Depuis le dernier malentendu, Monte et Rocky avaient commencé à s'éloigner l'un de l'autre. Bien que Rocky n'ait pas quitté la Cité Éternelle par anticipation, Monte, dans les jours qui suivirent, ne continua pas à le suivre. Dès lors, ils ne s'adressèrent plus guère la parole.
Et dès son retour à la Cité du Faucon-Tonnerre, Monte alla trouver Liliya pour lui annoncer son départ.
Il était clair que l'incident précédent avait profondément déçu Monte à l'égard de Rocky, au point qu'il renonça même à l'idée d'observer la Cité du Faucon-Tonnerre quelque temps, et qu'il prévoyait de partir dès son retour.
Bien que Liliya sût pertinemment que Monte avait mal compris l'arme, elle ne pouvait pas lui l'expliquer ; elle n'eut d'autre choix que d'aller voir Rocky.
« Va chercher Monte et amène-le au Manoir du Seigneur de Cité, viens me voir directement au laboratoire. »
« Recherche… Rocky, tu vas… ? »
En entendant les mots de Rocky, Liliya fut légèrement surprise, car elle était la seule à pouvoir en saisir le sens.
« Vas-y, j'ai trouvé. »
Sans donner d'explications détaillées à Liliya, Rocky se contenta de lui ordonner d'amener Monte suivant ses instructions.
Le départ de Monte ne surprit personne, du moins pas Rocky, car le caractère de Monte était facile à prévoir. En tant qu'Homme-bête, il n'avait aucun goût pour les détours : il était parfaitement normal qu'il se sépare de quelqu'un lorsque leurs chemins ne concordaient plus.
Cependant, concernant le malentendu entre eux, Rocky avait naturellement un moyen de le lever. Après avoir instruit Liliya, il se tourna également vers Aileen.
« Aileen, ne pars pas tout de suite. Viens avec moi au laboratoire ; j'ai quelque chose à vous dire à tous les deux. »
« … D'accord… »
À ce moment-là, Aileen était prête à partir car elle avait encore du travail. Mais, après avoir entendu ce que disait Rocky, elle décida elle aussi de rester, ressentant une certaine curiosité.
Depuis quand un laboratoire de recherche existait-il dans le Manoir du Seigneur de Cité ? C'était la première fois que Liliya en entendait parler, et elle ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité.
Par la suite, Liliya alla chercher Monte, tandis que Rocky emmenait Aileen vers son propre laboratoire en les devançant.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'introduise Aileen dans le laboratoire, et dès qu'ils franchirent le seuil, Aileen resta stupéfaite par tout ce qu'elle vit !
Le laboratoire de Rocky était rempli de divers instruments de recherche, ce qui n'aurait pas été inhabituel, mais en tant que marchande avisée dont la vision dépassait de loin le commun des mortels, Aileen comprit d'un coup d'œil que ces instruments n'appartenaient pas à l'ère actuelle — ils provenaient tous de l'Ère Continentale !
Cette découverte la bouleversa, et en inspectant de plus près, elle remarqua que la pièce contenait également de nombreuses armes et pièces d'équipement qui semblaient servir à la recherche — jusqu'à l'Armure Magique du Vide de Rocky, exposée dans la salle.
Même l'Armure Magique du Vide était utilisée ; que diable Rocky était-il en train de rechercher…
Les scènes qui s'offraient à elle étaient stupéfiantes pour Aileen, et quelle était son acuité ? Après un bref moment de choc, elle comprit rapidement pourquoi Rocky l'avait amenée là.
Et rien qu'à imaginer ce que Rocky s'apprêtait à faire, le cœur d'Aileen se mit à battre la chamade. Elle sentait qu'un événement significatif allait se produire aujourd'hui, un événement qui pourrait l'affecter profondément !
« Asseyez-vous où vous voulez. »
À cet instant, Rocky, qui l'avait conduite au laboratoire, ne dit pas grand-chose, se contentant de dire à Aileen de s'asseoir où bon lui semblait, manifestement dans l'intention de parler une fois tout le monde arrivé.
Peu de temps après, la porte du laboratoire s'ouvrit à nouveau ; Liliya arriva avec Monte.
