« Moi ? »
« C'est exact. » Athena sourit à Rocky. « D'après mes informations, après avoir appris que l'Alliance Céleste avait finalisé la transaction de la Rune de Mana avec toi, l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka ont manifesté un vif mécontentement et tentent de faire pression sur l'Alliance pour qu'elle leur remette la Rune de Mana. »
« Quelle a été la réponse de l'Alliance ? »
« On l'ignore, la position du Conseil des Anciens reste floue, mais ce qui est certain, c'est que l'Alliance se précipite pour étudier la rune que tu lui as vendue. Elle a même repoussé ses plans de guerre à cause de cela, ce qui a encore attisé l'insatisfaction de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et de l'Empire Kafka. »
À ce stade, Athena jeta un coup d'œil à Rocky. « Ta décision de vendre la Rune de Mana à l'Alliance Céleste était bel et bien un coup stratégique ; elle nous a fait gagner un temps précieux. »
« L'as-tu fait exprès ? »
« Ça… hehe… »
Face à la question d'Athena, Rocky se renfonça dans son fauteuil, poussa un long soupir de soulagement tout en affectant un sourire calme.
En vérité, lorsqu'il avait décidé de vendre la Rune de Mana à l'Alliance Céleste, il n'avait pas anticipé que les choses prendraient cette tournure. Ses pensées initiales étaient très simples : obtenir rapidement une somme d'argent substantielle, et compte tenu de sa maîtrise des runes, il estimait que ce ne serait pas un problème même s'il vendait une Rune de Premier Niveau. Et il avait agi, rien de plus.
Ainsi, au départ, Rocky n'avait vraiment pas cherché à prendre qui que ce soit de vitesse, pourtant son geste involontaire eut un effet inattendu et sema la division au sein des Trois Grandes Alliances. Ce fut bel et bien une sacrée surprise.
Et c'est exactement ce qui s'est passé.
Comme l'a mentionné Athena, dès que Rocky vendit la Rune de Mana à l'Alliance Céleste, l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka en eurent vent, devenant extrêmement anxieux.
La raison pour laquelle ces deux mastodontes s'étaient ligués contre Rocky au départ était précisément qu'ils craignaient qu'en tant que membre central de l'Alliance, il ne lui donne les runes, ce qui la rendrait dominante après avoir acquis cette technologie de pointe.
Mais voilà que Rocky vendait la rune à l'Alliance, pour seulement cinquante millions de Pièces d'or !
Cette nouvelle rendit l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka fous de rage. Même Rick et les autres, en l'apprenant, furent furieux, virtually explosant de colère. Cinquante millions de Pièces d'or, c'est ça qu'ils appellent de l'argent ?! S'ils avaient su comme Rocky était facile à convaincre, pourquoi se seraient-ils donnés tant de mal pour un stratagème aussi élaboré ? Ils auraient pu simplement acheter la Rune de Mana au comptant. Et avec la puissance de ces personnages, sans parler de cinquante millions de Pièces d'or, ils auraient pu s'offrir cinq grandes Cités Célestes !
Bien sûr, ceux qui étaient au courant de cette transaction savaient pertinemment que la réalité était loin d'être aussi simple qu'on l'imaginait. L'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka savaient seulement que Rocky avait vendu des Runes de Mana à l'Alliance Céleste, mais ils ignoraient qu'il n'avait cédé que la partie émergée de l'iceberg. L'Alliance Céleste n'avait pas seulement échoué à mettre la main sur la Technologie des Runes que Rocky avait développée pendant des années, elle n'avait même pas obtenu la moindre Rune Avancée.
C'est précisément cette désinformation qui rendit les explications de l'Alliance Céleste vaines face aux deux autres colosses. Les autres ne tinrent aucun compte des explications de l'Alliance, la contraignant finalement à cesser de les leur offrir et à se concentrer sur la recherche des Runes tout en retardant leurs plans de déclenchement de la guerre, attisant encore davantage le mécontentement de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et de l'Empire Kafka.
