Athena avait depuis longtemps élaboré un plan pour ces patates chaudes que Rocky ramenait.
Selon son idée, ces personnes devraient finalement être libérées, quoi qu'il arrive. Sinon, toutes les grandes puissances du monde feraient la guerre à Rocky. Cependant, avant de les libérer, on pouvait les utiliser comme levier dans les négociations avec les Trois Grandes Alliances et les deux grandes corporations pour en extraire la valeur maximale restante. C'était la marche à suivre.
Quant à la manière de tirer profit de ces otages, Athena y avait réfléchi à fond. Cette fois, son objectif principal en parlant à Rocky était de lui faire transférer l'autorité sur cette affaire, lui permettant de négocier elle-même avec les Trois Grandes Alliances.
« Pas de problème. Emmène Aileen avec toi, elle est plus douée pour ça. »
Rocky acquiesça et accepta la demande, enjoignant également à Athena d'emmener Aileen.
Ce n'était pas par méfiance envers Athena, mais parce qu'Aileen était effectivement très compétente dans ce domaine. Avec l'aide d'Aileen, la tâche d'Athena serait considérablement facilitée.
Avec cette répartition des tâches, Rocky commença à rédiger un communiqué, tandis qu'Athena et Aileen se concentrèrent sur la préparation de la négociation.
Des deux tâches, la rédaction du communiqué était naturellement la plus rapide. Ainsi, trois jours plus tard, Rocky publia un communiqué au monde entier par tous les canaux dont il disposait.
Le message de ce communiqué était simple. D'un côté, il reconnaissait candidement l'existence de la technologie des runes et de la technologie élémentaire, divulguant même certains détails précis. De l'autre, Rocky promettait à tous que, le moment venu, il révélerait progressivement ces technologies pour promouvoir le développement commun des cieux. Il assurait qu'elles ne seraient jamais monopolisées par lui seul.
Par ce communiqué, Rocky fit preuve d'humilité et de retenue, sans la moindre once d'arrogance, cherchant à minimiser au maximum l'hostilité extérieure à son égard.
Cependant, il savait qu'un simple communiqué ne pourrait pas convaincre tout le monde. Par conséquent, en même temps que le communiqué, lui et la Corporation de l'Arbre à Pommes annoncèrent conjointement leur projet de vendre bientôt des cuirassés runiques au public !
Cette annonce provoqua immédiatement une sensation. À ce stade, près d'un mois s'était écoulé depuis le retour de Rocky au Village du Flanc-Arrière. Les détails de son conflit antérieur avec les Trois Grandes Alliances avaient déjà été révélés, et les gens étaient bien conscients du rôle significatif qu'avaient joué les cuirassés runiques dans la défense du Village du Flanc-Arrière. Tout le monde comprenait à quel point ces nouveaux cuirassés étaient formidables.
Ainsi, quand la nouvelle éclata que Rocky et la Corporation de l'Arbre à Pommes allaient vendre ces cuirassés, tout le ciel fut mis en émoi.
Cette initiative donna également une certaine crédibilité au communiqué de Rocky. Simultanément, un récit commença à se répandre discrètement parmi les Seigneurs de Cité. Il affirmait que Rocky avait à l'origine l'intention de partager la technologie des runes, mais avait été forcé au conflit avec les Trois Grandes Alliances parce qu'elles voulaient monopoliser la technologie et tentaient de la lui saisir. En conséquence, le partage de la technologie des runes était temporairement retardé.
Bien que cette rumeur ne circulât qu'en privé, elle provoqua tout de même un émoi. Compte tenu du comportement historiquement dominateur des Trois Grandes Alliances, beaucoup trouvèrent ce récit hautement plausible, suscitant des griefs chez de nombreux Seigneurs de Cité.
En tout cas, après la publication du communiqué de Rocky, la pression extérieure sur lui diminua significativement. Si beaucoup continuaient de rejeter son communiqué comme du nonsens, nombreux étaient ceux qui se mirent à attendre quelque chose de concret — ne serait-ce que l'opportunité d'acheter quelques cuirassés runiques, qui étaient indéniablement réels et précieux, après tout.
