fit part à Karina de son mécontentement envers les Forces Alliées, et elle se montra profondément déçue : non par la guerre elle-même, mais par ceux qui y prenaient part. À ses yeux, ces gens-là auraient dû rester chez eux ; aller sur le champ de bataille dans ces conditions était une honte absolue.
Ses plaintes surprirent un peu , sans être totalement inattendues. Après tout, il ne connaissait le champ de bataille qu'à travers les rapports de renseignement, alors que Karina se trouvait directement en première ligne. lui demanda donc :
« Les troupes des Trois Grandes Alliances sont comme ça, elles aussi ? »
« Elles valent mieux. Après tout, les Trois Grandes Alliances forment la colonne vertébrale des Forces Alliées, et leurs troupes se montrent relativement braves au combat. »
Karina n'avait pas grand-chose à reprocher aux troupes des Trois Grandes Alliances, car leurs performances étaient effectivement tout à fait honorables. Pourtant, elle secoua la tête peu après et ajouta : « Malheureusement, les Forces Alliées traitent les forces principales des Trois Grandes Alliances comme des trésors, et ne les déploient presque jamais, sauf en cas d'absolue nécessité. »
Secouant la tête, Karina expliqua d'un air impuissant que, si redoutables que soient les troupes des Trois Grandes Alliances, on les voyait rarement à l'œuvre. Elle se retrouvait donc contrainte de collaborer avec des bons à rien sans motivation, ce que Karina ne pouvait tolérer.
Après avoir écouté ses remarques, hocha la tête, d'accord avec elle. Non seulement il comprenait mieux l'état réel des Forces Alliées, mais il se faisait aussi une idée plus claire de leurs dynamiques internes.
De toute évidence, les Trois Grandes Alliances, cœur de la puissance des Forces Alliées, n'avaient pas encore déployé toute leur force. Sinon, elles ne garderaient pas leurs troupes cachées. Bien sûr, cela se comprenait : la guerre durait depuis moins d'un an. Les Forces Alliées n'avaient réussi à occuper que trois régions, ou plutôt deux et demie. À ce stade, la guerre n'en était qu'à ses débuts, et les démons n'avaient pas encore révélé leur visage le plus féroce. Il n'y avait donc aucune nécessité urgente de déployer les forces principales des Trois Grandes Alliances. Après tout, les ressources de grande qualité doivent être employées avec sagesse, surtout quand elles sont limitées.
Quant au manque d'engagement des autres membres des Forces Alliées, en dehors des Trois Grandes Alliances, le comprenait sans peine. Tout le monde ne partageait pas la véritable passion de Karina pour la guerre. Et tout le monde n'avait pas l'audace ni les moyens de pour refuser purement et simplement de participer à la guerre. Beaucoup de membres des Forces Alliées n'avaient aucune envie de prendre part à cette grande bataille, et, dans ces conditions, il était naturel qu'ils se dérobent à leurs responsabilités : battre en retraite dès que possible, voire carrément prendre la fuite. À strictement parler, personne ne pouvait vraiment leur en vouloir.
Cette situation, cependant, servait parfaitement les plans de . Après tout, il était venu pour convaincre Karina, et son mécontentement envers les Forces Alliées jouait clairement en faveur de ses objectifs.
Quand leur voiture arriva au Manoir du Seigneur de Cité et que et ses compagnons en descendirent, un officier vêtu d'une Armure de Magie du Vide, qui attendait depuis un moment, s'approcha aussitôt de Karina et lui glissa quelques mots à l'oreille.
Après avoir entendu le rapport de l'officier, Karina jeta à un regard résigné qui le laissa perplexe.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« D'autres membres des Forces Alliées sont arrivés, mais cette fois, il semble que ce soient des troupes de l'Empire Kafka. Elles ont déjà pris contact avec moi. »
« Je vois. C'est une bonne nouvelle, une très bonne nouvelle. »
esquissa un sourire et répondit d'un ton enjoué : il savait que le maréchal Mannstein était enfin intervenu.
En effet, après que eut erré plusieurs jours dans la zone de guerre comme un touriste, le maréchal Mannstein avait enfin agi. En réalité, Mannstein avait été informé de la présence de dès le lendemain de son arrivée dans la zone de guerre, et peu après, quelqu'un avait déposé une plainte contre lui.
