Lorsque Kexif donna l'ordre, la flotte s'immobilisa en plein vol, à environ mille mètres des forces de Rocky, ayant manifestement percé à jour sa ruse et même retourné la situation contre lui.
En tant que commandant de la flotte, Kexif, aguerri par maintes batailles, parut d'un calme absolu à cet instant. Une fois la flotte arrêtée, il disposa sereinement la formation, laissant l'ensemble des navires ajuster lentement leurs positions.
Dans cette configuration, Rocky se trouvait en mauvaise posture : Kexif avait clairement démasqué son stratagème et, bien qu'arrivé plus tard sur le champ de bataille, il était parvenu à organiser ses forces à son avantage, fort de sa supériorité numérique déjà acquise. Comment Rocky pourrait-il livrer bataille dans ces conditions ?
Du moins, c'est ce que pensait Kexif.
S'accrochant à cette idée, il observa silencieusement le camp adverse et constata bientôt que les forces de Rocky se mettaient en mouvement, réduisant la distance.
« Transmettez l'ordre : tous les canons principaux des navires de guerre, préparez-vous à tirer ! »
Voyant les troupes de Rocky approcher, Kexif ricana, songeant que ce dernier ne pouvait plus patienter, et lança immédiatement l'injonction.
À son commandement, les navires de guerre, déjà déployés en plein ciel, basculèrent tous en mode combat, et les canons principaux des bâtiments furent parés à feu à tout instant.
« Feu ! »
Peu après, constatant que la flotte de Rocky entrait dans la portée de tir, Kexif n'hésita pas à donner l'ordre d'ouvrir le feu, et sur son mot, un rugissement tonitruant emplissant immédiatement le ciel !
Plus de deux cents navires de guerre firent feu simultanément de leurs canons principaux, chaque large gueule crachant des flammes, d'innombrables boulets de mana jaillissant des bouches à feu et franchissant en un clin d'œil la distance de près de mille mètres vers la flotte de Rocky !
Pour comprendre l'ampleur, ce n'étaient pas un ou deux navires qui attaquaient ; c'étaient plus de deux cents bâtiments tirant de concert, tous avec des canons principaux de forte puissance. La gerbe qui en résulta fut indescriptiblement terrifiante.
Du moins, aux yeux de Kexif, cette salve suffisait à infliger de lourds dégâts aux forces de Rocky. Bien que les canons principaux des navires de guerre aient une précision relativement faible, leur densité de feu, combinée au fait que la flotte de Rocky était principalement composée de navires d'escorte, rendait leur Filet Défensif quasi inefficace sous un tel tir de saturation. Aussi Kexif estimait-il, fort de son expérience, que ce seul tour de canon coûterait à Rocky des douzaines de navires.
« Seigneur, quelque chose ne va pas... »
Pourtant, au moment même où Kexif en arrivait à cette conclusion, son aide-de-camp prit soudain la parole. À ces mots, Kexif porta vivement son regard au loin et fronce les sourcils.
Dans son champ de vision, la première salve de sa flotte avait atteint celle de Rocky, les explosions continues formant brièvement un mur de feu qui barra la route à Rocky. Mais au fil du temps, alors que le rideau de flammes se dissipait, Kexif resta stupéfait de constater qu'aucun navire de la flotte de Rocky n'avait été coulé !
Comment cela était-il possible !?
En voyant la flotte de Rocky demeurer intacte sous le déluge, Kexif peinait à croire ses yeux. La flotte de Rocky avait assurément été couverte par le filet de feu, et d'après l'ampleur des explosions, elle avait clairement essuyé de nombreux impacts. Comment pouvait-elle ne pas avoir subi le moindre dommage ?
S'agissant du Filet Défensif d'un navire d'escorte, affirmer qu'il serait coulé par un seul tir serait exagéré, mais il le serait certainement au second — Kexif, rompu aux combats, conservait cette certitude et cette expérience. Aussi, lorsqu'il vit que pas un seul navire de guerre de la flotte de Rocky n'avait été coulé et qu'ils continuaient d'avancer, ses yeux s'écarquillèrent, reflétant une incrédulité totale.
