La correction que subit Dusa ne fut pas seulement déchirante ; elle fit aussi comprendre aux gardes le véritable sens de l'adage « la loi est immuable comme la montagne ».
C'était précisément pour cela que Monte insistait pour que Rocky punisse Dusa.
Car grâce à cette flagellation, non seulement le Corps des gardes ne garderait aucune rancune envers Dusa et Monte, le fouet ayant déjà claqué, mais ils développeraient un sentiment de crainte, une crainte qui ne provenait d'aucun individu, mais de la loi militaire elle-même !
C'était l'affaire la plus cruciale ; une fois la loi et la puissance militaires établies, cela profiterait infiniment à l'ensemble du Corps des gardes.
Dans le même temps, les actions de Rocky furent observées par les habitants du Village du Flanc-Arrière et parvinrent bien vite aux oreilles de Lin Feng.
En l'apprenant depuis le haut du mur, Lin Feng fut d'abord stupéfait, puis sourit et hocha la tête.
« Commandant, ce Rocky est vraiment impitoyable, il ne fait preuve d'aucune pitié », dit quelqu'un.
« Oui, il est trop cruel », approuva un autre.
Les habitants du Village du Flanc-Arrière connaissaient bien la situation de Dusa, car ils avaient tous été présents la veille, aussi, lorsqu'ils apprirent que Rocky avait réglé l'affaire si promptement et puni Dusa si sévèrement, ils poussèrent tous un soupir.
« Ce Commandant Rocky a du cran ; on a sous-estimé ce Groupe Mercenaire auparavant », commenta quelqu'un.
Après avoir hoché la tête avec un sourire, Lin Feng prit aussi la parole.
En tant que chef de sa propre unité, Lin Feng comprenait naturellement pourquoi Rocky avait traité le cas de Dusa si vite, et bien que cela ne le concernât guère, Lin Feng collabore après tout avec Rocky pour combattre les démons. Les qualifier d'alliés n'était nullement abusif.
Dans un tel scénario, si Rocky parvenait à bien gérer sa propre unité, ce serait avantageux et sans inconvénient pour Lin Feng.
« Veillez à ce que le médecin du village prenne bien soin des blessés du Groupe Mercenaire du Faucon-Tonnerre ; qu'ils ne soient pas négligés », ordonna-t-il.
Après avoir donné l'instruction, Lin Feng mit l'affaire de côté et porta son regard vers l'extérieur du haut mur.
Bien qu'il parût identique à l'ordinaire, il était très tendu à l'intérieur, peut-être même plus que Rocky.
Fort de ses années d'expérience face aux démons, Lin Feng avait détecté quelque chose de différent chez les démons attaquant le Village du Flanc-Arrière cette fois, la plus grande différence résidant dans leur nombre.
Les démons attaquant le Village du Flanc-Arrière cette fois étaient trop nombreux !
Cette assertion peut sembler un peu décalée, car, à y regarder de plus près, les démons attaquant le Village du Flanc-Arrière totalisaient seulement onze et avaient attaqué sur deux jours, ce qui ne paraissait pas excessif.
En réalité, c'était l'inverse, puisque l'exploitation minière au Village du Flanc-Arrière durerait un mois entier. Pendant ce temps, davantage de démons seraient continuellement attirés, et leur nombre augmenterait graduellement. Cela signifiait qu'au cours de ce mois, le nombre de démons attaquant le Village du Flanc-Arrière ne cesserait de croître.
C'était précisément ce qui inquiétait Lin Feng. Si la deuxième vague comptait huit démons, qu'en serait-il de la troisième ? Combien en apparaîtrait-il lors de la troisième vague, et dépasseraient-ils la dizaine ? Quant aux quatrième et cinquième vagues, combien de démons y aurait-il ?
Il faut savoir que les démons sont non seulement puissants individuellement, mais aussi nombreux. L'apparition d'une nuée de démons mènerait inévitablement à une catastrophe.
Ainsi, bien que les deux premières vagues d'assauts démoniaques aient été repoussées, cela n'apaisa en rien les inquiétudes de Lin Feng. Après tout, le nombre de démons lors des deux affrontements précédents était resté inférieur à dix, ce qui était encore gérable. Mais une fois leurs effectifs passés à deux chiffres, le combat basculerait dans une tout autre dimension.
