« Des habits noirs dedans, le mûrier piquant m'émeut... »
La sonnerie, familière et étrangère à la fois, tira Su Huai d'un profond sommeil ; il chercha son téléphone à tâtons, les yeux fermés, et lâcha un « hmm » ensommeillé.
« Hmm ? C'est qui ? »
« Mon fils ! Tu es arrivé à l'école ? Maman attendait ton appel, elle attendait pour rien, j'ai même eu peur qu'il te soit arrivé quelque chose... »
'Qu'est-ce qui se passe ?!'
La conscience de Su Huai revint peu à peu, et le contenu de l'appel le laissa sidéré.
Arrivé à l'école ?
Quelle école ?!
Su Huai ouvrit vivement les yeux, avide de distinguer ce qui l'entourait.
La lumière brûlante du soleil lui piqua les yeux ; en un instant, les larmes coulèrent et le monde se brouilla, déformé.
Il était assis dans un bus.
À sa gauche, une fenêtre ; à sa droite, une fille qu'il n'avait pas vue depuis longtemps mais dont le souvenir restait vif.
Le garçon assis de l'autre côté de l'allée cherchait désespérément un sujet de conversation : « Chen Nuanhan, on est dans la même faculté, on dirait qu'on va avoir pas mal de cours en commun... »
Assis au rang de devant, le Roi des Chiens, Wu Tianyou, se retourna avec une mine peu aimable et se mit à le railler : « Concentre-toi sur tes études, ne te fais pas d'idées. Tu n'as même pas de quoi vivre, et tu as encore la tête à draguer les filles ? Si tu ne peux pas te payer les vraies, porte des Anta. Tes fausses Jordan, là, elles ne t'arrachent pas la peau des talons ? »
Le visage du garçon vira aussitôt au vert ; il tremblait de colère, incapable de répliquer.
'Tss, le Roi des Chiens n'a rien perdu de sa force de frappe...'
Chen Nuanhan, Wu Tianyou, l'école, le bus.
Un seul moment réunissait toutes ces conditions : le 1er septembre 2016, le jour de la rentrée des première année à l'université.
'Ça alors, ça faisait longtemps que je n'avais pas rêvé de cette scène.'
'Mais pourquoi ce rêve a-t-il l'air si réel, cette fois ?'
Encore à moitié hébété, Su Huai contemplait sans réagir le profil de Chen Nuanhan.
Ses cheveux noirs et brillants étaient glissés derrière son oreille ; ses cils, longs et fournis, battaient comme un petit éventail.
Les filles des années suivantes adoreraient se faire poser des extensions de cils, mais même les meilleurs instituts de beauté ne pourraient égaler sa beauté naturelle.
En suivant la ligne de ses cils vers le haut, on découvrait un front plein, des arcades légèrement relevées et une peau claire comme le jade.
La beauté tient aux os, non à la peau, et ses points clés sont l'arcade sourcilière, les pommettes et la ligne de la mâchoire.
Elle obtenait la note maximale dans chaque catégorie.
L'esthétique juvénile en vogue plus tard favoriserait les visages plats et courts, et la vraie raison en était que la chirurgie esthétique ne peut qu'enlever de l'os : un procédé soustractif, incapable de créer une véritable beauté osseuse.
Mais Chen Nuanhan était dotée d'une beauté pure et naturelle.
L'arête de son nez partait haut, droite et longue, et avec la ligne nettement dessinée de son menton, elle donnait à son profil un relief saisissant.
Bien sûr, son visage de face l'était tout autant.
Plus d'une personne lui avait dit : « Nuannuan, tu as l'air métisse. »
Et c'était ce genre de joyau oriental parmi les métis, comme une jeune Maggie Q ou une Li Jiaxin.
Quand elle était de bonne humeur, elle souriait et hochait la tête : « J'ai effectivement un quart de sang du pays des Ours, ma grand-mère en est originaire. »
Quand elle ne l'était pas, elle secouait la tête avec indifférence, sans répondre.
