Karina, qui attendait , vit arriver à sa place le gros des Forces Alliées, ce qui lui fit froncer les sourcils malgré elle.
Membre des Forces Alliées, Karina était stationnée à la Cité du Mont des Brumes et restait en contact régulier avec l'Alliance. Tout mouvement de troupes devant passer par la Cité du Mont des Brumes était censé lui être signalé à l'avance. Voilà pourquoi cette arrivée soudaine la surprenait autant : elle n'avait reçu aucune notification de l'approche de ces forces.
Pourtant, alors qu'elle restait là, perplexe, son regard se posa sur l'une de la douzaine de Cités Célestes qui approchaient. L'une d'elles lui paraissait nettement familière. Saisissant sa longue-vue en hâte, elle comprit avec stupeur : c'était la Cité du Faucon-Tonnerre !
Mais en y regardant de plus près, Karina fut presque à bout de patience. Ce n'était pas un mouvement de troupes des Forces Alliées, c'était une poursuite ! Tout un essaim de Cités Célestes pourchassait la Cité du Faucon-Tonnerre, et elles s'étaient aventurées jusque sur le territoire de la Cité du Mont des Brumes !
Devant ce spectacle, Karina resta sans voix. Elle avait depuis longtemps entendu parler du chaos que semait sur le champ de bataille, et elle savait que quelqu'un le manipulait pour attiser les troubles. Mais jamais elle n'aurait imaginé que irait aussi loin : on aurait dit qu'il jouait à un ridicule jeu du chat et de la souris avec ces Cités Célestes !
Tandis que Karina ravalait sa frustration, la Cité du Faucon-Tonnerre se rapprocha de la Cité de la Rose en ralentissant peu à peu. Une fois qu'elle se fut complètement arrêtée, un navire de guerre en sortit. D'un seul coup d'œil, Karina reconnut le Destrier de Guerre. Peu après, le Destrier de Guerre accosta au port aérien de la Cité de la Rose.
« Espèce d'idiot ! Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ?! »
En retrouvant au port aérien, Karina ne prit pas la peine de se retenir. Elle le bombarda aussitôt de questions furieuses. Le pétrin qu'il avait créé pouvait facilement l'entraîner dans les intrigues et les luttes de pouvoir des hautes sphères de l'Alliance, ce qu'elle était bien décidée à éviter. Contrairement à , elle n'appartenait à aucune faction puissante. Face aux dirigeants des Forces Alliées, elle devait avancer avec prudence.
« Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus, pourquoi tu es si féroce ? »
Feignant de ne pas comprendre son éclat, s'avança vers elle avec son éternel sourire benêt. Sans se soucier de savoir si Karina le voulait ou non, il la serra dans ses bras, laissant de nombreux spectateurs médusés.
Car enfin, qui était Karina ? Sans être aussi robuste physiquement que ou ces Seigneurs de Cité colossaux, elle avait une réputation tout simplement redoutable. Et contrairement à bien d'autres, sa renommée ne venait pas de sa beauté, bien qu'elle fût réellement superbe : elle venait de sa sauvagerie. C'était la Rose Sanglante, aussi belle que mortelle, une femme hérissée d'épines. Qui aurait osé l'enlacer avec une telle effronterie ?
À vrai dire, si quelqu'un d'autre, même un autre Seigneur de Cité, avait eu la sottise de la tripoter ou de l'empoigner ainsi, elle n'aurait pas hésité à tirer sa dague pour la lui planter dans le ventre. Mais avec , elle n'était pas aussi impitoyable.
Tous deux se connaissaient depuis longtemps. Karina avait connu avant même qu'il trouve sa place dans le monde, et ils avaient collaboré à de nombreuses reprises au cours de leur ascension. Dans les moments les plus durs, aucun des deux n'avait jamais hésité à aider l'autre. Leur lien était bien plus profond que la plupart des gens ne pouvaient l'imaginer.
Ainsi, même si Karina était profondément agacée que l'ait soudain prise dans une étreinte aussi démonstrative, elle résista à sa première envie de le poignarder et se contenta de lever les yeux au ciel, exaspérée.
Quand la lâcha enfin, elle ne voulut toujours pas en rester là et le cuisina :
« , qu'est-ce que c'est que ces Cités Célestes qui te pourchassent ?! »
« Elles ? »
tourna la tête et jeta un coup d'œil en arrière. Depuis sa position près du port aérien, il voyait déjà une douzaine d'immenses Cités Célestes encercler la Cité du Faucon-Tonnerre et la Cité de la Rose. Pourtant, il se contenta de hausser les épaules avec nonchalance, l'air innocent.
« Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle elles me suivent partout. Elles veulent peut-être me protéger ? »
« Te protéger ? Tu as perdu la tête ou quoi ?! Qui aurait du temps à perdre pour ça ?! »
Karina lui lança un nouveau regard noir, désormais complètement à court de mots. À en juger par les agissements des Forces Alliées, elles étaient manifestement convaincues qu'elle et étaient de mèche. Quand elles décideraient d'agir en conséquence, elle serait sans aucun doute entraînée dans ce bourbier.
« Assez traîné ici. Viens avec moi au Manoir du Seigneur de Cité. »
Avec un soupir exaspéré, Karina se résigna. Il n'y avait plus rien à réparer, alors elle décida d'ignorer les Cités Célestes du dehors. Elle conduisit et sa suite jusqu'à une voiture, y monta et se dirigea droit vers le Manoir du Seigneur de Cité.
« Alors, qu'en dis-tu ? Satisfaite de la guerre jusqu'ici ? »
Assis dans la voiture, lui posa la question avec un sourire amusé. Il ne connaissait que trop bien le caractère de Karina. Cette femme était, au sens le plus strict du terme, accro à la guerre. La plupart des gens voyaient la guerre comme une nécessité ou un mal qu'on leur imposait, mais pas Karina. Elle avait un amour inné pour la guerre, une passion qui semblait gravée dans ses gènes mêmes. Là où d'autres n'y voyaient que souffrance et brutalité, elle y trouvait fascination et joie. C'est pourquoi tous ceux qui la connaissaient pouvaient prédire qu'elle rejoindrait forcément la campagne de contre-offensive.
« Ça va, je suppose. »
Pourtant, la réponse de Karina fut d'une indifférence frappante.
« La plupart des gens des Forces Alliées sont des incapables. Se battre à leurs côtés, on ne peut pas vraiment appeler ça s'amuser. »
Lançant à un regard de biais, Karina dit sa pensée sans détour.
Elle aimait certes la guerre et s'épanouissait dans le conflit, mais cela ne voulait pas dire qu'elle acceptait de faire équipe avec des incompétents. Et Karina considérait sans conteste la majorité des Forces Alliées comme des poids morts.
Depuis le début de la contre-offensive, Karina avait participé à de nombreuses batailles majeures dans la zone de Marta. Elle avait manqué la campagne des plaines de Kalhan pour se reposer et regrouper ses forces, mais s'était jetée aussitôt après dans des combats acharnés dans la zone de guerre des Myriades de Serpents. Dès le premier jour, elle s'était battue sans relâche sur la ligne de front, jusqu'à cet instant précis.
La Cité du Mont des Brumes, où elle était stationnée, n'avait rien d'une cité de l'arrière. Elle était en première ligne, sur un champ de bataille où les escarmouches contre les démons éclataient presque sans arrêt. Comme elle combattait sans interruption depuis le début de la campagne, Karina avait pu observer les Forces Alliées de près, et elle était profondément déçue.
Karina avait découvert que beaucoup de membres des Forces Alliées manquaient d'un véritable esprit combatif. Loin d'être des guerriers impatients d'affronter l'ennemi, ils semblaient se désintéresser complètement de la guerre. Égoïstes et lâches, ils chargeaient rarement en première ligne, sauf quand une victoire assurée était à portée de main. Le reste du temps, soit ils se cachaient derrière les autres, soit ils déployaient une force symbolique pour donner l'illusion de participer. Même quand ils n'avaient pas le choix, leur priorité restait toujours de penser d'abord aux voies de repli.
Cela mettait Karina hors d'elle. C'était un conflit à mort entre les humains et les démons, le genre de guerre où la retraite n'était pas une option. Ce n'est qu'en donnant tout qu'ils pouvaient espérer réussir. Tout le monde n'aurait-il pas dû le comprendre ? Et pourtant, tout en le sachant, beaucoup de ses prétendus alliés refusaient de se battre comme il le fallait.
À ses yeux, c'étaient tous des lâches bons à rien. S'ils avaient si peur de mourir, ils n'auraient pas dû prendre part à cette campagne. Sans eux pour retenir les autres, la région des Myriades de Serpents aurait peut-être déjà été prise.