Le navire de guerre était rapide et, en moins d'une demi-journée, il déposa Rocky et ses compagnons à la Cité Éternelle sans encombre, où Rocky aperçut la calèche venue l'accueillir.
Cette fois, les préparatifs de la Cité Éternelle étaient bel et bien complets : chaque Seigneur de Cité venu assister à la réunion de mobilisation bénéficiait d'un accueil spécial et était conduit directement à l'Étoile du Ciel.
Rocky connaissait naturellement l'Étoile du Ciel, un hôtel réservé aux Seigneurs de Cité, et seuls eux avaient le droit d'y loger. À la Cité Éternelle, c'était le symbole du statut le plus élevé.
Dans cet hôtel, l'étage où l'on résidait représentait son rang ; les Seigneurs de petites Cités Célestes ne pouvaient loger qu'au premier étage, ceux de Cités de taille moyenne au second, et ainsi de suite, le dernier étage correspondant à un niveau VIP. Pour y séjourner, le titre de Seigneur de Cité ne suffisait pas ; des conditions supplémentaires étaient requises.
Bien que Rocky ait séjourné à l'Étoile du Ciel plus d'une fois et plus d'un jour, son statut était toujours resté celui d'un Seigneur de petite Cité Céleste, le cantonnant au premier étage. Pourtant, cette fois, on le mena directement au niveau VIP.
« Ce traitement… n'est vraiment pas mal… ha ! »
Conduit par le valet jusqu'à une suite luxueuse du cinquième étage, Rocky constata que la surface des pièces y était près de cinq fois supérieure à celle du premier étage — cinq fois ! Elle surpassait même sa chambre au Manoir du Seigneur de Cité, ce qui lui arracha ce commentaire.
« Ne sois pas trop insouciant, ils pourraient jouer sale. »
Voyant l'attitude de Rocky, confiante jusqu'à friser l'arrogance depuis le début, Liliya ne put s'empêcher de le rappeler à l'ordre. Les préparatifs étaient effectivement exhaustifs, mais cela ne devait pas les rendre négligents ni leur faire perdre de vue leur environnement, d'autant que leur adversaire était les Trois Grandes Alliances, qu'ils ne pouvaient absolument pas sous-estimer.
« Je sais, je sais. »
Sur ces mots de Liliya, Rocky se contenta de lui agiter la main avec un sourire amusé, signifiant qu'il en avait bien conscience.
Ainsi Rocky s'installa à l'Étoile du Ciel, occupant à lui seul trois suites luxueuses de l'étage VIP — une pour lui, les deux autres pour Athéna et les siens. La situation était exceptionnelle : l'étage VIP ne comptait que quelques suites, réservées aux véritables VIP,yet Rocky en avait obtenu trois, une quasi-impossibilité que l'Étoile du Ciel avait pourtant acceptée.
Une fois tout réglé, avant même que Rocky ne puisse planifier sa prochaine étape, des visiteurs se présentèrent déjà, et Howling Sky se trouva à nouveau face à lui.
« Frère Rocky, la date de la réunion de mobilisation est fixée, le 5 juillet, dans trois jours. »
À la vue de Rocky, Howling Sky confirma la date de la réunion ; Rocky s'était déjà renseigné là-dessus, et Howling Sky le lui avait déjà mentionné, si bien que cette nouvelle visite pour le lui rappeler relevait presque de la simple conversation de courtoisie.
« Frère Rocky, êtes-vous… prêt ? »
Effectivement, après avoir vu Rocky acquiescer, Howling Sky demanda d'une voix légèrement mélancolique. La question, en apparence abrupte, portait un sens clair en filigrane.
« Ne t'inquiète pas, tout est prêt ; j'attends cette réunion avec impatience. »
Avec un sourire adressé à Howling Sky, Rocky répondit en hochant la tête.
Puis, les deux tombèrent dans le silence, comme si la conversation s'était tarie et qu'ils ne trouvaient plus de nouveau sujet.