Cela lui donnait l'air inaccessible d'une fleur au sommet d'une falaise, toujours lointaine, mais plus elle se montrait ainsi, plus elle ensorcelait les garçons de son ancien lycée, qui voyaient en elle l'éternelle lune brillante de leur cœur.
« Nuannuan, une lumière au cœur de Nuanhan » : même son nom sonnait comme une lune claire.
Des années plus tard, aux réunions d'anciens élèves du lycée, elle venait rarement, mais sa situation du moment était toujours au centre des conversations de table ; ceux qui savaient l'évoquaient avec plaisir, et les autres hommes écoutaient avec un vif intérêt.
Dans ces moments-là, les anciennes camarades riaient et les rabrouaient : « À l'époque, vous étiez tous aussi trouillards que des chiens, et maintenant vous vous mettez à fanfaronner ? Soyez des hommes et mettez-la dans votre lit, alors là, je vous respecterai ! »
La reine des blagues salaces, Liu Miaomiao, mère de deux enfants, portait le coup de grâce en riant : « Parmi les garçons de notre classe, pas un ne tiendrait deux semaines dans son lit. Je ne connais que trop bien leurs prouesses, ils ont tous déclaré forfait avec moi, alors avec la Grande Sœur Chaleur, vu la silhouette écrasante qu'elle a maintenant... »
« N'importe quoi ! Quand est-ce que je n'ai pas tenu une minute ? »
Certains riaient, d'autres s'échauffaient, mais l'ambiance était toujours animée.
Après l'avoir entendu une fois, Su Huai s'était senti mal à l'aise de la tête aux pieds, si bien qu'il n'était jamais retourné à une seconde réunion.
Oui, c'est bien ça : Su Huai aussi avait été secrètement amoureux de Chen Nuanhan.
Pour être plus précis, Su Huai avait jadis léché ses bottes avec ferveur.
Par exemple, en remplissant ses vœux d'université après le concours national d'entrée, il avait choisi l'École normale de la capitale dans toutes les cases disponibles et demandé la même filière qu'elle, pour des raisons que ceux qui comprennent comprendront.
Autre exemple : dans le bus qui les emmenait à la rentrée, il s'était empressé de s'asseoir côté fenêtre, de peur que le soleil n'abîme sa peau délicate.
Mais comme tous les premiers béguins des garçons naïfs, la vie de lèche-bottes de Su Huai n'avait pas été très agréable.
Chen Nuanhan était une femme aux humeurs extrêmes. Quand elle était de bonne humeur, elle plaisantait avec Su Huai comme avec un copain, alliant la franchise et la générosité des filles du Nord-Est à la douce amabilité des filles du Sud, au point que Su Huai se croyait son confident, voire son ami le plus important.
Il lui semblait qu'avec juste un peu plus d'efforts, il pourrait la serrer dans ses bras.
Mais quand elle était de mauvaise humeur, elle devenait froide comme la glace envers lui : elle ne répondait pas au téléphone, ignorait ses messages WeChat et, dans les cas extrêmes, lui disait des choses blessantes.
Su Huai n'avait aucune idée de la façon dont ce caractère s'était formé, mais il en avait beaucoup souffert.
Elle gardait Su Huai comme un poisson dans son vivier, et non pour l'argent.
Pendant toute sa vie étudiante, elle avait peut-être dépensé un ou deux milliers de yuans de Su Huai, et elle lui avait aussi offert des cadeaux d'une valeur de plus de dix mille yuans. Elle ne le saignait pas à blanc.
Et elle posait toujours des limites claires : « Ce n'est pas possible entre nous, je ne vois en toi qu'un bon ami, ne perds pas ton temps avec moi, s'il te plaît. »
Mais pour le jeune Su Huai, cette attitude tantôt brûlante, tantôt glaciale, tantôt proche, tantôt lointaine, était un poison irrésistible qui lui tirait sans cesse sur le cœur et l'entraînait dans un tourbillon.
