Après son départ de la Cité Éternelle, tout était revenu à la normale à la Cité du Faucon-Tonnerre, et tout fonctionnait de manière fluide et ordonnée.
Cependant, en réalité, de subtils changements s'opéraient secrètement dans la Cité du Faucon-Tonnerre, des changements que peu remarquaient tant ils étaient minimes ; probablement seuls ceux qui les impulsaient pouvaient percevoir tout ce qui se tramait, mais ces changements avaient bien lieu.
Monte, qui avait prêté serment de loyauté à Rocky, avait pris ses fonctions avec succès. Il devint le nouvel instructeur de l'Escouade de la Garde de la Cité du Faucon-Tonnerre et entama un entraînement ciblé du Corps des gardes avec l'aide de Liliya.
Dans le même temps, la formation au travail du cuir avait également démarré. Lorsque les inscriptions se clôturèrent, le nombre de participants à la première session s'arrêta à treize, ce qui signifiait que, dans une ville de mille habitants, seulement environ un pour cent de la population avait suivi la formation.
Ce chiffre était évidemment bien inférieur aux attentes de Rocky et Aileen, mais même ainsi, la formation démarra comme prévu, et la première étape de la réforme économique de la Cité du Faucon-Tonnerre fut franchie. Ce pas pouvait sembler petit, mais il avait été fait.
La Cité du Faucon-Tonnerre changeait ainsi en silence, un changement qui pouvait paraître inefficace pour l'instant, mais qui suffirait bientôt à affecter tout le monde.
Quant à Rocky, le Seigneur de Cité, il était fort occupé ces jours-ci. Bien que tout se passe bien dans la ville, il restait très affairé car il préparait son prochain objectif.
Tout comme il s'y était minutieusement préparé pour réussir la chasse aux démons, Rocky fixa désormais son but sur les missions de la Guilde des Mercenaires. L'entraînement que Monte faisait subir au Corps des gardes visait ce but, et lui-même croulait sous le travail pour la même raison.
Il devait tracer lui-même un lot d'équipement runique pour le Corps des gardes de la ville !
Comme mentionné précédemment, Rocky avait dépensé des milliers de Pièces d'Or pour acheter une grande quantité de faux équipements à énergie magique, afin d'utiliser ces contrefaçons pour masquer la vérité et profiter de la fonction des Runes de Mana.
Et ce qu'il devait faire, c'était graver de Vraies Runes sur ces faux équipements à énergie magique.
Mais… c'était plus de cent pièces d'équipement !
Cent boucliers, plus cent armures, Rocky devait inscrire des Runes sur les deux cents pièces ; et pas seulement une ou deux Runes par objet, il lui fallait en graver un nombre significatif sur chaque pièce pour les rendre vraiment efficaces.
Selon la conversion en points de mana, une Pierre Magique Petite contient un mana équivalent à 40 points de valeur d'énergie, tandis qu'une Rune de Mana de Premier Niveau n'a qu'une valeur d'énergie de 1 point. Cela signifie que pour faire atteindre à un équipement runique l'effet d'une étoile, il faut y graver au minimum 40 Runes de Premier Niveau.
C'est une entreprise colossale, en effet. Une pièce en demande 40, dix en demanderaient 400, cent en feraient 4 000, et deux cents pièces atteindraient 8 000…
La perspective d'avoir à inscrire autant de Runes donnait le tournis à Rocky, et il prit conscience avec acuité des limites des Runes de Premier Niveau : elles contenaient trop peu de mana.
Si Rocky avait maîtrisé les Runes de Mana de Niveau Deux à présent, sa tâche aurait été bien plus simple, car la valeur d'énergie contenue dans une Rune de Mana de Niveau Deux est de 15 points. Il n'aurait alors eu besoin de graver que trois Runes de Niveau Deux sur l'équipement pour atteindre l'effet d'un équipement à énergie magique d'une étoile.
Malheureusement, Rocky n'était pas encore capable d'apprendre les Runes de Second Niveau. Son niveau de magie était trop bas, et seuls les Mages de Troisième Niveau peuvent graver des Runes de Mana de Niveau Deux, alors que Rocky n'était encore qu'un Mage de Premier Niveau.
Dans cette situation, il n'avait pas de raccourci à prendre et devait honnêtement rester au laboratoire, gravant des Runes jour et nuit.
