Lorsqu'un changement quantitatif atteint un certain seuil, il déclenche un changement qualitatif.
Goodley méritait vraiment sa réputation de général le plus compétent et le plus aguerri de l'Église de l'Ancêtre Céleste. Quand il comprit que l'échange de tirs ne procurait aucun avantage et que le Corps d'Armure Magique du Vide ne parvenait pas à faire la différence, il opta pour la stratégie la plus simple, mais aussi la plus risquée, pour en finir : faire basculer le combat directement dans sa phase décisive, une mêlée chaotique.
Dès le début de la mêlée, les troupes sous le commandement de Goodley firent l'expérience directe de la puissance terrifiante des Cuirassés Runiques. Un Cuirassé Runique standard pouvait aisément tenir tête à quatre ou cinq navires ennemis, tandis que le Destrier de Guerre s'avéra tout bonnement scandaleux — ce navire unique encercla plus d'une douzaine de vaisseaux adverses et se mit même à les pourchasser follement à travers le champ de bataille. La scène était proprement stupéfiante.
Dans de telles circonstances, non seulement Felly, mais même les adjudants de Goodley étaient complètement abattus. Ils étaient convaincus que la victoire n'était plus possible dans cette bataille.
Pourtant, avec le temps, la situation commença à changer. Au fur et à mesure que davantage de leurs navires de guerre étaient détruits, les Cuirassés Runiques commencèrent à montrer des signes d'essoufflement.
Finalement, un Cuirassé Runique succomba au bombardement de neuf navires ennemis qui l'entouraient. Son Filet Défensif fut brisé et, l'instant d'après, une série d'obus frappa la coque, le transformant en une boule de feu ardente.
Cela sembla servir de signal, annonçant que la flotte runique commandée par Felly avait, elle aussi, atteint sa limite. Ce n'est qu'alors que tous comprirent la stratégie de Goodley — il utilisait le sacrifice silencieux de ses propres navires pour arracher la victoire finale dans cette bataille !
« Mais qui est ce type, bon sang… »
Alors que ses Cuirassés Runiques commençaient à subir des pertes, Felly, qui semait toujours la terreur sur le champ de bataille, ne put s'empêcher de marmonner. Il devait saluer la détermination du commandant adverse, qui usait de la destruction de ses propres vaisseaux pour pousser la flotte de Felly à bout — c'était d'une efficacité brutale !
À ce stade, Felly ne put s'empêcher de ressentir une inquiétude grandissante. Il savait pertinemment que sa flotte était en infériorité numérique absolue. Si aucune perte n'avait été enregistrée au début, une fois le vent tourné et les navires se mettant à tomber, l'écart de nombre allait se creuser de façon drastique. Plus critique encore, le moral s'effondrerait instantanément. Dans une bataille où les quelques-uns font face aux nombreux, un effondrement du moral scelle la perte totale.
C'est pourquoi Felly ordonna décisivement au Destrier de Guerre d'accélérer et d'adopter une présence encore plus terrifiante et dominatrice sur le champ de bataille, dans l'espoir de remonter le moral des siens.
Cet effort fut toutefois jugé vain par Goodley. Il admettait que le Destrier de Guerre était bel et bien un navire de guerre invincible — on n'exagérerait pas en l'appelant le « Démon Blanc » des navires de guerre — mais un seul navire pouvait-il inverser le cours de toute la bataille ?
Non, il ne le pouvait pas !
Tout comme Rocky ne pouvait pas, à lui seul, vaincre mille Guerriers de l'Armure Magique du Vide — il s'épuiserait simplement à mort !
Par conséquent, Goodley ne prêta aucune attention à la frénésie de plus en plus féroce du Destrier de Guerre. À ses yeux, une fois les autres Cuirassés Runiques éliminés, le Destrier de Guerre ne serait plus qu'un tigre édenté. Lorsque la flotte forte de mille navires concentrerait son bombardement sur lui, pourrait-il seulement rester à flot ?
Mais juste à cet instant, alors que Goodley commençait à se sentir assuré de la victoire, son adjudant lui remit un rapport qui lui glaça le sang.
« Commandant ! Les Cinquième, Sixième et Septième Flottes ont été anéanties ! »
« Quoi ?! »
En entendant cela, Goodley, qui était resté calme et posé jusqu'alors, pâlit visiblement.