Après une si longue période de préparation, les Trois Grandes Alliances étaient en réalité prêtes pour la guerre. Des centaines de Cités Célestes, des millions de navires de guerre et des dizaines de milliers de Corps d'Armure Magique du Vide étaient sur le point d'entrer en action. À ce stade, c'aurait dû être le tour de l'Alliance de l'Ombre de mener la propagande de guerre, mais à cet instant précis, l'Alliance Céleste appela d'urgence à l'arrêt.
Tout le monde savait pourquoi l'Alliance suspendait ses plans à ce moment crucial ; elle comptait manifestement utiliser les Runes qu'elle venait d'acquérir. Effectivement, ce fut le cas ; dès l'acquisition des Runes, Higgins mena son équipe dans la recherche et obtint rapidement des résultats.
Il faut admettre que la force de développement de l'Alliance Céleste était considérable. Sous la direction de Higgins, l'équipe de développement maîtrisa et appliqua rapidement les Runes de Premier Niveau, et alla même jusqu'à mettre au point de nombreux nouveaux dispositifs centrés sur les Runes de Premier Niveau.
En raison du temps limité et du faible niveau des Runes, les nouveaux dispositifs développés par Higgins ne pouvaient naturellement pas se comparer à la Technologie des Runes mise au point par Orton et les autres. Néanmoins, les Runes de Mana étaient, après tout, une innovation trans-ère, si bien que même des dispositifs basés sur des Runes de Premier Niveau suffisaient à provoquer un impact énorme sur le monde tel qu'il était.
Fort de ce constat, l'Alliance Célesta équipa immédiatement ses navires de guerre et ses Armures de ces nouveaux dispositifs. Après un bref essai, ils conclurent que les navires de guerre et les Armures dotés de dispositifs runiques avaient progressé d'environ dix pour cent sur tous les plans !
Ce chiffre était incroyablement prometteur. Une amélioration de performance de dix pour cent peut ne pas sembler énorme, mais n'oubliez pas les effectifs de l'Alliance Céleste : plus d'un million de navires de guerre, des centaines de milliers de Guerriers de l'Armure Magique du Vide — si toutes ces forces pouvaient augmenter leur puissance de combat de dix pour cent, à quel point cela serait-il terrifiant ?
Ainsi, l'Alliance décida résolument de geler les préparatifs de guerre et entreprit de moderniser entièrement ses forces existantes, décidant de n'engager la guerre que lorsque l'ensemble de ses troupes serait runifié.
Naturellement, l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka s'opposèrent fermement aux agissements de l'Alliance. Non seulement de telles actions faisaient perdre une occasion critique, mais elles perturbaient aussi les plans de guerre convenus entre les trois parties. Plus important encore, si l'Alliance Céleste parvenait vraiment à runifier toutes ses forces, elle surpasserait complètement tout le monde en puissance, un résultat que l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka ne pouvaient tolérer.
C'est ainsi que se reproduisit la scène d'avant, avec l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka unissant leurs forces à l'Alliance de l'Ombre, ignorant l'arrêt de la guerre par l'Alliance Céleste et forçant de force l'opinion publique vers la guerre. Leur but était clairement d'acculer l'Alliance Céleste, de la forcer à déclencher la Troisième Guerre de Contre-attaque sans lui laisser la chance de creuser son avance !
C'était le choc des titans. Lorsque des mastodontes comme les Trois Grandes Alliances s'affrontent, ouvertement ou en secret, tout le ciel devient leur échiquier, et tous ceux qui sont sous le ciel deviennent leurs pions et leurs outils, à moins… à moins qu'on ne sorte de cette partie d'échecs pour en devenir le joueur soi-même.
Heureusement pour lui, Rocky était l'un de ces joueurs. Bien qu'il ne fût qu'un petit joueur et ait failli être entièrement éliminé dans cette partie, du moins n'était-il plus désormais sous le contrôle de qui que ce soit.
Ainsi, pendant que les grandes forces s'entre-déchiraient ouvertement et secrètement à cause de ses actes involontaires, il pouvait en réalité se maintenir en sécurité.
Cependant, Athena rappela aussi à Rocky de redoubler de prudence dans ces circonstances. Après tout, c'était lui qui avait mis ces événements en branle, et une fois que les trois colosses auraient fini leur course effrénée et retrouvé un peu de sang-froid, ils tourneraient encore leur regard vers lui, l'instigateur de tout ce chaos !