Il n'y a aucune honte à l'avouer : quel garçon ne s'est pas entiché d'une jolie fille dans sa jeunesse ?
Une fois les hormones en marche, peu importait qui c'était : on lèche d'abord, on pose les questions ensuite !
Malheureusement, Su Huai était de trop bas rang : pas assez beau, et sa famille n'était pas riche. En enchaînant consciencieusement les petits boulots, il croyait pouvoir lui bâtir un foyer à la seule force de son travail...
Mais ce n'était que ce qu'il croyait.
En réalité, Chen Nuanhan avait fini par s'empêtrer pendant plus de deux ans avec un garçon riche. Aucun des deux n'avait réussi à dompter l'autre ; à la fin, ils s'étaient séparés sans que personne y perde, sauf Su Huai, tombé dans le piège, qui n'arrivait toujours pas à lâcher prise au début de la trentaine.
Quand le Su Huai de trente-cinq ans y repensait, il n'éprouvait qu'une chose : putain, c'est n'importe quoi !
Si tu lui en veux, c'est surtout ta faute.
Si tu ne lui en veux pas, c'est pourtant elle qui a ranimé encore et encore l'ardeur du jeune garçon découragé chaque fois qu'elle faiblissait.
Putain, elle traînait Su Huai près d'elle chaque fois qu'elle se sentait seule, en manque ou qu'elle avait froid ; s'il refusait, elle minaudait et s'entêtait. Avec une beauté notée quatre-vingt-quinze, quel jeune garçon aurait pu résister ?
Plus tard, Su Huai s'était regardé en face et avait fini par identifier le problème : la vraie raison, c'était qu'il était un choix bien trop sûr.
Trop respectueux envers elle, il prenait l'amour trop au sérieux. Même si elle s'était évanouie dans ses bras, il n'aurait rien tenté : sur qui d'autre aurait-elle pu compter, à part lui ?
S'il avait seulement été un peu plus audacieux à l'époque, elle n'aurait pas continué à le mener par le bout du nez, ou bien il aurait pu saisir n'importe quelle occasion pour mettre les choses devant le fait accompli.
Au bout du compte, il n'en avait rien retiré, sinon des ennuis ; ses camarades de fac avaient même fait de lui une blague. N'est-ce pas là la marque d'un gros pigeon innocent ?
Accoler « garçon attentionné » à « chien », Su Huai en avait été l'illustration vivante.
Une fois entré dans la vie active, Su Huai n'avait plus jamais léché les bottes d'aucune femme, si fort qu'elle lui plaise. Il gardait ses sentiments pour lui : ce qui était hors de portée, il ne cherchait pas à l'atteindre ; ce qu'il pouvait obtenir, il en profitait sans y mettre son cœur.
L'amour ?
Bon pour les chiens, il n'allait pas gaspiller son énergie là-dedans !
À présent qu'il revoyait Chen Nuanhan, et précisément dans sa version de jeune fille pure, à la fleur de l'âge, Su Huai eut soudain envie de récupérer quelques intérêts.
Il avait de bonnes raisons de se croire en train de rêver, alors il tendit effrontément la main et pinça le lobe de l'oreille de Chen Nuanhan.
Hm-hm, très lisse, très souple, et élastique au toucher.
Après l'avoir pincé, il le frotta un peu, le serrant doucement, le tordant avec délicatesse, l'étirant, le pétrissant...
'Putain de moi, c'est donc ça, la sensation de lui pincer le lobe... bon sang, c'est génial ?!'
L'instant d'après, sa nuque d'un blanc de neige rougit, et la couleur gagna ses lobes. Sa peau fine et transparente faisait ressembler ce minuscule lobe au jade rouge de la plus haute qualité : scintillant, limpide et lustré.
