« He Nan… »
Reposant le livre qu'il tenait, Rocky fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis soupira.
Cela faisait presque une semaine que la Cité du Faucon-Tonnerre avait repris son vol. En comptant le temps où la Cité du Faucon-Tonnerre était restée au sol, la Tribu Fireteng vivait déjà là depuis plus d'un mois.
Pourtant, Rocky n'avait pas oublié le Chef He Nan et la Tribu Fireteng. S'il avait tardé à rencontrer He Nan, c'était en réalité pour laisser He Nan et sa tribu passer plus de temps dans la Cité du Faucon-Tonnerre.
En y vivant plus longtemps, les Hommes-bêtes ressentiraient sûrement le confort de la vie dans le ciel et pourraient changer d'avis. Même si tous ne changeaient pas, si ne serait-ce qu'une partie d'entre eux aspirait au ciel, Rocky estimait avoir une chance de les retenir. Bien que ce fût quelque peu déloyal envers He Nan, certaines choses étaient ainsi ; on n'y pouvait rien.
Alors, quand Rocky apprit que He Nan prenait l'initiative de demander une entrevue, il éprouva un brin de regret, car il aurait souhaité retarder encore un peu, la Tribu Fireteng n'étant à la Cité du Faucon-Tonnerre que depuis peu.
Réticent ou non, il devait recevoir He Nan. Après tout, c'était le chef d'une tribu ; le négliger laisserait assurément une mauvaise impression chez les Hommes-bêtes de la Tribu Fireteng, ce que Rocky ne voulait naturellement pas.
Même s'il devait le rencontrer, Rocky ne souhaitait pas le faire au Manoir du Seigneur de Cité. Il jeta donc un coup d'œil à Liliya : « Dis à He Nan que je m'apprête à me rendre au Village du Flanc-Arrière, qu'il m'y retrouve dans le village. »
« D'accord. »
À ces mots, Liliya comprit ce que Rocky voulait dire et quitta immédiatement la pièce. Peu après son départ, Rocky quitta lui aussi le Manoir du Seigneur de Cité et prit une calèche jusqu'au Port Aérien.
L'expansion de la cité ayant officiellement débuté, le Port Aérien de la Cité du Faucon-Tonnerre était naturellement inclus dans les plans de construction. Quand Rocky y arriva, le Port Aérien était en chantier. La moitié en était fermée, des ouvriers allaient et venaient, le bruit des travaux résonnait, donnant au Port Aérien un aspect particulièrement chaotique.
Au Port Aérien, Rocky aperçut He Nan qui l'attendait, ainsi que Liliya qui l'avait amené.
Debout à côté de Liliya, He Nan ne portait pas son Armure Magique du Vide cette fois, mais une tenue traditionnelle en cuir d'Hommes-bêtes. Pourtant, même ainsi, sa carrure imposante ne passait pas inaperçue. En tant que guerrier le plus fort de la Tribu Fireteng, He Nan dépassait Monte d'une demi-tête, ses muscles fermes comme des blocs de pierre, dégageant une immense sensation d'oppression au premier regard.
« Seigneur de Cité Rocky. »
À la vue de Rocky, He Nan lui fit un signe de tête. S'il conservait encore la réserve et la dignité du chef, son attitude s'était nettement améliorée par rapport à leur rencontre sur la terre ferme.
C'était normal ; premièrement, bien qu'ils ne s'étaient guère vus ce mois-ci, ils avaient déjà affronté ensemble une crise mortelle, ce qui les rendait naturellement moins étrangers qu'au premier jour. Deuxièmement, après avoir amené sa tribu à la Cité du Faucon-Tonnerre, He Nan avait véritablement mesuré l'étendue du pouvoir de Rocky.
Bien qu'il ait toujours su que l'identité de Rocky était celle de Seigneur de Cité Céleste, ayant vécu toute sa vie sur la terre ferme, il ne comprenait pas grand-chose au rôle de Seigneur de Cité. Aux yeux de He Nan, un Seigneur de Cité était plutôt un titre, et il n'avait aucune idée du pouvoir qu'il conférait.
Mais maintenant, il savait.
