L'incertitude, c'était le mot qu'Athena martelait à Rocky. À ses yeux, tant qu'il y avait de l'incertitude, les machinations de Rick et de ses sbires n'étaient pas à craindre. Rocky avait d'abord peiné à comprendre, mais il commençait à le saisir, l'ayant vu de ses propres yeux.
Trois jours après sa rencontre avec Archimonde, le second convoi dépêché par la Corporation de l'Arbre à Pommes était arrivé, et pour l'occasion Rocky avait fait un effort particulier : il avait sorti toute sa flotte, et chaque Guerrier de l'Armure Magique du Vide avait quitté la cité pour réserver l'accueil le plus grandiose.
Mais lorsqu'il parvint aux abords de la ville et vit de ses propres yeux les navires marchands envoyés par la Corporation de l'Arbre à Pommes, il poussa un soupir de soulagement.
Trente navires marchands chargés de divers équipements, escortés par une flotte stupéfiante de plus de deux cents grands navires de guerre, apparurent majestueusement dans les cieux du Village du Flanc-Arrière. C'était un spectacle trop grandiose pour être décrit, et face à une telle armada, la Cité de la Fureur, comme à son habitude, dépêcha des troupes pour les intercepter, en vain.
La Corporation de l'Arbre à Pommes n'avait envoyé que trente navires marchands cette fois-ci, mais il y avait plus de deux cents navires de guerre d'escorte, et tous étaient les cuirassés de cinquième génération les plus avancés. Ce n'était pas une escorte ; c'était une flotte de guerre déguisée ! Si les troupes de la Cité de la Fureur osaient les arrêter, cette flotte n'hésiterait pas à ouvrir le feu !
Dans une telle situation, la flotte dépêchée par la Cité de la Fureur n'osa pas interférer.
Bien que la flotte de la Cité de la Fureur ait assurément un avantage absolu en nombre — étant une grande Cité Céleste et s'étant préparée à bloquer le Village du Flanc-Arrière, la Cité de la Fureur avait au moins mille navires de guerre —, même ainsi, ils n'osèrent pas tirer légèrement sur la flotte d'escorte de la Corporation de l'Arbre à Pommes.
Car si la Corporation de l'Arbre à Pommes osait envoyer autant de navires de guerre pour protéger à peine quelques dizaines de navires marchands, cela signalait une détermination qui dépassait de loin l'importance réelle de la flotte d'escorte. Ils disaient clairement à la Cité de la Fureur, non, à Rick : s'il osait couper le commerce entre la Chambre de Commerce et Rocky, alors la Chambre lutterait contre eux jusqu'au bout ! Et si Rick osait rompre les liens, il devrait peser sa décision avec soin, après tout, la Corporation de l'Arbre à Pommes était un véritable géant commercial aux ressources financières apparemment infinies.
Ainsi, face à l'imposante flotte d'escorte, les troupes dépêchées par la Cité de la Fureur ne purent qu'adopter une posture défensive, tandis que les dizaines de navires marchands, escortés par la puissante flotte, se dirigèrent droit sur la Cité du Faucon-Tonnerre, rejoignant rapidement Rocky qui les attendait hors de la ville.
Après la rencontre, les navires marchands de la Chambre, comme d'habitude, accostèrent au Port Aérien, tandis que les plus de cent navires de guerre d'escorte n'eurent d'autre choix que de s'arrêter à l'intérieur de la Cité de Carltos — il n'y avait pas moyen, le Port Aérien de la Cité du Faucon-Tonnerre était trop petit pour accueillir ces centaines de navires de guerre.
Et dès que tous les navires marchands eurent atterri au Port Aérien, les ouvriers commencèrent immédiatement à décharger la cargaison des navires.
Comme mentionné précédemment, l'usine d'armement de la Cité du Faucon-Tonnerre avait été construite à l'échelle d'une grande usine, sauf que les deux parties n'avaient pas prévu de recevoir autant de commandes au départ, donc il y avait eu quelques réserves. Mais maintenant, les choses étaient différentes ; pour augmenter la production de l'usine d'armement, la Chambre avait apporté une grande quantité d'équipements et aussi beaucoup de matières premières essentielles à la production d'Armures.
Avec ces fournitures, plus ce lot d'équipements, l'efficacité de production de l'usine d'armement de la Cité du Faucon-Tonnerre pourrait augmenter d'au moins vingt pour cent, pourvu qu'il y ait des gens prêts à travailler. Et c'était précisément ce qui importait le moins à Rocky — ne pas manquer de gens ayant besoin de travail à la Cité du Faucon-Tonnerre. De plus, même si la population de la Cité du Faucon-Tonnerre devenait saturée, il pouvait encore transférer des gens depuis la Cité de Carltos, donc ce n'était pas un problème du tout.