Celui qui avait soulevé des objections était le chef d'état-major de la zone de guerre, Gihren, sans doute la deuxième figure la plus influente de la zone de guerre après Mannstein. Gihren, issu de l'Alliance Céleste, avait une raison toute simple d'être mécontent : ne faisait pas officiellement partie des Forces Alliées, et pourtant il était entré effrontément dans la zone de guerre. Gihren exigea que Mannstein fasse arrêter sur-le-champ et le traduise devant la justice militaire.
Mais cela était, bien entendu, absolument impossible. Le raisonnement tenait, certes : l'entrée non autorisée de dans la zone de guerre relevait techniquement de la justice militaire. Mais de telles mesures ne pouvaient pas lui être appliquées. Après tout ce qui s'était passé, tout le monde savait que n'était pas un vulgaire caillou qu'on pouvait enjamber. Tenter de l'arrêter pouvait avoir des conséquences catastrophiques : si la Cité Céleste était anéantie, qui en répondrait ? Si des officiers commandants étaient capturés puis échangés contre rançon par , qui en prendrait la responsabilité ? De plus, vu les liens de longue date entre et l'Empire Kafka, peu importait que ait causé un peu d'agitation dans la zone de guerre : le maréchal Mannstein le couvrirait quoi qu'il arrive.
Tout cela était de notoriété publique, et c'était justement parce que tout le monde le comprenait qu'on exploitait la situation pour lui mettre des bâtons dans les roues.
Cependant, Mannstein était un vétéran aguerri des manœuvres politiques. Surnommé « le Dieu de la Guerre » pour ses prouesses au combat, Mannstein était le seul Grand Maréchal impérial de l'Empire, une position qu'il ne devait pas seulement à ses talents militaires, mais aussi à un sens stratégique et diplomatique sans égal. Face aux exigences de Gihren, Mannstein fit deux choses à la fois : il retarda toute action, tout en demandant aux unités de patrouille pourquoi elles s'en étaient prises à sans avoir reçu d'ordre explicite de sa part.
Le commandant des unités de patrouille justifia leurs actes en affirmant que l'entrée non autorisée de dans la zone de guerre était une affaire grave, et qu'ils n'avaient eu d'autre choix que de prendre des mesures énergiques pour l'appréhender. L'argument semblait raisonnable, mais il passait à côté d'un fait criant : parcourait la zone de guerre depuis près de cinq ou six jours, et pendant tout ce temps, les unités de patrouille avaient continué d'agir de leur propre chef. Ce mépris flagrant du protocole affaiblissait leur défense.
Mannstein sauta sur ce point pour accuser le commandant des patrouilles d'avoir désobéi aux ordres militaires. Il eut avec Gihren un bras de fer tendu de plusieurs jours, qui aboutit finalement à un compromis : les forces de patrouille seraient retirées, et la tâche d'appréhender serait confiée à des troupes de l'Empire Kafka.
D'où la scène actuelle.
En vérité, Mannstein s'était déjà douté que allait retrouver Karina. Comme Karina faisait partie des rares contacts de dans la zone de guerre, Mannstein avait stratégiquement posté à l'avance une unité de l'Empire Kafka près de la Cité du Mont des Brumes.
Ainsi, quand les troupes de l'Empire Kafka arrivèrent, les unités de patrouille qui encerclaient la Cité du Faucon-Tonnerre et la Cité de la Rose battirent en retraite. Elles ne se retirèrent pas entièrement pour autant : elles restèrent à observer de loin, attendant manifestement de voir si serait appréhendé.
Pendant ce temps, plusieurs Cités Célestes de l'Empire Kafka s'approchèrent de la Cité du Faucon-Tonnerre et de la Cité de la Rose, comme dans une course de relais. Contrairement aux unités de patrouille, ces Cités Célestes n'encerclèrent pas la région ; leurs mouvements ressemblaient plutôt à des mesures de protection.
Peu après, un navire de guerre sortit de l'une des Cités Célestes de l'Empire Kafka et vola droit vers le port céleste de la Cité de la Rose. Peu de temps après, et Karina furent reçus à l'intérieur du Manoir du Seigneur de Cité.
« Ah, c'est le seigneur Amuro. »
En voyant le visiteur dans le Manoir du Seigneur de Cité, Karina le reconnut aussitôt. Ce n'était autre que le seigneur Amuro, l'un des généraux en vue de la zone de guerre : sans aucun doute une figure de premier plan.