Songer au prix que l'Alliance a payé à Rocky pour le sauver, même l'Aîné Gandalf, pourtant prévoyant, ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret.
Hélas, la situation avait déjà dépassé le point de non-retour.
Le bal de célébration s'acheva bientôt, et le lendemain, Martin quitta la Cité du Faucon-Tonnerre avec une satisfaction affichée sur le visage, retournant à l'Empire pour reprendre ses fonctions de Chancelier. Par coïncidence, le jour même de son départ, le cargo envoyé par l'Alliance Céleste arriva à la Cité du Faucon-Tonnerre.
Rocky accordait manifestement une grande importance à cet envoi, dirigeant personnellement une équipe pour inspecter la cargaison au Port Aérien. Il alla même jusqu'à vérifier les caisses une par une avec Aileen. Une telle minutie n'était pas injustifiée, vu la valeur de cet envoi ; n'importe quel Seigneur de Cité l'aurait traité avec le même sérieux.
« Deux tonnes et demie d'Acier Fin, totalisant cinq cent dix-huit caisses. »
« Seigneur, tout est conforme. »
Voyant le Garde confirmer l'absence de problème, Rocky porta son regard sur la montagne de caisses devant lui, ouvrit la plus proche et plongea la main à l'intérieur pour en sortir un bloc de fer. Bien que le bloc fût grossièrement de la taille d'une brique standard, il était extraordinairement lourd — un seul en pesait plusieurs dizaines de livres. C'était la matière première pour la nouvelle génération d'Armure du Démon Blanc, l'un des métaux les plus précieux au monde : l'Acier Fin.
Auparavant, pour développer la nouvelle Armure du Démon Blanc, Rocky avait dépensé des dizaines de millions de Pièces d'or pour acheter une quantité significative d'Acier Fin à la Cité Éternelle. Même ainsi, la quantité acquise se mesurait seulement en livres, la rareté de ce métal le rendant exorbitant ; le coût au poids était plusieurs fois celui de l'or. Malgré la dépense de dizaines de millions de Pièces d'or, il n'en avait pas obtenu beaucoup.
Mais cette fois, l'Alliance Céleste livrait deux tonnes et demie d'Acier Fin en un seul envoi — une valeur si incommensurable qu'elle ne pouvait être calculée. Si on la convertissait en Pièces d'or, la Cité du Faucon-Tonnerre n'en épuiserait pas la richesse en des décennies. Bien sûr, Rocky n'était pas assez fou pour échanger un matériau aussi précieux contre de l'or, d'autant que l'Acier Fin s'était avéré être le matériau optimal pour porter la Technologie des Runes Élémentaires. Ainsi, ce lot serait entièrement consacré à la recherche et à la production de nouvelles armures.
« Très bien, transportez toutes ces marchandises à l'entrepôt. Où sont les maîtres ? Envoyez-les là-bas pour une inspection plus approfondie. »
« Compris ! »
D'une réponse résolue, le Garde fit immédiatement appel à du personnel pour transporter la montagne d'Acier Fin à l'entrepôt. Pendant ce temps, un autre objet colossal était déchargé — un cadavre de Dragon Magique long de plus de cent mètres !
En tant que l'un des démons de haut niveau les plus renommés et redoutables, chaque partie du corps du Dragon Magique était un trésor. Ses écailles se vendaient à la pièce, sa peau au mètre, et ses os à la section. Voir un cadavre intact comme celui-ci était excessivement rare.
Malheur pour l'Alliance Céleste, le Dragon Magique était un matériau crucial dans l'envoi requis par Rocky. Au départ, Athena avait exigé que l'Alliance livre dix Dragons Magiques entièrement intacts. Après de longs marchandages, le nombre convenu fut réduit à cinq. Néanmoins, le coût pour l'Alliance était astronomique. Pour transporter les cinq cadavres complets de Dragons Magiques, l'Alliance convertit même des cuirassés en cargos — telles étaient les tailles immenses des créatures.
L'Alliance, cependant, employa une ruse subtile. Si les tailles des Dragons Magiques variaient — les spécimens plus grands étant intrinsèquement plus précieux —, Rocky n'avait pas spécifié de critères de taille. Ainsi, l'Alliance expédia cinq des plus petits Dragons Magiques. Même ainsi, chacun mesurait plus de cent mètres de long.