C'était ce qui tourmentait Lin Feng et la cause de sa nervosité.
Il avait rencontré une situation similaire six mois plus tôt. À l'époque, le Village du Flanc-Arrière était bien plus fort qu'à présent, mais il tomba néanmoins face aux démons grandement supérieurs en nombre. Qu'il s'agisse de ses soldats ou des villageois, les pertes avaient été lourdes. Par conséquent, Lin Feng ne souhaitait absolument pas revivre les scènes d'il y a six mois.
« Tous, restez sur vos gardes ! »
Avec ces pensées en tête, il ne put s'empêcher de crier à tous ceux présents sur le mur, les laissant perplexes.
Pendant ce temps, après avoir exécuté la flagellation et confié Dusa à Monte, Rocky convoqua Liliya, Sandro, Robin et les autres chefs d'escouade sous sa tente.
Bien qu'ils eussent remporté la bataille la veille, celle-ci avait aussi mis au jour de nombreux problèmes, comme le Corps des gardes sombrant dans le désordre à un moment critique. Sans l'action décisive de Rocky, l'issue aurait pu être tout autre.
La responsabilité de cet incident fut finalement imputée à Dusa, mais ce n'était qu'en surface. Le vrai problème résidait dans le Corps des gardes lui-même. Si leur discipline avait été plus forte, si la force mentale des gardes avait été plus grande, peut-être le chaos qui s'ensuivit n'aurait-il pas eu lieu.
Il est normal qu'il y ait des problèmes lors du premier vrai combat du Corps des gardes, mais ce n'est pas une excuse pour ignorer les problèmes. Ainsi, pendant que les autres gardes se reposaient, Rocky avait convoqué les chefs d'escouade sous sa tente pour tenir une réunion, ou plutôt un débriefing d'après-bataille, afin de tirer les leçons de l'engagement.
Mais alors que tous étaient assis sous la tente et avant que Rocky n'ait eu le temps de parler, Liliya ne put se retenir plus longtemps.
Se tenant devant les chefs d'escouade d'un air grave, elle demanda : « Pensez-vous que la raison pour laquelle la bataille précédente s'est si mal passée est entièrement due à Dusa ? »
« Cela… »
Peut-être à cause de la flagellation récente, Liliya était de mauvaise humeur, et son expression menaçante paraissait particulièrement intimidante.
Face à son air sombre, les chefs d'escouade sous la tente se regardèrent, puis tous baissèrent la tête, nul n'osant répondre.
Ne voyant personne réagir, Liliya en désigna un : « Aga, tu parles. »
L'homme qu'elle nommait, Aga, était un homme d'âge mûr, déjà trente-cinq ans cette année. Au sein du Corps des gardes, c'était le plus âgé, le plus mature et le plus stable. C'est pourquoi Liliya l'avait nommé chef d'une petite escouade.
Cependant, après avoir été désigné par elle, Aga la regarda et afficha un sourire gêné.
« Sandro, qu'en penses-tu ? »
Voy qu'Aga ne s'ouvrait pas, Liliya braqua sa lance sur Sandro, mais tout comme avant, Sandro, à son tour interpellé, baissa aussi la tête.
« Hmph, pourquoi aucun de vous ne parle ! »
Devant le silence, Liliya renifla froidement, puis dit : « C'est bien ça, laisser une jeune fille assumer la responsabilité à votre place, vous n'avez vraiment pas grand-chose à dire. »
Lançant un regard glacial à la foule, Liliya fut impitoyable, rendant sur-le-champ tout un tas d'hommes rougissants.
« Vous devriez tous bien savoir que le désordre de la bataille précédente n'était pas la faute de Dusa, mais parce que vous n'avez pas fait ce que vous deviez ! »
« Commandant, nous avons fait de notre mieux… mais quand nous avons vu que vous et l'instructeur étiez tous deux mis hors de combat, les frères ont vraiment paniqué à cet instant… »
Après avoir été vertement tancée par Liliya, un chef d'escouade à côté de Sandro dit avec un sentiment d'injustice.
