Une fois dans la zone de guerre, alla voir Karina, qui demanda aussitôt à quitter les Forces Alliées. Le maréchal Mannstein comprenait bien sûr que cherchait à débaucher des talents de l'Alliance, mais il ne s'en souciait pas.
L'Alliance tenait certes à Karina, mais si grand cas qu'elle fasse d'elle, Karina n'était qu'un Seigneur de Cité qui avait fait passer sa Cité Céleste au rang de cité de taille moyenne l'année précédente seulement. La perdre n'affecterait guère l'Alliance. Mannstein décida donc d'y voir une faveur faite à et comptait approuver le départ de Karina d'un simple trait de plume.
Cependant, la remarque de son aide de camp fit légèrement froncer les sourcils à Mannstein. S'il pouvait approuver directement la demande, il lui fallait tout de même en informer l'état-major, car Karina était postée en première ligne, à la Cité du Mont des Brumes. Si elle partait, il faudrait affecter quelqu'un d'autre à la défense de la position, et cela devait passer par l'état-major. Même s'ils avaient voulu le dissimuler, ils n'auraient pas pu le cacher.
Voilà qui compliquait les choses. Gihren, le chef d'état-major, était depuis un certain temps en conflit ouvert comme larvé avec Mannstein. L'incident de la patrouille, la dernière fois, avait été orchestré par Gihren, même si Mannstein avait réussi à s'en sortir grâce à des méthodes presque éhontées. Mais cette fois, si Gihren apprenait que avait débauché Karina, il s'en servirait à coup sûr pour semer davantage la zizanie.
« Tant pis... Puisque veut Karina, qu'il porte ce fardeau lui-même. »
Secouant la tête, impuissant, Mannstein, déjà débordé, ne pouvait de toute façon pas continuer à aider dans cette affaire. Il avait déjà approuvé la demande de Karina, et même si Gihren voulait lui mettre des bâtons dans les roues, il ne parviendrait sans doute pas à en faire une affaire d'importance. Mannstein décida donc de laisser se débrouiller seul.
Ainsi, Mannstein approuva rapidement la demande de Karina et chargea son aide de camp d'informer l'état-major de sa décision.
Comme prévu, à l'annonce de la nouvelle, Gihren, le chef d'état-major, vint immédiatement trouver Mannstein. Il parla avec une conviction inébranlable de l'importance de la Cité du Mont des Brumes, insistant sur son caractère crucial en tant que place forte stratégique. Il exigea avec véhémence que Mannstein annule son approbation et garde Karina au sein de l'Alliance.
Mannstein connaissait bien sûr la véritable raison des agissements de Gihren. Il ne s'agissait de rien d'autre que d'une tentative pour créer des tensions entre et lui, tout en le mettant dans une position inconfortable. Le vieux maréchal se sentait plutôt impuissant, mais à force d'occuper son poste depuis si longtemps, il était déjà habitué à ces joutes de ruse et de tromperie. Sa position resta donc ferme.
« Gihren, vous connaissez la relation entre et Karina. Puisque a parlé, il nous est impossible de garder Karina ici. Pourquoi ne pas y voir une faveur faite à ? Avec le caractère de , il se souviendra de ce geste de bonne volonté de l'Empire comme de l'Alliance. »
Face à Gihren, qui le pressait de revenir sur sa décision, Mannstein parla avec une pointe de lassitude.
« Quand il s'agit d'affaires importantes, que valent les sentiments personnels ? Monsieur le Maréchal, fait une demande, et vous l'acceptez tout simplement. Si l'on crée un tel précédent, les autres ne suivront-ils pas le mouvement pour partir à leur guise ? Si cela continue, quelle force de combat restera-t-il à l'Alliance ? »
Gihren regardait froidement Mannstein en parlant d'un ton cinglant. Son argument n'était d'ailleurs pas dénué de fondement : laisser des troupes quitter l'Alliance à la légère pouvait affaiblir l'unité et la force de leurs armées.
Mais les principes sont rigides, alors que les gens sont souples. Et puis, tous les principes ne s'appliquent pas à toutes les situations, cette affaire en étant un parfait exemple.