Arrivé à la Cité du Faucon-Tonnerre, après avoir vu ses habitants et son armée et avoir été témoin du grand projet de mise à niveau de la cité, He Nan comprit enfin ce que représentait le rôle de Seigneur de Cité. Aussi, en revoyant Rocky, il y eut naturellement un peu plus de respect qu'auparavant.
« Chef He Nan, comment se passe le séjour de tout le monde dans la cité ? »
« Très bien, merci pour la peine, Seigneur de Cité. »
Répondant à la question de Rocky, He Nan acquiesça à plusieurs reprises. Sur ce point, il était sincèrement reconnaissant à Rocky, car même s'ils ne s'étaient pas beaucoup vus, Rocky avait parfaitement organisé la vie de tous les Hommes-bêtes de la Tribu Fireteng, ne laissant à He Nan rien à redire.
Héberger une tribu de plus de mille personnes dans une cité où les cinq mille résidents étaient déjà logés n'était pas une mince affaire. De plus, faire en sorte que ces mille Hommes-bêtes vivent bien demandait beaucoup d'efforts de la part de Rocky.
« Seigneur de Cité Rocky, je ne sais vraiment pas comment vous remercier pour cette fois. Sans votre aide, je ne sais vraiment pas ce qu'il serait advenu de notre tribu. »
Alors qu'ils marchaient vers le Destrier de Guerre, He Nan exprima sa gratitude sincère à Rocky. Cette gratitude venait non seulement de son cœur, mais aussi au nom des plus de mille Hommes-bêtes de la Tribu Fireteng, car comme il l'avait dit, s'ils n'étaient pas arrivés à temps à la Cité du Faucon-Tonnerre, face au déluge écrasant, la Tribu Fireteng n'aurait vraiment pas su où aller ; ils auraient pu finir complètement submergés comme les démons emportés par la crue.
Pourtant, aussi reconnaissant fût-il, après avoir exprimé ses remerciements, He Nan insista : « Seigneur de Cité Rocky, j'ai entendu dire que les eaux de la crue avaient baissé, donc… »
Indubitablement, même si He Nan était reconnaissant de pouvoir séjourner à la Cité du Faucon-Tonnerre dans les moments difficiles et que les conditions de vie y étaient bien meilleures que sur la terre ferme, He Nan n'avait toujours pas l'intention d'y rester. Après avoir exprimé sa gratitude, il semblait clairement prêt à prendre congé.
« Chef He Nan, parlons de ces affaires plus tard, accompagnez-moi d'abord à Backhill Village. »
Cependant, avant que He Nan ne finisse sa phrase, Rocky l'interrompit avec un sourire, puis, après lui avoir lancé un regard, monta dans le Destrier de Guerre sans attendre de réponse.
Voyant He Nan monter dans le Destrier de Guerre, He Nan hésita la bouche entrouverte un long moment, finit par soupirer discrètement, et le suivit.
Ensuite, le Destrier de Guerre décolla lentement du Port Aérien et quitta la Cité du Faucon-Tonnerre.
Debout à la proue du Destrier de Guerre, Rocky ne laissa pas la situation s'enliser dans la gêne. Alors que le navire de guerre perçait les nuages, il désigna le sol et dit : « Chef He Nan, le village en contrebas est Backhill Village. »
Comme la Cité du Faucon-Tonnerre stationnait au-dessus de Backhill Village, le Destrier de Guerre descendit rapidement après avoir quitté la cité, permettant à He Nan de voir aisément l'ensemble du village en suivant le doigt de Rocky.
He Nan avait en réalité déjà entendu parler de Backhill Village, car bien que Rocky ne l'ait pas contacté pendant cette période, Monte et Dusa s'étaient bien liés avec He Nan et les autres Hommes-bêtes de la Tribu Fireteng. Ce mois-ci, tous deux avaient géré les affaires de la tribu, si bien que He Nan avait entendu parler de Backhill Village plus d'une fois par la bouche de Monte, sachant qu'il s'agissait d'un village sous la juridiction de Rocky et situé sur la terre ferme.
Pourtant, même s'il en avait entendu parler depuis longtemps, quand He Nan vit Backhill Village de ses propres yeux, il ne put s'empêcher d'être silencieusement stupéfait, car le village ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé…