Honnêtement, le chef He Nan était à la fois surpris et vraiment séduit par le village du Flanc-Arrière.
Avec sa compréhension, il ne pouvait imaginer comment Rocky était parvenu à développer un village sur la terre ferme à un tel point, d’autant que personne ne savait mieux que le chef He Nan à quel point la terre ferme pouvait être dangereuse. Vivant sur la terre ferme depuis des générations, il connaissait fin trop bien les duretés de la vie là-bas.
Malgré cela, il conservait de sérieuses réserves.
Si l’expérience du chef He Nan n’était pas immense, il n’était pas sot. Il savait fin trop bien à quel point sa propre tribu était exceptionnelle.
Chaque mâle Homme-bête de la tribu Fireteng, quel que soit son âge, possédait d’immenses capacités de combat. Cela tenait en partie à leur race et en partie aux environnements impitoyables qu’ils enduraient. Ce n’est pas exagéré de dire qu’avec presque aucun équipement, les guerriers de la tribu Fireteng pouvaient affronter les démons en un-contre-un. L’importance d’une telle force de frappe pour Rocky allait de soi, et c’était précisément ce qui inquiétait le chef He Nan.
Ne voulait-il pas des jours meilleurs pour sa tribu ? Bien sûr que si. Mais le chef He Nan craignait toujours que Rocky ne veuille utiliser son peuple, car il y avait des précédents.
En tant que race naturellement belliqueuse, les Hommes-bêtes qui avaient choisi de rester sur la terre ferme par le passé étaient nombreux. De plus, en raison de leur aptitude innée au combat, certains Seigneurs de Cité Céleste capturaient des Hommes-bêtes sur la terre ferme pour les réduire en esclavage et les forcer au combat, conduisant de nombreuses tribus d’Hommes-bêtes terrestres à l’extinction. Ainsi, en tant que Chef, il préférait mener sa tribu à lutter pour sa survie sur la terre ferme plutôt que de la voir asservie par d’autres.
Ces pensées amenaient inévitablement une expression amère sur le visage du chef He Nan. Voyant son expression, Rocky prit la parole :
« Chef He Nan, je sais ce qui vous inquiète. »
Regardant le chef He Nan, Rocky parla avec franchise et ouverture : « Je ne vous le cacherai pas. Si la tribu Fireteng rejoignait mes rangs, ce serait sans aucun doute un grand atout pour moi. »
Fixant le chef He Nan droit dans les yeux, Rocky, ne cachant rien, appréciait bel et bien les impressionnantes aptitudes au combat des Hommes-bêtes. Il n’y avait aucun doute là-dessus et aucune raison de dissimuler cette vérité. Cependant, il ne souhaitait pas exploiter les Hommes-bêtes.
Rocky admit qu’encore aujourd’hui, certains Seigneurs de Cité Céleste capturaient de force les Abandonnés sur la terre ferme pour en faire leurs esclaves, et qu’il existait même des marchés spécifiques pour cela sur le marché noir. Mais Rocky n’était pas ce genre de Seigneur de Cité.
À ses yeux, si la tribu Fireteng rejoignait son commandement, les Hommes-bêtes, tout comme les autres résidents de la Cité du Faucon-Tonnerre, seraient considérés comme ses citoyens. Il ne traiterait pas les Hommes-bêtes en esclaves ; peu lui importait ce qu’ils choisiraient de faire ; il restait impressionné par le chef He Nan et sa tribu, tout comme lors de leur première rencontre. C’est pourquoi il était encore moins enclin à les laisser retourner vivre sur la terre ferme.
D’un côté, la vie sur la terre ferme était trop périlleuse. Rocky avait vu de ses propres yeux les conditions dans lesquelles la tribu Fireteng survivait sur la terre ferme, cantonnée dans un petit bois et comptant sur ses caractéristiques uniques pour se protéger. Mais n’oublions pas que l’activité démoniaque devenait plus fréquente. Peut-être la tribu Fireteng avait-elle prospéré sur la terre ferme pendant des générations, mais face à une activité démoniaque de plus en plus fréquente, elle pourrait ne pas survivre beaucoup plus longtemps.