Ses paroles n'étaient pas fausses, car bien que les gardes fussent dans le chaos, ces chefs d'escouade présents n'avaient pas sombré dans la panique avec eux ; ils essayaient tous de leur mieux pour contrôler la situation.
« Tu oses argumenter ! »
Du coup, les mots du chef d'escouade enflammèrent directement Liliya. Elle écarquilla les yeux et dit avec agacement : « Quand les gens de ton escouade paniquent, n'est-ce pas exactement le moment où ils ont besoin de toi ! Sinon, pourquoi t'aurais-je nommé chef d'escouade ! »
Après cette remarque, aucun chef d'escouade n'osa répliquer, car Liliya avait parfaitement raison — ils n'avaient en effet pas bien géré les membres de leurs escouades à ce moment-là.
La scène tomba donc dans le silence, jusqu'à ce qu'après un long moment, Sandro, qui s'était tu tout du long, se lève soudain de son siège.
« Commandant, c'est bien notre négligence de devoir. »
Regardant Liliya, l'expression de Sandro était résolue, puis il se tourna vers Rocky : « Seigneur de Cité, en tant que chefs d'escouade, nous n'avons pas rempli nos responsabilités. Veuillez nous punir comme bon vous semble, Seigneur de Cité ! »
Après avoir fini, Sandro se tint droit devant Rocky, et en même temps, les autres chefs d'escouade autour de lui se levèrent aussi. Ils semblaient attendre le blâme de Rocky tout comme lui.
Mais comment Rocky aurait-il pu continuer à les gronder ? Liliya avait déjà fait tout le travail de réprimande, aussi dit-il simplement : « Asseyez-vous, tous. »
Une fois Sandro et les autres rassis, Rocky prit la parole : « Ce que Liliya vient de dire n'était pas faux. En tant que chefs d'escouade, vous n'avez en effet pas bien organisé vos gardes, mais il y a une raison à cela. »
« Cependant, souvenez-vous, pour toute unité militaire, la discipline est la chose la plus importante. Sans discipline, même les forces les plus fortes ne sont qu'une foule dispersée. En tant que chefs, il est de votre responsabilité d'assurer sur le champ de bataille que votre escouade ne soit pas jetée dans le désordre. »
« Vous n'y arrivez peut-être pas maintenant, mais vous ne pouvez pas rester incapables pour toujours. Si c'est le cas, je devrai trouver des remplaçants. Compris ? »
« Compris ! »
« Bien, maintenant, parlons de vos ressentis. Affronter des démons pour la première fois, vous confronter directement à des démons pour la première fois, comment vous sentez-vous tous ? »
Après ce discours de synthèse, Rocky commença à laisser chacun partager ses impressions face aux démons. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il les avait réunis — pour échanger et résumer collectivement leurs expériences afin de mieux performer lors des futurs combats.
Le temps passa ainsi un long moment. Lorsque les chefs d'escouade sortirent de la tente de Rocky, le ciel était déjà sombre ; ils avaient en fait parlé une journée entière dans la tente !
« Étrange… »
Observant le ciel noir, Sandro, qui sortait de la tente, ne put s'empêcher de froncer les sourcils, puis se tourna vers Aga à côté de lui : « Grand frère Aga, as-tu entendu la cloche ? »
« La cloche ? Je ne l'ai pas entendue… »
Aga secoua la tête, indiquant qu'il n'avait pas entendu la cloche signalant l'attaque des démons.
« Il fait déjà nuit ? »
À cet instant, Rocky et Liliya sortirent aussi de la tente, et ils furent eux aussi stupéfaits de constater que la nuit était tombée. Puis ils se regardèrent.
« Les démons ne sont pas venus aujourd'hui ? »
Tous deux réagirent vite. Voyant qu'il faisait nuit, ils surent que pendant toute la journée, les démons n'avaient pas lancé d'attaque. Pourtant, cela ne leur apporta pas la moindre joie, mais fit au contraire changer leurs expressions.
« Allons voir ! »
Sur ces mots, Rocky se rua vers les hauts murs !
Les démons n'attaquant pas de toute la journée était trop anormal !