La grande stratégie des Forces Alliées est extrêmement rigoureuse, mais même la meilleure stratégie nécessite quelqu'un pour l'exécuter afin de réussir. Ainsi, la lourde responsabilité de commander les troupes pour attaquer la région de Kalhan incomba au maréchal Mannstein de l'Empire Kafka.
Mannstein, figure de proue de l'armée de l'Empire Kafka, connu sous le nom de Dieu de l'Armée Impériale, a consacré plus de quarante ans au service militaire depuis l'âge de vingt ans. Ses capacités, son expérience et sa réputation sont inégalées dans l'Empire, faisant de lui le choix naturel pour superviser l'assaut sur la région de Kalhan.
Menant plus de sept ou huit Cités Célestes dans la région de Kalhan, Mannstein rassembla tous les généraux clés et Seigneurs de Cité à la Cité de Gulie pour élaborer le plan stratégique.
« Le terrain des Plaines de Kalhan est défavorable aux combats au sol. Par conséquent, notre objectif à venir est de mener un balayage à grande échelle à travers la région, d'éliminer autant que possible les forces actives des démons et de préparer l'occupation et la défense des cités. »
Dans la grande salle de réunion, le maréchal Mannstein se tenait devant une carte stratégique. Parmi les participants assis se trouvaient des généraux et des Seigneurs de Cité — chacun rivé sur lui, écoutant attentivement chaque mot qu'il prononçait.
« Pour atteindre cet objectif, je diviserai les forces en trois groupes, chacun dirigé par… »
S'ensuivit une série d'ordres de Mannstein, ajustant les troupes selon les plans préétablis. Une fois la réunion militaire terminée, l'armée se mit en mouvement rapidement et efficacement.
Selon le commandement militaire des Forces Alliées, la plus grande difficulté pour occuper la région de Kalhan ne réside pas dans le lancement de l'attaque mais dans la défense des cités après les avoir capturées. Avec la supériorité aérienne des Forces Alliées, s'emparer des cités au sein de la région de Kalhan ne pose pas de problème. Cependant, une fois les cités occupées, les Forces Alliées doivent y cantonner des troupes, sans quoi il ne faudra pas longtemps avant que les démons ne réapparaissent dans ces cités.
Mais dès que les Forces Alliées cantonnent des troupes dans les cités, des affrontements au sol avec les démons deviennent inévitables — c'est la partie la plus délicate.
La région de Kalhan est une vaste plaine. Les cités dans les plaines sont des forteresses isolées dressées au milieu de champs herbeux. Une fois que les Forces Alliées s'y installent, elles feront face aux contre-attaques incessantes des démons venant de toutes les directions. Chaque cité connaîtrait les mêmes difficultés. Ainsi, occuper les cités de la région de Kalhan n'est pas la partie difficile — les maintenir sous contrôle est le vrai défi.
La stratégie du maréchal Mannstein consiste à mener d'abord une opération de balayage contre les démons, éliminant leurs forces actives dans la plus large mesure possible avant de passer à l'occupation des cités.
Cette approche devrait rendre l'occupation et la défense relativement plus aisées.
Certains pourraient demander : « Le nombre des démons n'est-il pas infini ? Même si toute la région de Kalhan est nettoyée, de nouveaux démons n'apparaîtront-ils pas bientôt ? Les Forces Alliées ne feraient-elles pas toujours face à une immense pression défensive ? »
C'est vrai — les démons réapparaîtront quel que soit le nombre tué. Cependant, si les démons de la région de Kalhan peuvent être temporairement éradiqués, même si de nouveaux démons surgissent plus tard, les Forces Alliées gagneraient un répit. Pendant ce temps, les cités occupées pourraient être réparées et fortifiées, réduisant ainsi considérablement la pression défensive lorsque les démons reviendront inévitablement.
Et ainsi, sous le commandement de Mannstein, les forces partirent.
…
…
« Quoi ? Trois cités ont été capturées ? »
À la Cité du Faucon-Tonnerre, Rocky se tourna vivement vers Liliya, le sourcil froncé, et demanda : « Êtes-vous certaine ? »
« C'est ce que disent les rapports de renseignement. »
Agitant le rapport de renseignement dans sa main, Liliya expliqua que ces mises à jour étaient fournies par le réseau de renseignement de l'Alliance de l'Ombre.