« Bon… je vais y aller… »
Après un silence gêné, Howling Sky finit par soupirer et se leva pour quitter la pièce ; observant son dos s'éloigner, Rocky hocha la tête pour lui-même. Il semblait que l'amitié nouée au Village du Flanc-Arrière n'avait pas été vaine. Howling Sky faisait manifestement de son mieux pour l'aider et le mettre en garde. Même si ce geste n'apportait pas d'aide concrète à Rocky, se souvenir de la bienveillance de Howling Sky comptait beaucoup.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Une fois Howling Sky parti, Liliya se tourna vers Rocky.
« Répondre à chaque changement par la constance. »
Les yeux rivés sur la porte close, Rocky les plissa légèrement, puis se tourna vers Liliya avec un sourire. « Il reste encore trois jours, non ? Cela fait longtemps qu'on n'est pas allés à la Cité Éternelle. C'est l'occasion de se promener, et peut-être même de passer par l'Arène. Cet endroit me manque vraiment. »
Rocky ne mentait pas. La situation était désormais que les deux camps étaient bien préparés, il ne s'agissait plus que de voir qui avait le plus de tours dans son sac, ce qui signifiait qu'il n'avait vraiment rien d'autre à faire qu'attendre l'ouverture officielle de la convention dans trois jours.
En outre, il regrettait sincèrement l'Arène. Depuis qu'il l'avait quittée, le parcours de Rocky avait été fait de hauts et de bas, mais plutôt ordonné. Aujourd'hui, lui et son moi d'alors étaient bien différents. De ce fait, il regrettaient les jours où il combattait à l'Arène, où il n'y avait pas autant de crises alentour, ni autant de considérations — juste le combat pur, qui étaient, honnêtement, ses jours les plus insouciants.
Alors, de retour à la Cité Éternelle, Rocky souhaitait particulièrement visiter l'Arène. Il aurait même voulu combattre un match pour se détendre, bien que ce fût impossible, mais au moins regarder un match était faisable.
« Comme tu veux… »
À peine eut-il fini de parler que Liliya roula des yeux, puis l'ignora.
La première nuit à la Cité Éternelle s'écoula sans incident, et le lendemain, comme il l'avait dit, Rocky emmena Liliya et quitta l'Étoile du Ciel de bon matin.
Les autres étaient initialement opposés à cette sortie, vu la tension de la situation. Et si quelque chose arrivait à Rocky ? Selon eux, s'il devait se déplacer dans la Cité Éternelle, il aurait dû au moins emmener un groupe pour sa protection.
Malheureusement, ces demandes furent rejetées par Rocky. Il n'emmena personne, seulement Liliya.
Après avoir quitté l'Étoile du Ciel avec Liliya, Rocky se rendit d'abord à la Bourse de Chasse de la ville, le tout premier endroit qu'il avait visité lors de son premier voyage à la Cité Éternelle, où il avait acheté le Croc d'Azur à bas prix. Revisitent les lieux d'autrefois, ils parcoururent la Bourse de Chasse, étage par étage, comme aux vieux temps.
Après avoir quitté la Bourse de Chasse, Rocky conduisit Liliya à la Guilde des Mercenaires, où il avait enregistré un Groupe de Mercenaires des années plus tôt pour gagner de l'argent, et dont il était toujours le chef.
En sortant de la Guilde des Mercenaires, ils allèrent au marché commercial et trouvèrent une boutique d'Armures familière, où avait été achetée la première Armure de Garde de Feu Type 5 de Liliya.
« Tu te souviens comme tu as rechigné quand j'ai voulu t'acheter une Armure ? »
Debout au deuxième étage de la boutique, regardant les Armures exposées, Rocky se remémora.
Mais après qu'il eut fini de parler, Liliya ne répondit pas pendant un long moment, ce qui fit tourner la tête à Rocky : il la trouva le fixant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rocky… » Le regardant, Liliya parla et lui prit doucement la main. « En fait, tu as vraiment peur, n'est-ce pas… »