De l’autre, comme Rocky l’avait mentionné, la Troisième Guerre de Contre-attaque était sur le point d’éclater. Une fois ce conflit mondial déclenché, enveloppant à la fois le ciel et la terre, comment la tribu Fireteng survivrait-elle dans la tourmente ? À ce moment-là, face aux démons serait le cadet de leurs soucis, comparé aux gens venus du ciel.
C’est pourquoi, face au chef He Nan cette fois, Rocky savait que ce pourrait être sa seule chance de le persuader. Il ne retint rien et partagea sincèrement ses pensées.
« Chef He Nan, une fois la guerre déclenchée, personne n’y échappera. Pas moi, pas vous. La seule chose que nous puissions faire, c’est trouver un moyen de survivre. »
« Vous avez vu les conditions ici. Le village du Flanc-Arrière est ma base sur la terre ferme. Je développerai pleinement cet endroit. J’ai deux Cités Célestes et je possède la technologie la plus avancée du monde actuel. Tout ce que je fais maintenant vise à pouvoir survivre à la guerre qui vient. »
S’adressant au chef He Nan, Rocky révéla avec ferveur et sincérité des choses qu’il n’avait presque jamais partagées avec qui que ce soit.
Tout ce qu’il faisait semblait viser à résister aux Trois Grandes Alliances dans six mois. Mais en réalité, ce n’était pas le cas. Rocky avait un objectif plus vaste. Il ne s’agissait pas seulement de résister aux Trois Grandes Alliances, mais de survivre à la Troisième Guerre de Contre-attaque imminente !
Cette guerre serait inévitable, entraînant tout le monde dans sa tempête, et il était prévisible qu’au cours de ce conflit, d’innombrables Cités Célestes seraient rayées de la carte. Le véritable objectif de Rocky était donc bien cette guerre. Il ne pouvait pas et ne voulait pas permettre que la Cité du Faucon-Tonnerre soit anéantie après cette guerre. Il était désespéré de garantir sa survie dans ce conflit, c’est pourquoi il travaillait si dur maintenant. Et il n’avait partagé ces choses qu’avec Liliya et Athena auparavant, mais maintenant il les partageait avec le chef He Nan, ouvrant vraiment son cœur.
« Chef He Nan, je connais vos inquiétudes, mais je peux vous l’assurer : tant que vous me rejoindrez, votre peuple pourra résider au village du Flanc-Arrière. À mes yeux, votre peuple sont les résidents de la Cité du Faucon-Tonnerre, mes citoyens. Je n’esclaverai pas mes citoyens. »
« Seigneur Rocky, vous… »
Quand Rocky eut fini de parler, le chef He Nan resta stupéfait. Il est facile de discerner si quelqu’un est sincère, et le chef He Nan fut choqué par la sincérité dont Rocky faisait preuve. Il n’avait jamais imaginé que Rocky, qui possédait deux Cités Célestes et un village, se montre si profondément ouvert et confiant, même selon les standards relativement naïfs des Hommes-bêtes.
Tout autant, la sincérité dont fit preuve Rocky toucha le chef He Nan, si bien qu’après être resté un moment à le fixer, le chef He Nan fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de parler à nouveau : « Seigneur Rocky, ramenez-moi à la Cité du Faucon-Tonnerre. J’ai besoin d’en discuter avec mon peuple. »
Visiblement ému, le chef He Nan n’en dit pas plus mais décida de retourner à la Cité du Faucon-Tonnerre pour en discuter avec sa tribu.
À l’entendre, Rocky poussa un soupir de soulagement. Tout ce qu’il avait dit était vrai, y compris son admiration pour la tribu Fireteng et son attitude envers les Hommes-bêtes. Plus important encore, l’affirmation selon laquelle l’adjonction de la tribu Fireteng à son commandement augmenterait indubitablement sa force de manière significative était cruciale pour lui !