« Vous... »
« Monsieur le Maréchal, permettez-moi de vous demander pourquoi n'a toujours pas été arrêté. »
Alors que Mannstein s'apprêtait à parler, Gihren l'interrompit brusquement par une question acérée sur l'arrestation de .
« Il refuse de coopérer. Que voulez-vous que j'y fasse ? »
« Alors faites-le arrêter ! »
« Très bien, Gihren, puisque vous y tenez tant, pourquoi n'iriez-vous pas en personne à la Cité du Mont des Brumes ? Je vous accorderai autant de troupes qu'il vous faudra, ramenez-moi simplement . »
Face aux exigences irréalistes de Gihren, Mannstein entra dans son jeu et lui renvoya habilement la responsabilité. Gihren en resta aussitôt sans voix.
Arrêter ?
Il n'oserait jamais. était le genre de personne qui avait même un jour capturé Gandalf, le doyen en chef de l'Alliance Céleste. Si Gihren se rendait en personne au Mont des Brumes, il ne faudrait pas plus de deux phrases à pour le ligoter.
Bien sûr, Gihren comprit aussitôt que la suggestion de Mannstein était une moquerie délibérée. Après avoir poussé un reniflement glacial, il dit d'un ton dédaigneux : « Monsieur le Maréchal, quoi qu'il en soit, je ne peux pas rassembler de troupes pour remplacer Karina à son poste pour le moment. Son départ devra donc être reporté. »
« J'enverrai Amuro reprendre temporairement les fonctions de Karina. Une fois que vous serez en mesure de réaffecter d'autres troupes, nous remplacerons Amuro. Voilà le plan. »
« Non, nous avons des projets plus importants pour Amuro ! »
En entendant cela, Mannstein fronça peu à peu les sourcils. Il fixa froidement Gihren, une lueur de déception dans les yeux.
Il ne comprenait pas pourquoi Gihren tenait tant à se battre sur cette affaire. Si Mannstein avait approuvé sans difficulté la demande de Karina, ce n'était pas par indifférence, mais parce qu'il voulait que l'Alliance et sauvent la face. Quiconque connaissait le savait : même si l'Alliance refusait le départ de Karina, pourrait-elle vraiment la retenir ? hésiterait-il à l'emmener purement et simplement ?
Bien sûr que non ! Et si un tel incident se produisait, aucune des deux parties n'en sortirait grandie. Pire encore, l'Alliance se retrouverait impuissante face à . En pleine campagne de contre-offensive acharnée, devaient-ils vraiment déployer une unité pour s'occuper de ?
Gihren ne le comprenait-il pas ? Ou faisait-il semblant de ne pas comprendre, rien que pour semer le trouble ?
Fixant froidement Gihren, Mannstein ressentit une vague de déception et comprit du même coup pourquoi un homme aussi capable n'avait réussi à s'élever qu'au poste de chef d'état-major de l'Alliance Céleste.
Face au regard de plus en plus glacial de Mannstein, l'expression de Gihren changea légèrement. Après tout, l'homme assis en face de lui n'était autre que le Maréchal impérial, le légendaire « Dieu de l'Armée Impériale ». Son aura naturelle d'autorité n'était pas quelque chose que le commun des mortels pouvait soutenir. Après une brève pause, Gihren se radoucit et dit : « Monsieur le Maréchal, je ne cherche pas à vous mettre en difficulté. C'est simplement que l'état-major a effectivement d'autres projets pour Karina. »
« Cependant, puisque vous tenez à la laisser quitter l'Alliance, je n'y vois pas d'objection, mais elle doit d'abord accomplir les tâches que nous lui avons déjà confiées avant de partir. »
« Très bien... »
Après avoir écouté Gihren, Mannstein soupira. Il voyait bien que c'était là la véritable intention de Gihren, et il considéra cela comme une forme de concession. Dans ces circonstances, il accepta naturellement la condition.
Voyant que Mannstein avait accepté, Gihren lui remit aussitôt un plan d'action.
Comme Gihren l'avait mentionné plus tôt, l'état-major avait effectivement d'autres dispositions prévues pour Karina, et sur ce point, il n'avait pas menti.