— Maître Wynn, pensez-vous que cet emplacement est réalisable ?
De retour à la Cité du Faucon-Tonnerre, Rocky chercha immédiatement Wynn et lui présenta toutes les informations qu'il avait ramenées. Wynn les passa ensuite en revue méticuleusement.
« Hmm… »
Tenant la carte topographique que Rocky lui avait tendue, Wynn fronça les sourcils, pensif, avant de se tourner à nouveau vers Rocky : « Si nous stationnons la Cité du Faucon-Tonnerre sur la rive du lac, c'est en effet réalisable. Cependant, la géologie et le sol de la rive ne sont pas les meilleurs choix pour étendre les fondations de la cité. Mais ce n'est pas un problème majeur. Le système d'approvisionnement en mana de la Cité Céleste peut renforcer ces sols, les amenant au standard requis. »
C'était précisément pour cela que Rocky était venu consulter Wynn. Le but principal de l'atterrissage de la Cité du Faucon-Tonnerre était d'absorber le sol pour étendre les fondations de la cité. Bien que les spécifications ne soient pas exceptionnellement élevées, il existait tout de même des normes à respecter, et en la matière, seul Wynn pouvait trancher.
Ce qu'il venait de dire semblait suggérer que les rives du Lac d'Eau Rouge n'étaient peut-être pas le choix optimal, mais compte tenu des besoins de défense de la cité, cela paraissait acceptable.
Alors quand Rocky entendit les paroles de Wynn, il poussa un soupir de soulagement. Après tout, après avoir inspecté le Lac d'Eau Rouge, il n'était pas seulement assez satisfait de l'emplacement, il avait aussi formé un plan.
« Dans ce cas, je vais commencer les préparatifs. »
Avec l'aval de Wynn, Rocky fut rassuré et se mit immédiatement à l'œuvre.
Il convoqua d'abord Aileen.
« Y a-t-il des nouvelles de la Chambre de Commerce Rubis sur la date à laquelle ils pourront transporter le Super Cristal ? »
« On les a contactés. Le convoi arrivera dans la semaine. »
« Bien. »
Maintenant certain de la date d'arrivée du Super Cristal, Rocky se rendit ensuite à l'institut de recherche et trouva Hammerfire.
Dès leur rencontre, avant même que Rocky n'ait pu parler, Hammerfire, qui travaillait, désigna le côté du laboratoire. Suivant son geste, Rocky repéra rapidement une Armure du Démon Blanc flambant neuve !
Pendant les jours où Rocky était parti en reconnaissance au Lac d'Eau Rouge, Hammerfire avait réussi à recréer l'Armure du Démon Blanc. Comme il l'avait dit auparavant, l'ensemble nouvellement fabriqué restait une version de deuxième génération, mais pour Rocky, c'était suffisant et crucial. Avec l'Armure du Démon Blanc terminée, il pouvait avancer librement sur les préparatifs suivants.
Quant à ce qu'il prévoyait de faire ensuite, c'était en réalité assez simple : mener la Flotte au Lac d'Eau Rouge.
Rocky n'avait jamais eu l'intention de retarder le remplacement du cristal trop longtemps. Bien qu'il ait le contrôle total du moment du démarrage, compte tenu de sa situation et de la possibilité que l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, l'Empire Kafka et d'autres forces portent leur attention sur lui à tout moment, Rocky jugea préférable d'effectuer l'échange de cristal le plus tôt possible. Sinon, si quelque chose tournait mal, il pourrait ne pas être en mesure d'accomplir la tâche pendant une longue période.
Dans ces circonstances, Rocky donna promptement l'ordre à la Flotte de se rassembler, tout en informant Orton que dès l'arrivée du Super Cristal à la Cité du Faucon-Tonnerre, ils devraient immédiatement activer le mode vol pour se diriger droit sur le Lac d'Eau Rouge. Quant à Rocky lui-même, il mènerait la Flotte en avance vers le lac pour éliminer les démons, dans le but de réduire la pression sur la bataille à venir en en tuant le plus possible.
