La catastrophe survenue en l'an 119 de l'Ère Céleste, au mois de juillet, fut d'une ampleur suffisante pour marquer l'histoire ; si l'on sut seulement que les démons furent finalement repoussés, les pertes réelles engendrées par ce cataclysme dépassèrent de loin l'imagination de chacun.
Bien sûr, toute perte recèle un gain ; la catastrophe causa d'énormes dégâts et eut des répercussions profondes sur l'avenir, mais du moins pour Rocky, elle apporta quelques bonnes nouvelles. Rick et les autres, furieux et décidés à se venger, n'eurent plus le temps de s'occuper de lui, eux aussi touchés par ce désastre planétaire, dans une mesure qu'il était difficile d'évaluer.
D'après les renseignements obtenus par Athena, les pertes subies par Rick lors de l'attaque démoniaque furent bien plus lourdes que celles de Rocky. Certes, le Village du Flanc-Arrière, où se trouvait Rocky, fut assailli par des démons venus du ciel et du sol, mais c'était sa base principale qui, après plus d'un an de développement, avait radicalement évolué pour acquérir une capacité de défense anti-démon. Quant aux troupes sous les ordres de Rocky, il n'était même pas nécessaire d'en parler : l'efficacité au combat des Troupes Runiques fut pleinement démontrée pendant l'assaut, leur permettant de survivre à cette épreuve.
La même situation tourna différemment pour Rick.
D'abord, il combattait en territoire étranger ; quand l'attaque éclata, le ciel entier bascula dans le chaos, et, profondément enfoncé en terrain hostile, il ne put recevoir aucun ravitaillement.
Ensuite, leur cible était trop grosse. Cette fois, Rick, résolu à écraser Rocky une bonne fois pour toutes, avait rassemblé treize grandes Cités Célestes en route vers le Village du Flanc-Arrière, mais cette concentration devint le catalyseur de leur malheur.
Il semblait que plus la cible était imposante, plus elle attirait de démons ; ainsi Rick et les treize Cités Célestes qu'il menait devinrent presque des phares dans le ciel, attirant la grande majorité des démons volants aux alentours du Pic Brise-Ciel.
Cela entraîna directement la destruction de l'une des treize grandes Cités Célestes. Si le ratio peut sembler faible, les flottes des treize cités furent presque entièrement anéanties, surtout celle de Rick lui-même. En tant que Seigneur de la Cité de l'Ancêtre Céleste et percepteur pour l'Église de l'Ancêtre Céleste, il détenait un pouvoir considérable mais devait assumer les plus lourdes responsabilités. Dix des treize cités avaient été mobilisées sur son ordre, et il devait remplir son devoir de Hiérarque de la Secte en donnant l'exemple.
Ainsi, les trois Cités Célestes sous le commandement de Rick avaient pratiquement épuisé toutes leurs flottes, y compris les flottes spécialement réquisitionnées et même les forces de réserve envoyées au front. Et lorsque les démons battirent enfin en retraite, Rick ne possédait plus la force de poursuivre sa campagne contre Rocky, bien qu'il ne fût qu'à un pas du Village du Flanc-Arrière.
Faute de mieux, Rick dut rentrer sur ses terres et mettre de côté l'affaire Rocky pour reconstituer ses effectifs en prévision d'une prochaine attaque.
En réalité, une fois l'assaut terminé, les six grandes puissances ciblant Rocky durent toutes remettre temporairement leurs projets en veille. La raison de Rick vient d'être exposée — ses pertes lourdes lui ôtaient tout moyen d'embêter Rocky — et les autres étaient dans le même cas.
L'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et l'Empire Kafka, deux des Trois Grandes Alliances, ainsi que l'Alliance de l'Ombre, n'avaient plus le loisir de s'occuper de Rocky. Tous trois avaient trop de problèmes à régler et se retrouvaient dans la position inconfortable de devoir coopérer avec l'Alliance Céleste, qui les avait pressés auparavant.
De même, les compagnies Sigma et Uranus s'activèrent à leur tour. D'un côté, après l'attaque, le monde entier réclamait massivement des Armures, et les deux géants croulaient sous les commandes. De l'autre, ils durent réorienter leurs efforts vers la recherche de nouvelles Armures pour faire face à la nouvelle donne.
Une fois l'attaque démoniaque terminée, les retours reçus par les deux firmes furent assez unanimes : les anciens modèles d'Armure peinaient face aux assauts des démons volants…
On avait noté que, comme nouvelle espèce, les démons volants étaient significativement plus forts que les démons normaux, un fait connu de ceux qui les avaient affrontés les premiers, dont Rocky. C'est pourquoi il avait conçu l'Armure Faucon-Tonnerre, mais les autres l'ignoraient.
Ainsi, lors de cette confrontation avec les démons volants, par manque de connaissance de leur véritable force et parce que les configurations d'Armure n'étaient pas assez avancées, les Guerriers de l'Armure Magique du Vide, qui auraient dû dominer le champ de bataille aérien, subirent de lourdes pertes. Inutile de mentionner les Armures de Troisième Génération du Quatrième Escadron ; beaucoup d'Armures de Production de Masse de Cinquième Génération étaient incapables d'affronter un démon volant en face à face, créant une situation où, sauf à porter une Armure Spéciale, il fallait souvent deux à trois Porteurs d'Armures de Production de Masse pour abattre un seul démon volant. Ce ratio était alarmant.
Et si l'on ne peut pas tenir un duel à un contre un contre les démons sur le champ de bataille, comment les Guerriers de l'Armure Magique du Vide, déjà inférieurs en nombre, pourraient-ils vaincre ?
Cette situation mit une pression énorme sur les deux géants de l'Armure et leur fit réaliser qu'une Armure de Sixième Génération plus puissante devait devenir la priorité absolue ; sinon, les humains auraient bien du mal à combattre les démons !
Dans ces circonstances, tous les ennemis de Rocky furent distraits pour diverses raisons, lui offrant ainsi un large répit.
Il faut le dire : cette apparition soudaine de démons lui rendit un immense service ; sinon, face à la férocité de Rick et à l'opposition concertée des six forces, il ne savait pas lui-même combien de temps il aurait tenu.
Mais maintenant, il avait enfin une chance de respirer.
« Rocky, tu devrais réfléchir à la suite. »
« Que veux-tu dire ? »
À ces mots, Rocky, allongé sur le lit, jeta un coup d'œil à Athena.
« La Troisième Guerre de Contre-attaque va commencer. »
« Ah ? »
En entendant cela, une lueur brilla soudain dans les yeux de Rocky. « Tu en es sûre ? »
« Pas besoin de certitude. » Athena secoua la tête en souriant. « Les démons ont déjà commencé leur progression vers le ciel. Si les Trois Grandes Alliances ne veulent pas revivre le sort de la terre ferme, elles rassembleront tout le monde pour lancer la Troisième Guerre de Contre-attaque. »
« Et si je ne me trompe pas, cette guerre éclatera inévitablement dans un délai de six mois à un an, donc nous devons réfléchir à notre ligne de conduite. Ce sera un désastre pour tous, car ce sera une grande purge, tant contre les démons que contre la configuration aérienne, mais c'est aussi une opportunité que nous devons saisir. »
« …… »
Après avoir écouté Athena, Rocky fronce les sourcils, visiblement en pleine réflexion. Si la Troisième Guerre de Contre-attaque éclate vraiment, ce sera sans doute un tourbillon qui balayera le ciel et la terre, et il devra décider où il se tiendra.