« Red Water Lake… Il y a décidément quelque chose de mystérieux dans cet endroit !
Alors que la voix de He Nan s'éteignait, Rocky se tourna involontairement vers l'horizon ; bien qu'il se trouve au sein de la Tribu des Hommes-bêtes, son regard semblait percer la forêt pour se poser sur le vaste lac cramoisi au loin.
Lorsqu'il avait aperçu le Lac d'Eau Rouge pour la première fois, il en avait déjà noté l'étrangeté, avec ses eaux couleur sang et l'odeur piquante qui s'en dégageait, impossible à ignorer.
Mais à ce moment-là, Rocky n'y avait pas prêté plus d'attention que cela, son but ici n'ayant que peu à voir avec ce lac inquiétant — il souhaitait simplement profiter du terrain local pour faciliter la mise à niveau de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Mais à présent, la situation avait pris un tour radicalement pire.
L'avertissement de He Nan le disait clairement : la Cité du Faucon-Tonnerre ne devait pas rester ici, sans quoi ils subiraient de nombreuses attaques de haut niveau, dont l'horreur n'avait pas besoin d'être vécue pour être comprise, une opposition que Rocky et ses troupes étaient absolument incapables de supporter.
Ce qui était encore plus grave, c'est que l'anomalie du Lac d'Eau Rouge menaçait la sécurité de sa base principale sur terre ferme, le Village du Flanc-Arrière. Il devait donc percer le mystère de ce lieu, sans quoi, même s'il retournait au Village du Flanc-Arrière, il n'aurait pas l'esprit en paix.
« Chef He Nan, conduisez-nous à la grotte dont vous parliez, » dit Rocky, détournant son regard de l'horizon pour le fixer directement sur He Nan.
Il devait voir de ses propres yeux ce qui rendait le Lac d'Eau Rouge si particulier !
« Êtes-vous fou ? » Cependant, en entendant ses mots, He Nan fronça les sourcils, « Seigneur de Cité Rocky, l'endroit dont je parle n'est pas une grotte ordinaire. Personne ne sait ce qu'il s'y trouve. Nous y avons envoyé des éclaireurs, mais ils sont tous morts à l'intérieur. Je ne pense pas que ce soit un bon endroit où aller. »
C'était très attentionné de la part de He Nan de parler aussi franchement, et il disait la vérité. Par rapport au Village du Flanc-Arrière, qui se trouvait à plusieurs jours de voyage, He Nan et sa Tribu des Fireteng étaient en réalité bien plus effrayés par le Lac d'Eau Rouge. C'est pourquoi ils avaient longtemps cherché à percer les secrets du lac. Mais, comme l'avait dit He Nan, toutes leurs explorations s'étaient soldées par des échecs, des centaines de Guerriers Hommes-bêtes d'élite ne revenant jamais, finissant par forcer He Nan à déclarer la grotte zone interdite et à bannir tout membre de sa tribu de s'y rendre.
Ainsi, à ses yeux, l'approche de Rocky relevait du pur suicide ; il n'aurait même pas dû poser la question.
« Chef He Nan, vous devez me le dire, sinon je ne permettrai pas aux troupes de partir, » affirma Rocky avec une inébranlable fermeté face à l'obstruction de He Nan. Il avait besoin de comprendre ce qui était réellement anormal au Lac d'Eau Rouge, et cela ne relevait pas de la simple curiosité, mais était crucial pour le futur développement du Village du Flanc-Arrière.
À cette fin, il usa même du retrait de ses troupes comme levier contre He Nan, insistant sur le fait que si He Nan ne lui disait pas où se trouvait la grotte, il ne permettrait pas la retraite.
À ces mots, les sourcils de He Nan se froncèrent instantanément et son expression s'assombrit.
Les Hommes-bêtes ne réagissent pas bien aux menaces, surtout ceux qui sont les habitants traditionnels de la terre ferme. Ainsi, lorsque Rocky prononça de tels mots, même les autres Guerriers Hommes-bêtes alentour devinrent agités.
Heureusement, He Nan n'était pas si impulsif ; après tout, il était le Chef de la tribu, et il savait mieux que n'importe quel Homme-bête comment traiter avec les humains. Il pouvait même comprendre que Rocky cherchait simplement à l'intimider, ou plutôt, à démontrer sa résolution. Après avoir ruminé un bon moment le visage sombre, He Nan finit par hocher la tête.
