Goodley avait été extrêmement confiant avant cette grande bataille. D'abord, il détenait un avantage numérique absolu. Ensuite, hormis cette supériorité en nombre, il estimait qu'après les modifications de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, la qualité de ses navires de guerre n'accuserait pas un retard trop important. Enfin, ce qui le rassurait le plus, Rocky n'était pas présent au Village du Flanc-Arrière.
Mais à présent, Goodley n'avait plus cette confiance.
La puissance des Cuirassés Runiques dépassait de loin ses attentes. Même si ses propres navires avaient également été améliorés par l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, leur efficacité au combat ne pouvait toujours pas rivaliser avec celle des Cuirassés Runiques. Cela annulait les deux avantages de Goodley, en nombre et en qualité, ne lui laissant que son talent de commandant.
Toutefois, au vu des performances depuis le début de la bataille, le commandement de Felly n'était peut-être pas profondément expérimenté, mais avec une force aussi écrasante à sa disposition, Felly pouvait commander avec une audace sans retenue. Des décisions qui auraient été des erreurs évidentes en temps normal devenaient ici réalisables, voire déterminantes pour renverser le cours de la bataille. Cela prit complètement Goodley de court.
Par exemple, en ce moment même, Felly avait l'audace de lancer une flotte de plusieurs centaines de navires de guerre directement au cœur d'une armée de milliers de navires. Un tel acte serait suicidaire dans n'importe quelle autre bataille, mais dans celle-ci, il était devenu son unique espoir de victoire !
Le champ de bataille actuel était essentiellement divisé en quatre parties : l'affrontement entre les forces principales constituait le premier théâtre, le conflit impliquant les unités du Navire d'Escorte Dieu de la Guerre formait le second, l'engagement des unités du Destroyer Panthère Magique le troisième, tandis que le combat mené par une trentaine de croiseurs de patrouille devenait le quatrième.
Parmi ces quatre théâtres, bien que Felly ait déjà dispersé ses forces limitées, Goodley en avait fait de même. Il avait également déployé plus de mille navires de guerre sur les deux autres théâtres. Si sa force principale comptait encore plus de mille navires, une telle dispersion affaiblissait inévitablement la puissance de son corps de bataille principal.
En conséquence, si l'un des trois autres théâtres connaissait un revers, comme une annihilation totale, les forces principales de Goodley se retrouveraient en grand danger. Si les mille navires qu'il avait détachés étaient massacrés, sa force principale seule n'aurait aucune chance de l'emporter.
C'était précisément la situation que Felly s'efforçait de créer depuis le début — sa seule chance de gagner cette bataille.
Cependant, un tel scénario soumettait aussi Felly à d'énormes risques. Si les combats sur les autres fronts restaient gérables, son commandement sur le front principal était exceptionnellement précaire. Après tout, il faisait face à une force ennemie de milliers de navires de guerre. Si sa force principale ne pouvait pas résister à la pression et se faisait au contraire anéantir, alors cette bataille lui échapperait entièrement.
Goodley envoya son Corps d'Armure Magique du Vide précisément pour cette raison !
Goodley avait déjà réalisé que tenter de décider de la victoire uniquement par le combat naval était incroyablement difficile. Au mieux, cela aboutirait à une destruction mutuelle ; anéantir complètement le camp adverse était quasi impossible, tant la force des Cuirassés Runiques était grande.
Cependant, aussi puissants fussent les Cuirassés Runiques, ils restaient des navires de guerre, intrinsèquement vulnérables aux Guerriers de l'Armure Magique du Vide. Tant que son Corps d'Armure Magique du Vide pouvait porter un coup décisif dans cette bataille, la victoire resterait à la portée de Goodley.
Si ce raisonnement était solide, son exécution relevait du défi monumental, d'autant que Felly disposait lui aussi d'un Corps d'Armure Magique du Vide au sein de sa flotte !
Non seulement Felly possédait un Corps d'Armure Magique du Vide, mais il avait aussi un Porte-Avions Flottant spécifiquement conçu pour les soutenir. Plus important encore, chaque Guerrier de l'Armure Magique du Vide sous ses ordres était équipé d'une Armure Runique !
Sur son ordre, le Corps d'Armure Magique du Vide dirigé par Sandro décolla immédiatement du Porte-Avions Flottant, rejoignant rapidement le champ de bataille.
