Rocky disposait naturellement d’un rapport détaillé et complet sur la répartition industrielle à Carltos City ; aussi, bien qu’il s’y rendît moins souvent, sa connaissance de la ville n’en était pas moins précise que celle de quiconque. Par conséquent, lorsque Voss évoqua le dilemme industriel de la cité, Rocky manifesta de l’intérêt.
Pour ce qu’il en savait, Carltos City possédait plusieurs industries clés, l’agroalimentaire et la manufacture occupant la première place. Dans le monde actuel, où les ressources dans le ciel restent relativement rares, la nourriture demeure indiscutablement une nécessité de base. Aussi les aliments transformés et manufacturés sont-ils toujours en demande, et Carltos City n’échappait pas à la règle. Pourtant, la ville rencontre désormais des difficultés.
Selon Voss, en raison de la recrudescence des attaques de démons, le nombre d’équipes marchandes envoyées par les diverses chambres de commerce a chuté de façon significative. Cela a non seulement renchéri le coût d’importation des matières premières pour toutes les industries, mais a également rendu leur approvisionnement plus ardu. L’industrie alimentaire de Carltos City fait précisément face à un tel predicament.
L’industrie alimentaire de Carltos City transforme principalement des produits carnés, capable de produire de grandes quantités de viande à longue conservation, avec des profits fort substantiels. Cependant, puisqu’il s’agit de transformation de viande, les matières premières sont naturellement du bétail. Carltos City possède ses propres fermes d’élevage, mais celles-ci ne sont pas de grande échelle ; elles visent davantage l’autosuffisance, si bien que le bétail nécessaire à l’industrie alimentaire est habituellement importé.
À présent, du fait d’attaques de démons de plus en plus fréquentes, les grandes chambres de commerce hésitent à dépêcher des équipes marchandes vers des contrées lointaines, ce qui rend difficile l’importation de bétail pour l’industrie alimentaire de Carltos City, entraînant une crise majeure où la production a déjà chuté de plus de la moitié.
Avec la baisse de production, les revenus ont naturellement diminué également, mais Voss considérait cela comme un problème secondaire. Il savait pertinemment que l’objectif principal de Rocky était le développement de Thunderhawk City, qui générait des millions de revenus chaque trimestre, de sorte que Rocky n’était pas à court d’argent. Le véritable problème grave était que si l’industrie alimentaire, pilier de la cité, s’effondrait, Carltos City elle-même affronterait de sérieuses difficultés. Inutile d’en dire plus : une fois un grand nombre de personnes au chômage, la stabilité de la ville serait véritablement menacée, et c’était là la plus grande préoccupation de Voss.
« C’est donc la situation… »
Après avoir entendu l’explication de Voss, Rocky acquiesça pensivement, non seulement en assimilant l’information, mais aussi en en étant passablement inspiré.
Pour lui, sauver l’industrie alimentaire de Carltos City n’était pas un gros problème. Il entretenait désormais d’excellentes relations avec la Chambre de Commerce Rubis, qui serait assurément disposée à s’engager dans cette affaire. Même si la Chambre de Commerce Rubis déclinait, la Corporation de l’Arbre à Pommes accepterait, car elle a toujours voulu étendre ses activités au-delà des navires de guerre et des armures. Elle tente aussi sa chance dans le commerce général, et en dernier recours, Rocky pourrait trouver d’autres chambres de commerce prêtes à coopérer avec lui à la Cité Éternelle. Cette question n’était donc pas difficile.
En réalité, ce qui l’intéressait vraiment dans cette situation, c’est qu’à travers l’industrie alimentaire de Carltos City, Rocky a pensé aux démons.
Oui, il a bien pensé aux démons.
Bien entendu, Rocky n’avait aucune intention de transformer les démons en nourriture, cette approche ayant déjà été tentée par le passé et s’étant soldée par un désastre.
Théoriquement, les démons ne diffèrent pas beaucoup des autres animaux, et effectivement beaucoup de démons pourraient servir de nourriture. Sans parler du fait que les Hommes-bêtes de la Tribu Fireteng sur la terre ferme consomment de la viande de démon, ne voyant aucune différence avec du bœuf. Mais il n’en va pas de même pour ceux qui vivent dans le ciel, qui refuseraient absolument de manger des démons. Ainsi, ce que Rocky envisageait réellement n’était pas de faire de la nourriture avec des démons, mais de transformer des matériaux de démons.
La valeur des matériaux de démons n’a guère besoin d’explications. Hormis les revenus des ressources minières, la source de revenus la plus importante du Village du Flanc-Arrière provient de la vente de matériaux de démons, un montant pas même inférieur à ce qu’ils tirent de l’extraction minière.
Ainsi, dès qu’il apprit les problèmes de l’industrie alimentaire de Carltos City, Rocky songea soudain à une possibilité : pourrait-on développer à Carltos City une industrie liée aux matériaux de démons ?
Il faut comprendre que ce qu’on appelle pudiquement « matériaux de démons » sont en fait divers matériaux du corps d’un démon comme la peau de démon, les os de démon, ou les noyaux démoniaques, entre autres. Si on y réfléchit bien, ce processus ne semble pas si différent de l’abattage du bétail…
Donc, si l’industrie alimentaire de Carltos City avait la capacité de transformer du bétail, alors, avec une formation et un développement appropriés, elle serait pleinement capable d’appliquer la même technologie à l’extraction de matériaux de démons !
Et une fois Carltos City dotée de cette capacité, les revenus de Rocky provenant des matériaux de démons pourraient presque doubler, car un démon complet peut se vendre mille ou deux pièces d’or à la Cité Éternelle, et son noyau démoniaque seul peut atteindre le même prix, la peau de démon et les autres parties rapportant également de bons revenus. Ainsi, vendre un démon complet et acheter des matériaux de démons sont deux concepts différents, tous deux pouvant générer des revenus substantiels. Si Rocky avait la capacité de fabriquer directement des matériaux de démons, il gagnerait substantiellement plus sur les parties de démons.
Cependant, cette décision ne pouvait être prise à la hâte ; après tout, décomposer un démon en matériaux de démons n’est pas aussi simple qu’abattre un cochon et ne peut être aisément réalisé par un boucher. Cette affaire devait donc encore être consultée auprès de professionnels, mais elle offrait au moins à Rocky une nouvelle direction.
Dans ce contexte, Rocky eut une discussion avec Voss, puis regagna Thunderhawk City et retrouva Archimonde le lendemain.
Dès leur rencontre, Rocky exposa son projet de construire un chantier naval à Carltos City.
En entendant cette idée, Archimonde fut d’abord saisi d’étonnement, car construire un chantier naval n’est pas une mince affaire. Une cité céleste ordinaire ne saurait entreprendre un tel projet ; un seul navire de guerre nécessite des centaines de mètres d’espace et au moins mille ouvriers, ce qu’une Cité Céleste normale ne peut tout simplement pas supporter.
Mais après y avoir réfléchi soigneusement, il réalisa que sa perspective avait été trop rigide, enfermée dans les standards de Thunderhawk City, oubliant que Rocky possédait non seulement Thunderhawk City mais aussi une autre Cité Céleste. Carltos City, tant par sa population que par son échelle, était bien des fois plus grande que Thunderhawk City, et y établir un chantier naval était assurément faisable.
Prenant conscience de cela, Archimonde s’enthousiasma vivement, car c’était bel et bien une affaire d’envergure !