Rocky prêta peu d'attention à la manœuvre. Même les cinq plus petits dragons suffiraient à ses besoins à long terme. Après avoir inspecté chacun d'eux, il dépêcha l'unité des Guerriers de l'Armure Magique du Vide pour transporter les corps au centre de recherche.
« Seigneur, ceux-ci sont là pour votre inspection. »
Tandis qu'il observait les cinq cadavres de Dragons Magique s'élever dans les cieux, Rocky se retourna pour découvrir plusieurs Gardes en train d'ouvrir une rangée de caisses devant lui.
Le nombre de caisses était modeste, une douzaine tout au plus, mais à leur ouverture, le contenu fit briller les yeux de Rocky.
Des Noyaux Démoniaques. Chaque caisse en était remplie, et tous provenaient de démons de haut niveau.
Les Noyaux Démoniaques pouvaient être considérés comme la ressource la plus précieuse extraite des démons. Chaque démon ne possédait qu'un unique noyau, et tous ne conservaient pas leur noyau après la mort. En conséquence, le prix du marché pour un seul Noyau Démoniaque dépassait souvent celui d'un démon complet.
Bien sûr, à présent, Rocky n'était plus étranger aux Noyaux Démoniaques. Lorsqu'il avait absorbé le Village du Flanc-Arrière, son inventaire comprenait un grand nombre de Noyaux Démoniaques, qu'il avait vendus pour acheter son premier grand navire de guerre.
Cette fois cependant, Rocky n'avait aucune intention de vendre les noyaux livrés par l'Alliance. C'étaient des Noyaux Démoniaques de haute qualité, des ressources inestimables applicables dans divers domaines et matériaux de premier ordre essentiels au développement technologique.
La motivation principale de Rocky pour exiger autant de Noyaux Démoniaques de haut niveau était l'hypothèse proposée par Orton et Pelaya — selon laquelle ces noyaux pourraient faire progresser significativement la Technologie des Runes Élémentaires. Les démons de haut niveau possédaient de nombreuses capacités uniques, rendant leurs noyaux distincts. La réaction et l'adaptabilité de ces noyaux à l'Énergie Magique Élémentaire surpassaient de loin celles des Noyaux Démoniaques ordinaires. Pour valider cette hypothèse, Rocky avait commandé de nombreux noyaux de haut niveau à l'Alliance, dans l'intention de mener d'autres expériences. Si elle s'avérait exacte, les implications pour l'avancement et l'application de la Technologie des Runes Élémentaires seraient profondes.
Compte tenu du contexte, Rocky examina méticuleusement chaque Noyau Démoniaque de haut niveau dans la douzaine de caisses. Bien qu'il fût improbable que l'Alliance Céleste commette l'acte mesquin de substituer des noyaux de moindre qualité, c'était toujours possible. Les Noyaux Démoniaques de haut niveau et standards avaient une apparence similaire, et Rocky refusait de se faire duper. Ce n'est qu'après avoir inspecté individuellement chaque noyau qu'il hocha la tête et les envoya au centre de recherche.
Une fois les Noyaux Démoniaques transportés, Rocky leva la tête vers le ciel et trouva le soleil au zénith, signalant midi. En baissant les yeux sur la liste d'inventaire dans ses mains, il réalisa qu'après avoir travaillé sans relâche toute la matinée, seule une fraction de l'envoi avait été déchargée et inspectée — de nombreux articles attendaient encore d'être traités.
Rocky se tourna vers le Port Aérien, apercevant des dizaines de cargos faisant la queue pour accoster.
« On dirait que cela prendra plus d'un jour ou deux pour finir. »
Voyant les nombreux cargos en attente, Rocky comprit que terminer le déchargement en une seule journée était irréaliste. Traiter tous les biens apportés par l'Alliance prendrait au moins plusieurs jours.
À cet instant, il réalisa à quel point sa demande avait été abondante…
Songeant à cela, Rocky ricana légèrement, ne ressentant aucun remords mais plutôt une immense satisfaction. Avec cet envoi, la Cité du Faucon-Tonnerre connaîtrait un développement sans précédent et établirait enfin des fondations solides, permettant aux opérations d'avancer sans calculs excessifs ni contraintes. Plus important encore, ce n'étaient que les matériaux livrés par l'Alliance ; les biens des autres parties n'étaient pas encore arrivés !