Face aux questions de , Su parut décontenancée. Après tout, comme elle l'avait dit, était tenu en haute estime au sein de l'Empire Kafka ; d'où pouvait bien venir son mécontentement ?
Après un reniflement glacial, choisit de ne pas embarrasser Su davantage et lui raconta rapidement ce qui s'était passé.
« Seigneur , ce ne peut absolument pas être l'intention du maréchal Mannstein ! »
Une fois toute la situation comprise, la panique se peignit sur le visage de Su. Elle pouvait garantir que le maréchal Mannstein ne chercherait pas délibérément à mettre en difficulté, et ce qu'elle redoutait le plus, c'était un affrontement entre et l'Empire. Sans hésiter, elle dit : « Seigneur, accordez-moi un peu de temps, je vais découvrir la vérité tout de suite. »
Fille du Chancelier Impérial, Su occupait le poste d'ambassadrice en poste à la Cité du Faucon-Tonnerre, mais ses relations dépassaient de loin celles d'une ambassadrice ordinaire. Là où d'autres auraient eu du mal à joindre le maréchal Mannstein, elle, elle le pouvait.
« Allez-y. J'attends vos bonnes nouvelles. »
lui fit un signe de tête pour lui permettre de partir. Une fois sa silhouette complètement disparue, il se tourna vers : « On dirait que les Forces Alliées ne sont pas tout à fait unies. »
« Tu veux dire... que quelqu'un sème délibérément la discorde entre nous et l'Empire ? »
, d'une intelligence exceptionnelle, saisit aussitôt la situation sur l'indication de .
C'était logique. Pour l'heure, et l'Empire Kafka vivaient une lune de miel, et leurs relations étaient on ne peut plus fluides. Surtout depuis le début de la guerre, la Compagnie du Pommier fournissait sans relâche des Cuirassés Runiques à l'Empire Kafka, et ces navires de guerre enchaînaient les victoires sur le champ de bataille.
Ces victoires n'étaient pas une mince affaire, car les Forces Alliées se composaient au fond des Trois Grandes Alliances. Et puisqu'elles étaient nées de l'union de ces alliances, une compétition interne était inévitable. Plus les troupes de l'Empire remportaient de victoires, plus leurs performances étaient remarquables, plus leur poids au sein des Forces Alliées grandissait. L'Alliance Céleste et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique ne souhaitaient manifestement pas voir émerger un acteur dominant. Les efforts respectifs du maréchal Mannstein et du Chevalier Sacré Wilton pour s'emparer chacun d'une zone distincte en avaient été un parfait exemple.
Vu sous cet angle, les événements du jour paraissaient bien moins simples que leur explication superficielle.
En vérité, c'était facile à comprendre. Avec la réputation de , il aurait suffi en temps normal qu'il révèle son identité pour dissuader quiconque de s'en prendre à lui délibérément. De plus, le plus haut commandant de la zone de guerre des Myriades de Serpents était le maréchal Mannstein, de l'Empire Kafka, ce qui aurait dû exclure tout conflit direct entre eux. Mais à l'inverse, si un conflit éclatait entre et Mannstein dans la zone de guerre, petit ou grand, les dégâts seraient considérables pour les deux parties. Et c'était précisément un scénario que beaucoup auraient été ravis de voir.
Certains objecteraient que, si le maréchal Mannstein n'avait aucune intention d'ennuyer , pourquoi ne pas donner directement l'ordre de régler l'affaire ?
L'argument semblait logique, mais la réalité était loin d'être aussi simple. Mannstein, commandant en chef de la zone de guerre, n'apprendrait sûrement pas sur-le-champ que avait été arrêté par une simple Cité Céleste de patrouille. Entre Mannstein et s'interposaient plusieurs échelons de personnel, ce qui laissait une ample marge de manœuvre à ceux qui voulaient enfoncer un coin entre eux. S'ils réussissaient, un conflit entre et Mannstein s'ensuivrait inévitablement.