'Euh, j'ai vraiment envie de le mordre pour en goûter la saveur...'
L'instant suivant, elle chassa d'une tape la « patte de chien » de Su Huai et lui pinça un endroit tendre à l'intérieur du bras, en tordant de toutes ses forces.
'Putain, ça fait mal, mal, mal, mal, mal !'
Les larmes contenues dans les yeux de Su Huai jaillirent d'un coup ; la douleur le dégrisa, et la question furieuse de Chen Nuanhan le laissa de nouveau interdit.
« Su Huai ! Tu es devenu fou ? Comment oses-tu me tripoter ?! »
'Putain !'
'Ce n'est pas un rêve ?!'
'J'ai vraiment eu droit à une seconde vie, putain ?!'
« Allô, allô ? Mon petit, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu ne dis rien ? »
La voix anxieuse de sa mère lui parvint du téléphone, visiblement sans la fatigue ni la toux tenace de l'avenir.
La vingt-huitième année de Su Huai, sa mère avait contracté une pneumonie chronique à force de se tuer au travail pour économiser de quoi lui acheter un appartement. Depuis, elle n'avait plus jamais été en bonne santé, toussant sans cesse entre deux phrases.
En écoutant l'inquiétude et la tendresse vigoureuses de sa mère, dans cette voix inchangée, Su Huai sentit ses émotions s'effondrer d'un coup.
« Je... vais bien... je viens d'arriver à l'école, c'est la pagaille, je suis débordé, on se parle plus tard ! »
Il raccrocha précipitamment, se couvrit le visage des mains, enfouit la tête dans l'interstice entre la fenêtre et le siège devant lui et pleura en silence, les larmes coulant sans bruit, sanglotant jusqu'à en perdre le souffle.
Pourquoi pleurer ?
Su Huai n'aurait pas su l'expliquer lui-même : il ne pouvait tout simplement plus se retenir.
Survivre en adulte dans la société, c'est ainsi : ceux qui ont du pouvoir peuvent tourmenter les autres, ceux qui n'en ont pas se tourmentent eux-mêmes ; certains vivent comme des hommes, d'autres comme des chiens.
Su Huai valait moins qu'un chien.
Il n'échappait pas au surmenage, la chance lui restait toujours hors de portée ; il était entré dans la société plein d'entrain, et pourtant, à trente ans, il était isolé sur quatre fronts.
Inutile de parler de sa carrière et de sa vie amoureuse : ni l'une ni l'autre n'étaient en vue.
La liberté et le respect étaient un luxe plus grand encore. Il n'osait même pas en rêver ; il ne parvenait à s'affranchir de la pression et à trouver une joie fugace qu'en faisant défiler Douyin et en lisant des romans.
À l'époque, il n'aurait pas pu pleurer même s'il l'avait voulu. Chacun endurait ses propres épreuves, et il ne pouvait pas laisser son moral flancher, sinon tout se serait écroulé.
Mais à présent, c'était différent.
'J'ai, putain, tout recommencé !'
Toute la frustration, la rage, les regrets et l'amertume débordaient sans retenue ; chaque larme le délestait d'un poids, et à chaque sanglot il se sentait plus léger, plus soulagé.
Une joie déferlante le submergea et lava l'âme lasse de Su Huai.
'Allez !'
'Regardez bien, bande d'enfoirés, vous allez voir qui est le patron maintenant !'
Que Chen Nuanhan sache ou non qui était le patron, à cet instant, elle était complètement abasourdie.
Elle regarda le bout des doigts qui avaient pincé, puis Su Huai qui sanglotait tête baissée ; ses pensées explosaient en tous sens, se délitaient en absurdités, et ses joues brûlaient de confusion et de panique.
'Mec, arrête de pleurer. S'il y a un problème, on en parle. Je m'excuserai s'il le faut, c'est ma faute, d'accord ?!'