privée. Le deuxième étage avait des fenêtres par où l'on voyait les arches en bois derrière l'auvent anti-pluie. Un vieil immeuble rare, invisible depuis la rue.
Inutile de commander, le repas était déjà réservé ; ils n'avaient qu'à s'asseoir et attendre.
Un bâtiment qui tenait debout depuis un siècle, caché dans cette vieille ville, abritant un restaurant — cela avait indéniablement une touche romantique.
Le vent mêlé à la pluie fit tinter les clochettes suspendues sous les avant-toits, produisant une série de sons clairs.
Pei Muchan fixa le réverbère qui venait de s'allumer dehors, comme enveloppé d'une auréole, des fils d'or flottant sans cesse, puis releva soudain la tête et dit :
« Le deuxième épisode passe ce soir ? »
« Quel deuxième épisode ? »
« Heartbeat Photo Shoot, quoi d'autre pourrait passer son deuxième épisode ? » Elle roula des yeux vers Xu Qingyan. « On dirait que tu te fous complètement de l'émission ? »
« L'émission est finie, s'en soucier ne sert à rien, de toute façon tu te feras descendre. » Il prit le thé brûlant pour ébouillanter leurs bols et baguettes, celui de Pei Muchan aussi.
Pas très utile, mais ça rassure psychologiquement.
« Prendre l'argent pour faire le job, on n'y coupe pas, mais y aura pas de souci avec ta tante, hein ? » demanda-t-elle, inquiète. « Ta mère vient pas de se faire opérer ? »
« Ça fait un moment, elle récupère bien. » Xu Qingyan répondit. « Elle est déjà rentrée à l'hôpital local pour sa convalescence, des proches s'occupent d'elle. »
« Tant mieux. Ma mère et les autres vont pas sur internet, ça devrait aller. En plus, Heartbeat Photo Shoot a pas grande influence, c'est pas une télé-réalité amoureuse nationale. »
« Des proches ? » demanda-t-elle hésitante.
« Ouais, ils veulent pas que je m'en occupe. L'opération date pas longtemps. Ils m'ont renvoyé, en me disant de vaquer à mes occupations et de pas me laisser affecter. » Xu Qingyan avait l'air plutôt impuissant.
En l'entendant, Pei Muchan répondit brièvement. Elle nota que Xu Qingyan ne parlait que de sa mère, jamais de son père, mais c'était ses affaires de famille.
« C'est vrai pour les parents ; ils ont peur d'être une charge et aussi peur de ne pas servir à rien. »
« Ouais. » Xu Qingyan soupira.
« Si tu te fais encore descendre aujourd'hui, tu veux que je fasse diversion ? » demanda-t-elle.
Nouveaux chapitres publiés sur .cs3.
« Pas la peine, laisse tomber. » Xu Qingyan garda son attitude d'avant. Il repensa à ce qu'il avait fait le deuxième jour après la télé-réalité ; bon…
Il s'était disputé avec You Zijun dès le matin, avait pris le petit-déjeuner avec Shen Jinyue, tourné pour Heartbeat Photo Shoot. Ensuite, manger et faire la vaisselle, il n'avait rien fait de particulièrement scandaleux devant les caméras, donc il devrait pas se faire trop descendre.
Peu après, les plats arrivèrent.
Tous deux avaient vraiment faim, ils mangèrent en silence. Ce n'est que lorsqu'ils furent presque rassasiés que Pei Muchan se mit à parler de choses sérieuses en sirotant son thé chaud.
« J'aime beaucoup tes quelques histoires, que ce soit Lin Yueru et Ling'er, ou Dragon Hollyhock, ou même l'histoire de Tang Xuejian, c'est innovant et plaisant. »
« Mais là, nos fonds sont pas exactement abondants. Si on tourne un clip pour le single principal, on risque de pas avoir assez pour l'album. Du coup… le script de ce clip devra être simple, et on pourra essayer de le retravailler plus tard quand on aura plus d'argent. »
« Pas la peine, y a pas tant de gens qui se soucient vraiment de faire des clips sérieusement de nos jours, » Xu Qingyan posa aussi ses baguettes, « Après tout, la plupart des gens écoutent la chanson, le clip c'est juste l'accompagnement. »
« Se forcer à faire un clip voudrait dire ajouter des effets spéciaux et condenser une longue histoire fantastique, ce qui est non seulement cher mais aussi ingrat. »
« Hmm. » Son regard baissa légèrement, elle avait l'air bien regretteuse.