« On dirait que tes adversaires te connaissent plutôt bien. »
Une fois que eut rassemblé toutes les pièces, rit doucement et le taquina, ce qui laissa un peu perplexe.
« Me connaître ? Comment ça ? »
« Ils savent que tu n'es pas du genre à reculer. Si on te provoque, tu ne chercheras sûrement pas à ménager la réputation du maréchal Mannstein, et tu risques fort de déclencher une tempête dans la zone de guerre. Au bout du compte, tu t'en tirerais peut-être indemne, en laissant Mannstein dans une position compromise. »
« Donc, leur véritable but n'est pas de t'ennuyer, mais de se servir de toi comme d'un pion pour faire pression sur Mannstein. »
En quelques remarques bien senties, avait deviné le plan de l'adversaire. En réalité, ils n'avaient pas l'intention de nuire directement à . Ou plutôt, vu l'élan et la force actuels de , personne ne pouvait vraiment lui nuire. Ils voulaient seulement le manipuler comme un pion.
en avait bien conscience lui aussi. Il haussa les épaules face à : « Je suis plutôt pitoyable, tu sais. »
À peine l'eut-il dit que et éclatèrent de rire. Peu de gens connaissaient encore cette plaisanterie entre eux, mais la comprenait, car avait autrefois été tristement célèbre comme lâche.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » demanda une fois leur rire calmé. « Leur manigance est insidieuse. Même en la connaissant, ce n'est pas facile de la contrer. »
« En effet. »
hocha la tête, d'accord avec l'analyse de . Ce n'était pas vraiment un complot caché, plutôt une manœuvre à découvert. Accepter leur inspection ? n'y consentirait certainement pas. En revanche, s'il refusait et les affrontait de front, il n'avait rien à craindre. Pour une simple Cité Céleste de guet, il n'aurait même pas besoin d'envoyer une flotte : quelques salves des Canons Asura suffiraient à la réduire en miettes. Mais s'il en venait vraiment là, il ferait exactement le jeu de l'adversaire. Ainsi, même en ayant compris leurs intentions, il restait difficile de les contrer.
À cet instant, toute la Salle du Seigneur de Cité vibra légèrement, et eut un petit rire.
Là-haut dans le ciel, la Cité du Faucon-Tonnerre venait de frôler la Cité Céleste qui lui barrait la route, et la vibration venait de leur soudaine proximité !
Plus tôt, sur les instructions de , Monte avait vite contacté l'autre camp et lui avait sèchement ordonné de cesser d'approcher. Mais l'autre camp avait ignoré l'ordre de manière flagrante et continué d'avancer vers la Cité du Faucon-Tonnerre, déployant même une flotte : une intention hostile évidente.
Tout prenait sens à présent. La stratégie de l'adversaire consistait à pousser à agir. Toute riposte de sa part placerait le maréchal Mannstein face à un dilemme périlleux. Si Mannstein ordonnait l'arrestation de , l'entente naissante entre et l'Empire Kafka volerait en éclats. Si, au contraire, il choisissait de ne pas arrêter , il risquait de se voir retirer son rôle de commandant en chef de la région.
Monte, lui, ignorait tout de ces machinations.
Pourtant, en tant que plus ancien général de , Monte avait retenu quelques leçons dans l'art de l'intrigue. Sans être particulièrement doué pour la manipulation, il savait bien qu'un conflit direct avec les Forces Alliées dans la zone de guerre nuirait à la position de . En outre, Monte avait remarqué les provocations de l'autre camp, qui cherchait manifestement à les pousser à l'action. Cela le rendit d'autant plus méfiant.
Monte réagit donc avec détermination. Il activa immédiatement le Filet Défensif de la Cité du Faucon-Tonnerre et lança à l'autre camp un ordre totalement inattendu : il ordonna à la Cité du Faucon-Tonnerre d'accélérer à pleine vitesse et de percuter de plein fouet la Cité Céleste qui lui barrait la route, pour l'écarter de force !