Pendant ce temps, Athena, mandat en main, se préparait aux côtés d'Aileen avant de contacter proactivement les Trois Grandes Alliances et les deux corporations. Il était clair qu'elles avaient l'intention d'entamer des négociations formelles. Bien sûr, cela incluait également l'Église de l'Ancêtre Céleste. Bien que le statut de Zuluo ne fasse pas le poids face à celui des autres, il n'en restait pas moins le fils de Rick. Ce fait seul permettait d'extorquer une somme considérable à Rick en échange de Zuluo.
Auparavant, l'attitude négligente de la Cité du Faucon-Tonnerre envers les négociations avait grandement frustré les parties anxieuses de récupérer les otages. Malgré leurs tentatives de contact répétées, aucune réponse claire n'avait jamais été fournie. Par conséquent, quand Athena finit par les contacter, l'autre camp réagit avec une rapidité remarquable.
Rapidité mise à part, cependant, l'objet de ces négociations n'était pas une mince affaire — particulièrement vu l'état actuel des relations. Bien que Rocky et les Trois Grandes Alliances n'aient pas officiellement déclaré la guerre, tout le monde savait qu'ils étaient essentiellement en guerre. De telles négociations ne pouvaient donc être ni simples ni fluides. Le nombre de rebondissements à venir restait imprévisible.
Effectivement, ce fut le cas. Rien que les premiers échanges prirent un temps extraordinaire, les deux camps étant en opposition active. Aucun ne pouvait envoyer en toute confiance du personnel sur le territoire de l'autre. Dans des circonstances normales, la Cité Éternelle aurait pu servir de terrain neutre, mais après l'incident précédent, la Cité Éternelle n'inspirait plus confiance. Ils n'eurent d'autre choix que de communiquer par images d'énergie magique.
Bien que la technologie actuelle de communication par énergie magique fût avancée, certaines discussions ne pouvaient être correctement menées qu'en face à face. Les images d'énergie magique ne permettaient guère plus qu'un dialogue de surface. Dans de telles conditions, même l'établissement d'un contact préliminaire prit une quinzaine de jours, aboutissant à un accord à peine acceptable.
Selon cet accord, Athena consentit à ce que les Trois Grandes Alliances et les deux corporations envoient des délégués directement à la Cité du Faucon-Tonnerre pour de nouvelles négociations. Cependant, ces délégués devaient venir seuls — au maximum un représentant chacun des Trois Grandes Alliances, des deux corporations et de l'Église de l'Ancêtre Céleste, soit six individus au total. Si du personnel supplémentaire les accompagnait, Rocky se réservait le droit d'exécuter immédiatement des otages.
Cette condition était, bien sûr, inacceptable pour l'autre camp. Avec l'élan actuel de Rocky, que se passerait-il s'il décidait de retenir les délégués aussi ? Ce serait désastreux. Ils refusèrent donc catégoriquement.
Ils étaient prêts à se rendre à la Cité du Faucon-Tonnerre pour poursuivre les discussions, mais les Trois Grandes Alliances insistèrent pour envoyer une Cité Céleste et une flotte assurer leur protection. Sinon, ils ne viendraient pas.
Ce seul point de discorde prit encore deux semaines de négociations aller-retour pour être résolu, les deux camps finissant par transiger. Les Trois Grandes Alliances acceptèrent d'envoyer un seul représentant chacune, tandis que la flotte de protection et la Cité Céleste resteraient en dehors de l'espace aérien du Village du Flanc-Arrière, attendant à une distance sûre.
Après une quinzaine de jours de tractations, l'affaire fut enfin réglée. Des représentants des Trois Grandes Alliances, des deux corporations et de l'Église de l'Ancêtre Céleste partirent chacun pour la zone hors du Village du Flanc-Arrière avec une escorte militaire substantielle. De là, ils prirent un seul cuirassé pour atteindre le Village du Flanc-Arrière, arrivant enfin à la Cité du Faucon-Tonnerre. Ainsi, les négociations commencèrent officiellement.