En vérité, il s'était préparé à la possibilité que les forces détachées ne reviennent pas saines et sauves — ou plutôt, il savait qu'elles avaient très peu de chances de survivre. Cela n'avait toutefois que peu d'importance, du moment que les flottes envoyées parvenaient à gagner assez de temps pour qu'il élimine les forces principales de l'ennemi. Une fois cet objectif atteint, il pourrait mener ses forces restantes renforcer les autres fronts et assurer la victoire dans la campagne globale.
Mais il n'avait jamais anticipé que les centaines de navires de guerre qu'il avait dépêchés seraient anéantis aussi vite !
Tandis qu'il vacillait sous le choc de ce développement, un autre adjudant accourut vers lui : « Commandant ! Les Huitième, Neuvième et Dixième Flottes ont été anéanties ! »
« Commandant, c'est une mauvaise nouvelle ! Les Quatrième et Cinquième Flottes ont également perdu le contact ! »
Deux adjudants rapportèrent l'un après l'autre, et les nouvelles étaient uniformément sombres — toutes les flottes envoyées sur les autres fronts avaient été anéanties !
Cela créait un problème majeur car, avec la fin de toutes les batailles sur les autres fronts, Felly allait bientôt recevoir des renforts à une échelle sans précédent. Tous ses navires dépêchés se regrouperaient et réintégreraient la mêlée dans un laps de temps très court, ce qui signifiait que l'avantage durement acquis par Goodley à un si grand prix était voué à s'évaporer complètement.
C'était fini…
Apprenant la défaite totale sur les autres fronts, Goodley laissa échapper un soupir silencieux. Aussi expérimenté fût-il, il comprenait pleinement qu'il n'avait désormais aucune chance de l'emporter. Une fois que les Cuirassés Runiques des autres fronts auraient joint leurs forces, leur moral et leur nombre culmineraient à nouveau, rendant la victoire utterly impossible pour les forces de Goodley.
« Donnez l'ordre — commencez la retraite… »
Avec un profond soupir, Goodley se résigna à donner l'ordre de retraite. C'était la décision correcte à ce moment précis. Comme il conservait encore un avantage sur les forces de Felly ici, la retraite était encore possible. Mais s'il choisissait de continuer le combat, l'arrivée des renforts ennemis rendrait la retraite impossible.
En tant que commandant suprême de la flotte, l'ordre de Goodley fut exécuté efficacement par la flotte, qui entama un retrait ordonné, se désengageant lentement du combat.
Voyant cela, Felly ne fit aucun effort pour poursuivre. Lui aussi touchait au bout de ses forces, et sans les victoires écrasantes des autres fronts, cette bataille aurait été perdue purement et simplement.
Regardant la flotte ennemie en retraite s'éloigner, Felly poussa enfin un soupir de soulagement — c'était fini.
De l'autre côté, après avoir quitté le champ de bataille, Goodley ne chercha pas une autre occasion de frapper. Au lieu de cela, il alla promptement trouver les Seigneurs de Cité de l'Origine Céleste et de la Grâce Céleste et les persuada de battre en retraite immédiatement.
Même dans la défaite, Goodley garda la tête froide. Il savait déjà que Rocky était en route, ainsi que la série de frappes insensées qu'avait menées la Cité du Faucon-Tonnerre dans l'espace aérien de la Cité Éternelle, détruisant six Cités Célestes d'affilée. Goodley ne perdit pas de temps pour convaincre les Seigneurs de Cité de l'Origine Céleste et de la Grâce Céleste de se retirer, arguant que s'ils attendaient le retour de la Cité du Faucon-Tonnerre, leurs Cités Célestes ne feraient qu'allonger le palmarès de guerre de Thunderhawk.
Bien que réticents, les Seigneurs de Cité de l'Origine Céleste et de la Grâce Céleste choisirent finalement de se retirer, quittant l'espace aérien du Village du Flanc-Arrière dès le lendemain.
Avec la défaite de Goodley et la retraite de l'Origine Céleste et de la Grâce Céleste, le dernier espoir des Trois Grandes Alliances de soumettre Rocky s'éteignit définitivement. Cette campagne contre Rocky s'acheva dans une défaite complète !