Une fois toutes ces affaires réglées, Archimonde rechercha Rocky et commença à discuter avec lui de la construction d'une nouvelle usine militaire.
Le succès des commandes initiales avait grandement renforcé la confiance de la Corporation de l'Arbre à Pommes dans leur coopération avec Rocky, et ils avaient déjà décidé de discuter avec lui de la possibilité de construire une autre usine militaire à la Cité du Faucon-Tonnerre. Ce n'était que dû à l'incident impliquant l'expulsion de leurs navires marchands que cette discussion avait été retardée jusqu'à présent.
Cependant, ce fut peut-être un mal pour un bien, car pour la Corporation de l'Arbre à Pommes, cela leur offrait aussi l'opportunité de faire une déclaration. En fait, la raison pour laquelle la Corporation avait déployé une telle démonstration de force ostentatoire avec des centaines de navires de guerre d'escorte était d'envoyer un signal à Rocky — qu'ils étaient engagés dans la même cause, non seulement en esprit, mais aussi dans leur capacité à se tenir à ses côtés sur le même front.
De cela seul, il est évident à quel point les marchands diffèrent des Seigneurs de Cité. La Corporation de l'Arbre à Pommes n'était pas dupe ; ils avaient eux aussi senti une pointe de conspiration dans les actions de Rick. Cependant, ils comprenaient aussi à quel point la technologie que détenait Rocky était cruciale. Sur ces points, les vues de la Corporation s'alignaient avec l'Alliance Céleste, mais en tant que marchands, leur réaction était radicalement différente.
Pour l'Alliance Céleste, il ne s'agissait pas seulement de convoiter la technologie que possédait Rocky ; ils visaient aussi à garantir que ces technologies restassent exclusivement entre leurs mains et ne tombassent pas dans celles des autres. Cette affaire revêtait une importance significative pour une force majeure comme l'Alliance Céleste également.
Pour la Corporation de l'Arbre à Pommes, ce point était entièrement inconsequentiel. Que la technologie soit entre leurs mains ou celles de Rocky ne leur faisait aucune différence. Tant que le partenariat pouvait se former, tant qu'il était profitable pour les deux parties, c'était tout ce qui importait.
Par conséquent, à cette juncture, la Corporation de l'Arbre à Pommes choisit de soutenir fermement Rocky, tout comme ils s'étaient précédemment engagés corps et âme dans leur coopération avec lui en investissant leur entrée dans le Domaine des Armures avec lui. Une fois de plus, ils pariaient sur la victoire de Rocky !
Il faut dire que Pansen, le Président de la Guilde de la Corporation de l'Arbre à Pommes, était vraiment une figure remarquable. À un moment où la tempête grondait, il n'hésita pas à prendre le parti de Rocky. Cette action ne pouvait pas simplement être décrite comme de l'audace ; c'était rien de moins qu'un pari grandiose !
Avec le pari audacieux de la Corporation de l'Arbre à Pommes, la situation de Rocky s'améliora considérablement. Ils proposèrent même de prendre en charge la responsabilité de faciliter le contact entre Rocky et la Chambre de Commerce Rubis. Ainsi, Rocky non seulement continuerait à recevoir des fournitures comme d'habitude, mais il n'aurait plus non plus besoin de demander l'aide de Howling Sky, lui économisant à la fois des faveurs et de l'argent.
Cependant, Rocky déclina cette proposition, car il voyait sa dépendance envers Howling Sky pour transporter les marchandises non seulement comme un moyen de briser le blocus de la Cité de la Fureur, mais aussi comme un moyen d'apaiser Howling Sky. En d'autres termes, c'était comme donner une gifle suivie d'une datte sucrée. Après tout, il avait déjà utilisé la Cité de Sirius de Howling Sky comme bouclier ; s'il ne leur offrait pas quelques avantages, et s'ils décidaient d'arrêter de coopérer, que ferait-il alors ?
Malgré cela, Rocky avait essentiellement trouvé un moyen de contourner le blocus de la Cité de la Fureur. Bien que la Cité de la Fureur parût les encercler de manière menaçante, bloquant même le Village du Flanc-Arrière, Rocky commerçait encore avec la Chambre de Commerce Rubis via les convois de la Cité de Sirius, et il maintenait ses échanges avec la Corporation de l'Arbre à Pommes. Tant que ces relations avec les deux Chambres de Commerce resteraient intactes, il ne serait pas piégé.
Ce qui était encore plus crucial, c'est que la production et le développement de Rocky ne s'étaient pas arrêtés. C'était l'aspect le plus vital !