« Tout le monde ! L'Église de l'Ancêtre Céleste n'a plus de forces à mobiliser. La victoire nous appartiendra inévitablement ! »
Menant dix unités du Corps d'Armure Magique du Vide dans l'enfer du champ de bataille, Sandro verrouilla rapidement sa cible — les Guerriers de l'Armure Magique du Vide adverses. Observant leurs effectifs, il ricana froidement et hurla dans le communicateur.
En tant que l'un des tout premiers Guerriers de l'Armure Magique du Vide sous les ordres de Rocky, Sandro avait participé à d'innombrables batailles, grandes et petites, et avait vu tous les scénarios imaginables. Une force de deux cents Guerriers de l'Armure Magique du Vide ne l'impressionnait pas seulement, elle lui semblait même quelque peu dérisoire.
Dans ces circonstances, il ordonna immédiatement à ses troupes d'adopter leur formation habituelle. Les Guerriers de l'Armure Magique du Vide revêtus de l'Armure Faucon-Tonnerre se déployèrent en une longue formation serpentine, ressemblant à un mur infranchissable bloquant l'avance ennemie.
Face au Corps d'Armure Magique du Vide du Village du Flanc-Arrière, les forces de l'Église de l'Ancêtre Céleste n'eurent d'autre choix que d'engager le combat ; sinon, elles ne représenteraient jamais une menace pour les Cuirassés Runiques.
Ainsi, le Corps d'Armure Magique du Vide fort de deux cents hommes lança instantanément une charge, fonçant à toute vitesse vers les unités de Sandro.
« Restez calmes ! Stabilisez votre visée, et attendez que l'ennemi soit proche avant d'ouvrir le feu ! »
Posté en tête, Sandro surveillait de près les assaillants qui approchaient tout en utilisant constamment le communicateur pour calmer ses troupes. Les Guerriers de l'Armure Magique du Vide derrière lui étaient tous des recrues rassemblées avant la destruction de la Cité de la Puissance Céleste. Bien qu'elles eussent suivi plus d'un an d'entraînement, elles n'avaient participé qu'à une seule vraie bataille. Elles étaient encore loin de garder un sang-froid absolu sur le champ de bataille et avaient besoin des encouragements constants de Sandro.
Sous ses exhortations répétées, tous les Guerriers de l'Armure Magique du Vide braquèrent leurs Fusils-Mitrailleurs à Énergie Magique. Visiblement nerveux, aucun ne pressa la gâchette prématurément.
En un clin d'œil, le Corps d'Armure Magique du Vide de l'Église de l'Ancêtre Céleste avait réduit la distance, se rapprochant à trois-cents ou quatre-cents mètres.
Cette distance entrait déjà dans la portée de tir, pourtant Sandro s'abstint encore d'ordonner l'attaque.
Peu après, l'écart se réduisit davantage, tombant à deux cents mètres. À cette portée, non seulement c'était bien dans la portée effective des Fusils-Mitrailleurs à Énergie Magique, mais l'ennemi pouvait même utiliser ses Canons à Énergie Magique pour frapper. Et c'est exactement ce qu'ils firent.
« Déployez le Filet Défensif ! »
Alors que des tirs épars pleuvaient sur eux, Sandro ordonna à ses Guerriers de l'Armure Magique du Vide d'activer leurs Filets Défensifs. Mais il ne donna toujours pas l'ordre d'attaquer. Ce ne fut que lorsque l'ennemi se rapprocha à cent mètres, se préparant pour l'assaut final, qu'il lança enfin l'ordre !
« Feu à volonté ! »
À son commandement, les Guerriers de l'Armure Magique du Vide derrière lui, qui trépignaient d'impatience, pressèrent immédiatement leurs gâchettes. En un instant, des vagues de Faisceaux d'Énergie Magique s'abattirent sur l'ennemi comme des torrents de gouttes de pluie !
Fusils-Mitrailleurs à Faisceaux !
Ce ne fut qu'après que Sandro eut ordonné l'attaque que les Guerriers de l'Armure Magique du Vide de l'Église de l'Ancêtre Céleste réalisèrent que les armes de l'Armure Faucon-Tonnerre avaient été améliorées. Elles ne maniaient plus des Fusils-Mitrailleurs à Énergie Magique capables de tirer des Balles d'Énergie Magique, mais brandissaient des Fusils-Mitrailleurs à Faisceaux, bien plus puissants !