Rocky fronça les sourcils et se tourna à nouveau vers la table de sable, où il planta trois petits drapeaux sur les trois cités au sein de la région de Kalhan.
Ces trois cités étaient celles occupées par les forces du maréchal Mannstein. Auparavant, il avait divisé ses armées en trois groupes, chacun capturant une cité. En surface, cela n'avait rien d'inhabituel. Cependant, ce qui déconcertait énormément Rocky, c'est que les cités capturées par Mannstein n'étaient pas à la périphérie de la région de Kalhan mais à l'intérieur, essentiellement situées au cœur même de la zone.
C'était trop étrange — ou plutôt, un tel coup semblait parfaitement désastreux !
Rocky, ignorant les tactiques de Goodley, comprenait que si Mannstein avait occupé des cités sur les bords de la région de Kalhan, cela aurait impliqué une intention de progresser graduellement plus loin dans les plaines. Cette stratégie, bien que pas particulièrement innovante ou sophistiquée, était au moins sensée.
Mais qu'avait Mannstein en tête, en prenant des cités au cœur de la région de Kalhan ?
La région de Kalhan est une plaine expansive. Les cités à l'intérieur sont complètement isolées. Les occuper revenait à placer toutes les forces dans la paume des démons. Les trois cités feraient face à des assauts sans fin de la part des démons !
En tant que maréchal de l'Empire, comment Mannstein pouvait-il prendre une décision aussi désastreuse ? Prévoyait-il d'enliser ses armées dans une guerre d'usure prolongée contre les démons ?
Rocky fixa la table de sable, son front se plissant davantage. Il ne pouvait pas saisir le raisonnement derrière les actions de Mannstein. C'était trop défectueux — la stratégie de ce maréchal vétéran réputé était simplement trop défectueuse. Pourquoi le célèbre maréchal Mannstein ferait-il un choix aussi épouvantable ?
« Y a-t-il eu des nouvelles de Karina et Berg récemment ? Savez-vous où ils sont en ce moment ? Sont-ils avec les forces principales qui se dirigent vers la région de Kalhan ? »
Incapable de déduire le raisonnement de Mannstein après y avoir beaucoup réfléchi, Rocky décida de mettre cela de côté et s'enquit plutôt de Karina et Berg.
« Nous les avons contactés la semaine dernière. Ne vous inquiétez pas — ils n'ont pas rejoint les forces principales. »
« La Cité de Lingyu de Berg, étant une cité commerciale, a déjà confirmé qu'elle continuerait à soutenir la région de Marta et ne verra probablement pas le combat à l'avenir. »
« Quant à Karina, elle a participé à la campagne de la Cité de Marta et s'est déployée fréquemment lors des tentatives pour sécuriser la région de Marta. En ce moment, elle se repose et récupère. Après son ajustement, elle se verra confier de nouvelles tâches. »
Parce que Karina et Berg avaient été impliqués dans des batailles majeures et étaient stationnés sur les lignes de front, ils maintenaient une communication constante avec Rocky. En tant que telle, Liliya connaissait très bien leurs allées et venues.
En entendant cela, Rocky expira soulagé. S'il ne se souciait pas particulièrement des autres, il tenait profondément à la sécurité de ces deux amis proches. Après tout, vu ses circonstances actuelles, ces deux-là étaient les seules personnes en qui il pouvait avoir une confiance totale. Lorsqu'il apprit les actions de Mannstein, sa première pensée fut de s'assurer que Karina et Berg n'étaient pas affectés négativement par la potentielle bévue du maréchal.
Heureusement, tous deux étaient loin du champ de bataille, épargnant à Rocky d'autres soucis. Même ainsi, il restait très intéressé par les batailles qui se déroulaient dans la région de Kalhan et surveilla continuellement les rapports du front au cours des jours suivants.
Comme il se devait — exactement comme il l'avait prévu — après que Mannstein eut capturé les trois cités, ses forces tombèrent rapidement dans une guerre d'usure prolongée contre les démons… !