Ainsi, seulement deux jours après son retour à la Cité du Faucon-Tonnerre, Rocky repartit. Cette fois cependant, il emmenait sa Flotte entière de cent soixante Cuirassés Runiques, tous s'envolant sous son commandement, filant rapidement vers le Lac d'Eau Rouge.
Ayant emprunté le même itinéraire quelques jours plus tôt, Rocky, désormais accompagné d'un important contingent, quitta la Cité du Faucon-Tonnerre et, connaissant bien le trajet, rallia le Lac d'Eau Rouge en seulement deux jours. Ce fut le jour de leur arrivée au lac que Rocky commença à émettre une série d'ordres.
D'abord, il répartit les navires de guerre en groupes, leur ordonnant de prospecter minutieusement et en profondeur les zones environnantes du Lac d'Eau Rouge, afin de s'assurer qu'ils localisaient chaque point de rassemblement des démons.
Le Lac d'Eau Rouge était un excellent emplacement, mais même le meilleur site restait situé sur la terre ferme ; et sur la terre ferme, les démons étaient omniprésents. Par conséquent, même après avoir sélectionné un site d'atterrissage approprié pour la Cité du Faucon-Tonnerre, les préparatifs n'étaient pas terminés. En un sens, ce n'était que la première étape. La suivante consistait à éradiquer les démons.
Suivant les instructions de Rocky, la Flotte se dispersa, des groupes de dix navires effectuant un ratissage systématique autour du Lac d'Eau Rouge.
Au cours de cette recherche, des campements de démons furent découverts les uns après les autres en l'espace de quelques jours. Lorsque ces découvertes furent compilées et remises à Rocky, il ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment.
« Tellement… »
Dans la cabine du capitaine du Destrier de Guerre, Rocky, Liliya et Felly se penchaient sur la carte, désormais couverte de marques, surtout autour du Lac d'Eau Rouge.
Ces marqueurs représentaient les campements de démons découverts ces derniers jours. Reportés sur la carte, ils apparaissaient denses et fourmillants comme des fourmis, donnant la chair de poule.
Bien que Rocky se fût attendu à beaucoup de démons autour du Lac d'Eau Rouge, compte tenu de son statut de source d'eau — les démons dépendant encore de l'eau, ceux à proximité de la source étaient inévitablement nombreux —, il n'avait pas anticipé un tel nombre. Face à la myriade de marques sur la carte, Rocky ressentit même un picotement au cuir chevelu. Combien de démons pouvait-il y avoir ?
En synthétisant les éléments de renseignement, il fit une estimation approximative et constata qu'il y avait au moins des douzaines de points de rassemblement de démons autour du Lac d'Eau Rouge. Ceux-ci variaient en taille, les plus petits en abritant quelques centaines, les plus grands en grouillant de milliers, certains incluant des espèces que Rocky n'avait jamais vues auparavant.
Une fois tous ces points de rassemblement disparates additionnés, cela révélait une estimation prudente de plusieurs dizaines de milliers de démons autour du Lac d'Eau Rouge ! Et ce n'était que le chiffre en surface ; une fois la Cité du Faucon-Tonnerre posée près des rives, le remue-ménage attirerait assurément encore plus de démons.
À ce stade, la prévoyance de Rocky se vérifiait. Heureusement qu'il avait mené la Flotte au Lac d'Eau Rouge en avance et effectué une surveillance des démons environnants, permettant d'exterminer préventivement une vague de démons avant l'arrivée de la Cité du Faucon-Tonnerre. Autrement, lors de l'atterrissage près des rives du lac, ces démons seraient inévitablement devenus des ennemis redoutables.
Dans la foulée, Rocky rappela immédiatement tous les navires de guerre qui s'étaient dispersés et lança une extermination à grande échelle des bastions de démons identifiés !