« Je peux vous y emmener, mais vous devez arrêter le bombardement, » stipula He Nan.
« Pas de problème, » acquiesça Rocky.
« De plus, si vous mourez là-dedans, votre successeur ne pourra pas se venger sur ma tribu, » ajouta He Nan.
« Je ne mourrai pas, » assura Rocky.
« Hmph. »
Voyant Rocky renifler froidement, He Nan se dirigea vers les siens, leur donna quelques instructions, puis en sélectionna plusieurs.
Cinq Guerriers Hommes-bêtes furent choisis par lui, chacun imposant et musclé comme si leurs corps avaient été taillés à la hache et au ciseau, une vision d'élite impressionnante, et après avoir sélectionné ces cinq, He Nan s'approcha de Rocky.
« Vous feriez mieux de contacter vos gens pour qu'ils envoient un navire de guerre, les Démons ont été trop violemment agités, la terre n'est plus praticable. »
Hochant la tête, Rocky lança un regard à Liliya, qui contacta immédiatement la Flotte, puis leur groupe suivit He Nan hors de la Tribu et commença à marcher vers la lisière de la forêt.
La forêt était toujours enveloppée d'obscurité comme auparavant, une brume noire entourant tout le bois, rendant impossible pour des étrangers comme Rocky de discerner le moindre sens de l'orientation. Dès qu'ils quittèrent le périmètre de la Tribu, ils furent essentiellement perdus. Heureusement, avec He Nan pour les guider, ils parvinrent à sortir de la forêt sans trop de temps malgré les ténèbres.
Dès qu'ils sortirent de la forêt et levèrent les yeux, ils aperçurent le Destrier de Guerre en stationnement dans le ciel, accompagné de cinq escouades de Guerriers de l'Armure Magique du Vide.
Ces Guerriers de l'Armure Magique du Vide, menés par Monte, s'étaient précipités sur place à la réception du message de Liliya. Ils étaient en alerte au-dessus de la forêt depuis tout ce temps. Aussi, dès qu'ils virent Rocky émerger, ils atterrirent immédiatement à ses côtés.
« Mon Seigneur, ceci est… ? »
Monte fut assez surpris de voir He Nan, Liliya n'ayant pas expliqué la situation en détail ; il ne s'attendait pas à croiser l'un des siens en un tel lieu.
« Voici le Chef He Nan de la Tribu des Fireteng, il va nous aider à comprendre ce qui se passe au Lac d'Eau Rouge. »
« Chef. »
Après avoir écouté la brève présentation de Rocky, Monte croisa les bras sur sa poitrine et salua He Nan, un geste de respect chez les Hommes-bêtes. Suivant le geste de Monte, He Nan et les cinq autres Guerriers Hommes-bêtes derrière lui lui rendirent également son salut.
« Seigneur de Cité Rocky, embarquons sur le navire. »
« D'accord. »
Rocky fit un signe de tête à Liliya, puis l'Oncle Wil fit descendre lentement le Destrier de Guerre. Une fois le immense navire de guerre posé, le groupe, en particulier les Hommes-bêtes dépourvus d'Armure Magique du Vide, monta à bord du Destrier de Guerre.
Une fois à bord du Destrier de Guerre, Rocky dit à Liliya : « Dites à Felly d'arrêter le bombardement, et faites rassembler toutes les Armures en attendant les instructions. »
« Monte, Lin Feng et Dusa, Liliya, Sandro, nous quatre explorerons le Lac d'Eau Rouge pour comprendre les anomalies, le reste des Guerriers de l'Armure Magique du Vide est sous votre commandement, protégez la Flotte, et tenez-vous prêts à intervenir à tout moment. »
« Oui. »
Après avoir reçu l'ordre, Liliya et Monte partirent immédiatement le transmettre, ce n'est qu'alors que Rocky se tourna vers He Nan.
« L'endroit dont je parlais se trouve sur la rive est du Lac d'Eau Rouge. »
Sans attendre que Rocky ne demande, He Nan indiqua l'emplacement de la grotte.
« Compris. »
Entendant cela, Rocky se tourna vers l'Oncle Wil : « Changez le cap du navire de guerre pour la rive est du Lac d'Eau Rouge. »