« Continuez le feu ! Vite ! »
Un instant interloqué, Kexif hurla à son adjudant, et le vaisseau amiral, de concert avec tous les navires de guerre, chargea simultanément ses canons principaux et entama immédiatement le second bombardement.
Tout comme précédemment, le vacarme de plus de deux cents bâtiments tirant à la fois ébranla le ciel, et la puissance de feu concentrée semblut un immense filet envelopper les troupes de Rocky avant de les frapper en un battement de cil.
Boum ! Boum ! Boum !
Se trouvant à l'avant-garde de la flotte, le Destrier de Guerre fut naturellement le premier touché, encaissant trois impacts consécutifs.
Il faut comprendre qu'il s'agissait d'attaques des canons principaux ennemis. Logiquement, même le Destrier de Guerre, cuirassé à la défense robuste, ne pouvait encaisser des impacts répétés sur son Filet Défensif de la part de canons principaux adverses ; or, à présent, après que les canons principaux ennemis eurent durement frappé le Filet Défensif du Destrier de Guerre, celui-ci ne fit que s'illuminer d'un éclat éblouissant, et puis… plus rien ne se produisit !
Les canons principaux, jusque-là invincibles, semblaient avoir perdu toute leur puissance face au Filet Défensif du Destrier de Guerre. Quels que soient les projectiles qui s'abattaient sur lui, le Filet Défensif restait parfaitement immobile, sans aucun signe de saturation.
Même l'équipage à bord du Destrier de Guerre ne pouvait en croire ses yeux. Lorsque le Filet Défensif s'illumina encore et encore d'une clarté aveuglante, les membres d'équipage témoins de la scène restèrent bouche bée, puis tous ensemble tournèrent la tête vers un « mât » sur le pont.
Bien que ce fût un navire, puisqu'il utilisait le mana comme propulsion, il n'y avait pas de voiles sur le pont du navire de guerre ; or, à présent, un mât se dressait sur le pont du Destrier de Guerre, ce qui, à première vue, paraissait fort incongru.
Mais il ne fallait pas sous-estimer ce « mât », car il s'agissait d'un équipement spécialement conçu par Aniye et les siens pour modifier le navire de guerre. Cet équipement, nommé Amplificateur de Défense, était alimenté par des Runes de Mana afin d'augmenter substantiellement la puissance défensive du Filet Défensif.
C'est grâce à cet appareil que le Filet Défensif du Destrier de Guerre put rester imperturbable sous le bombardement incessant.
Et en observant les autres navires sous le commandement de Rocky, qu'il s'agisse du Chasseur voisin, du plus ancien Faucon-Tonnerre, ou des cinquante navires d'escorte acquis deux mois plus tôt, le pont de chaque navire de guerre portait un Amplificateur de Défense !
Sous l'effet des Amplificateurs, les Filets Défensifs de ces navires étaient tous considérablement renforcés, ce qui était précisément la raison pour laquelle ils résistèrent si obstinément au bombardement de la flotte de la Cité de la Fureur, sans quoi ils n'auraient jamais tenu.
Par conséquent, après la seconde salve, les plus de quatre-vingts navires de guerre sous les ordres de Rocky demeuraient sans aucun dommage de combat !
Cette scène laissait Kexif, de l'autre côté, totalement abasourdi. Fort de toute son expérience du combat, il ne pouvait sincèrement comprendre pourquoi un tel résultat se produisait — pourquoi, après deux tours de bombardement d'une férocité intense, pas un seul navire parmi les troupes de Rocky n'avait été coulé ?
Pourquoi diable en était-il ainsi ?
En réalité, la réponse à cette question est simple. C'est la puissance de la technologie.
À cet instant, la puissance de la Technologie des Runes éclata pleinement et ce n'était que le début !