Xu Qingyan, lui, ne ressentait aucun regret. Dépenser beaucoup pour un clip était optionnel. Le script ne disparaîtrait pas ; il y aurait le temps d'explorer comment adapter le script télévisé plus tard.
Il y avait beaucoup de choses non résolues ; il ne l'avait mentionné qu'en passant à l'époque, pas la peine d'y trop réfléchir pour l'instant.
Dehors, par la petite fenêtre du deuxième étage, la nuit était sombre et orageuse, le vent soufflait fort et la pluie apportait une fraîcheur dans l'air.
Xu Qingyan venait à peine de refermer la fenêtre quand il entendit soudain Pei Muchan parler avec une pointe d'hésitation.
« Y a aussi autre chose. Il se peut que je doive aller dans une émission télé d'ici peu. Ça demanderait de partir un moment. Tu veux… venir avec moi ? »
« Quelle émission ? » Sa main trembla imperceptiblement en reprenant de la nourriture.
« "I Am the Singing King", une émission de concours de chant, genre où tu te bats pour une place, » dit Pei Muchan avec un petit soupir, s'appuyant sur la table. « Ils me contactent depuis six mois, et récemment ils ont mis le paquet. »
« À cause de la popularité de la télé-réalité amoureuse ? »
« Sais pas, c'est peut-être lié, mais surement pas seulement ça, » Pei Muchan secoua la tête. « D'habitude, ils offrent aux célébrités un cachet entre cinq cent mille et un million, mais cette fois… »
« Combien ils ont offert pour que tu puisses pas refuser ? » demanda Xu Qingyan, curieux.
« Deux millions deux cent mille, » elle pinça les lèvres. « … par épisode, avec cinq millions pour le champion, qui est probablement déjà choisi. Si je débarque en cours de route et que je tiens jusqu'à l'élimination finale, ça fait six millions. »
Xu Qingyan se sentit un peu engourdi, se demandant comment une telle coïncidence pouvait exister.
Est-ce que les producteurs de l'émission, ayant vu la popularité de la télé-réalité amoureuse, avaient décidé de surfer sur la vague en invitant d'abord Lin Wanzhou puis Pei Muchan, utilisant deux stars pour challenger et booster leurs audiences ?
« Tu vas y aller ? » demanda Pei Muchan. « Ce serait une bonne occasion pour toi d'aller à Jianye et de t'amuser un peu. Quant à l'album, je pense qu'on peut le mettre en stand-by pour l'instant. »
Elle avait son petit calcul — puisque Lin Wanzhou était à Xinghai, elle ne voulait pas lui donner l'occasion de la débaucher.
L'excellent parolier et compositeur qu'elle avait trouvé ne pouvait pas juste être livré à quelqu'un d'autre.
« Je vais y réfléchir. Je suis occupé à transcrire des partitions en ce moment, » dit-il, baissant les yeux.
« Oh. » Le regard de Pei Muchan tomba, et elle se tut.
Xu Qingyan ne savait pas quoi répondre et décida de botter en touche pour l'instant. Les deux stars qui s'envolent bientôt pour Jianye, et lui qui devrait suivre ? Rien que d'y penser, son cuir chevelu fourmilla.
Après le dîner, il jeta un œil à l'heure ; il était 19h40.
Le deuxième épisode de "Hunter of Love Reality Show" passait à 20h05, mais il n'avait aucun intérêt à le regarder. La plupart était mis en scène de toute façon ; pourquoi regarderait-il se faire descendre par les internautes ?
Pas la peine ; ce que l'œil ne voit pas, le cœur ne le regrette pas.
En partant, la pluie tombait encore. Ils marchaient l'un derrière l'autre sur le chemin pavé, partageant un parapluie, Pei Muchan un peu devant.
Elle portait un tailleur de working girl, avec la grâce d'une beauté du Kunqu, mais sur des talons hauts et des collants noirs.
Xu Qingyan se souvint comment, quand il était plus jeune, une troupe de théâtre jouait parfois dans son village. La foule se rassemblait, écoutant « Startling Dream » dans le style chant du moulin à eau, sans savoir pourquoi.
Les anciens disaient que les yeux de l'actrice principale devaient être en amande classique, pointus aux deux bouts et ronds au milieu. Quand les yeux bougeaient, c'était d'une beauté indicible, comme de l'eau qui ondule.
Il était perdu dans ses pensées quand il réalisa soudain que Pei Muchan s'était arrêtée. Sous le parapluie qui tournait, dans la ruelle étroite, elle se retourna et le regarda, ses yeux de phénix légèrement plissés.
« Je… j'ai un peu peur de marcher devant toute seule. On pourrait pas partager le parapluie ? »