Mais heureusement, rien dans la Cité du Faucon-Tonnerre ne nécessitait son inquiétude pour l'instant, et avec l'aide de Liliya, Aileen et Monte, il n'avait pas à se soucier des menus affaires de la ville, ce qui lui permettait de travailler en paix comme un petit ouvrier diligent.
Et au fil des jours, une semaine passa en un clin d'œil.
Une semaine plus tard, le Skyport de la Cité du Faucon-Tonnerre accueillit soudain l'arrivée de cinq skyships, tous des navires marchands.
Après leur apparition, ces cinq navires marchands descendirent lentement dans le Skyport. Peu après, un homme débarqua, entouré d'une foule… Cet homme n'était autre que Jia Xi ! Et ces cinq navires étaient précisément les navires de transport de grain de la Guilde Commerciale d'Azur !
En réalité, dès le retour de Rocky de la Cité Éternelle, il avait déjà reçu la nouvelle de l'arrivée de la Guilde Commerciale d'Azur. Non, il serait plus exact de dire qu'il avait activement organisé le transport du grain par la Guilde Commerciale d'Azur, même si Aileen avait déjà acheté tout le grain auprès de la Chambre de Commerce du Rubis au moment où il prit cette décision.
Quoi qu'il en soit, Rocky laissa les gens de la Guilde Commerciale d'Azur venir. Quant à la raison… elle ne semblait pas si importante, du moins c'est ce que pensait Rocky.
Alors qu'il descendait du navire marchand, escorté par la foule, le sourire de Jia Xi se figea et il regarda autour de lui, décontenancé.
Il avait mis pied à terre pour trouver les lieux désertés — pas une âme pour l'accueillir !
Cette scène laissa Jia Xi à la fois abasourdi et totalement impréparé.
Selon ses estimations, à son arrivée à la Cité du Faucon-Tonnerre, l'accueil aurait dû être encore plus grandiose que la fois précédente, s'attendant même à ce que Rocky, le Seigneur de Cité en personne, vienne le recevoir.
Après tout, il apportait du grain cette fois ! Y avait-il quelque chose au monde de plus important, de plus méritant d'attention que le grain ?
De plus, après la dernière négociation, Jia Xi sentait que le Seigneur de Cité de la Cité du Faucon-Tonnerre, pourvu qu'il ne soit pas un imbécile, aurait deviné qu'après la hausse du prix du fil, le prix du grain était voué à augmenter. Le Seigneur de Cité ne devait-il pas comprendre à quel point il était crucial de se mettre dans ses bonnes grâces ?
Après tout, d'un seul mot de sa part, la Cité du Faucon-Tonnerre pouvait potentiellement économiser des dizaines de milliers de Pièces d'Or !
Pour cette raison, Jia Xi avait employé un petit stratagème — il avait délibérément retardé son arrivée de quelques jours pour rendre la Cité du Faucon-Tonnerre anxieuse, gagnant ainsi plus de pouvoir de négociation à son arrivée.
Mais à son étonnement, l'accueil à la Cité du Faucon-Tonnerre était si décevant ; il n'y avait même pas une personne pour le recevoir !
— Hé ! Toi, viens ici !
Après un moment de stupéfaction, Jia Xi hurla sur un garde avec colère, puis demanda furieusement : « Où est votre Seigneur de Cité ! Et cette Aileen ! Pourquoi ne sont-ils pas là pour m'accueillir ! »
Le garde qu'il avait interpelé n'était autre que Felly, chargé du Skyport. Face à la présence intimidante de Jia Xi, Felly s'empressa de le calmer d'un sourire nerveux : « Surveillant Jia Xi, je vous en prie, ne soyez pas en colère. Le Seigneur de Cité et l'officier des finances étaient vraiment accaparés par des affaires aujourd'hui, c'est pour cela qu'ils n'ont pas pu venir vous accueillir.
— Cependant, le Seigneur a fait préparer une calèche et nous a ordonné de vous conduire au Manoir du Seigneur de Cité dès votre arrivée. »
Alors qu'il parlait, une calèche s'arrêta effectivement devant Jia Xi, visiblement en attente depuis son arrivée.
— Hum !
À la vue de la calèche, Jia Xi souffla froidement. Bien qu'il fût très en colère, il savait qu'il était là pour les affaires, alors il monta dans la calèche avec un air mécontent.
Cependant, une fois à l'intérieur, il avait déjà pris sa décision. Il décida d'augmenter le prix du grain de dix pour cent supplémentaires, pour donner un choc à Rocky — ce serait le seul moyen d'apaiser sa colère !