Contrairement à Aileen, qui était méticuleuse et extrêmement intelligente, Monte, amené par Liliya, ne remarqua pas le caractère extraordinaire du laboratoire. Il se contenta de jeter un coup d'œil à Rocky en entrant, puis se tint silencieusement sur le côté.
« Maintenant que tout le monde est là… »
Une fois Monte introduit, Rocky se tint face à eux. Sans préambule, il saisit la Longue Épée runique et commença lentement : « Cette longue épée, je l'ai trouvée dans un Institut de recherche perdu sur la terre ferme. »
Cette simple phrase suffit à laisser Aileen et Monte, face à lui, totalement stupéfaits !
« Cette longue épée n'a pas de nom, mais je pense qu'on peut l'appeler Épée runique car ces motifs sur la lame sont appelés Runes de Mana… »
Rocky ignora les regards stupéfaits d'Aileen et de Monte et, tout en parlant, activa les Runes de Mana sur l'épée. En un instant, la longue épée dans sa main brilla intensément, et simultanément, d'un léger mouvement de poignet, une lame de lumière apparut devant tous.
« Ces Runes de Mana ont été inventées par un maître nommé Wensel pendant l'Ère Continentale pour remplacer les Pierres Magiques. »
Après avoir dit cela, Rocky se tourna enfin vers Aileen et Monte, juste à temps pour voir leurs visages alors qu'ils restaient bouche bée de choc.
En fait, depuis le moment où Rocky avait commencé à parler, tous deux étaient restés stupéfaits. Et quand Rocky mentionna les Runes de Mana, tant Aileen qui s'y attendait que Monte, totalement impréparé, ne purent s'empêcher de rester sans voix !
Runes de Mana… Cela pouvait-il être une Technologie magique de premier ordre issue de l'Institut de recherche perdu ?!
C'était bien ce que Rocky venait de signifier, n'est-ce pas ? Ils n'avaient pas mal compris, n'est-ce pas ?!
En repensant à tout ce que Rocky venait de dire, bien que l'information fût succincte, elle les laissa tous deux stupéfaits un long moment, au point de douter de leur propre compréhension.
Et s'ils avaient bien compris, alors c'était trop choquant pour Aileen comme pour Monte.
Tous deux, l'une marchande d'une intelligence suprême, l'autre Chasseur de démons expérimenté, n'avaient pas besoin que Rocky leur explique en détail les usages des Runes de Mana ; ils avaient déjà réalisé l'immense potentiel de cette technologie.
Alors quand Rocky les regarda, ils lui rendirent son regard, le visage rempli d'incrédulité. Ils n'avaient jamais imaginé que Rocky posséderait une technologie aussi puissante à un tel potentiel !
Ils étaient encore plus stupéfaits que Rocky leur dévoile cela si tranquillement, sachant pertinemment que si une telle chose était connue, elle pourrait provoquer un séisme dans tout le ciel !
À cet instant, Rocky continua de parler, expliquant en détail les divers usages potentiels des Runes de Mana à Aileen et Monte.
Et quand il eut fini, Aileen et Monte, debout face à lui, étaient complètement hébétés, immobiles comme s'ils avaient planté, l'esprit totalement vide.
« Mon seigneur, vous… n'auriez pas dû nous dire cela… »
Aileen chuchota sans pouvoir se contrôler. Elle non seulement estimait que Rocky n'aurait pas dû divulguer cela, mais pensait même qu'elle n'aurait pas dû l'entendre, car le simple fait de l'entendre pouvait attirer le désastre sur soi !
« Je sais. »
Les mots chuchotés d'Aileen furent néanmoins entendus par Rocky. Il afficha un visage plein d'impuissance et dit avec une grande autodérision : « Une telle technologie de premier ordre, tombant entre les mains d'un seigneur de cité comme moi, semble en effet être une bien mauvaise chose. »
Avec un sourire dépréciatif, Rocky porta alors son regard sur Aileen et Monte :
« Je sais aussi que si cela s'ébruite, c'est fini pour moi et pour la Cité du Faucon-Tonnerre. J'ai même pensé plus d'une fois à vendre simplement les Runes de Mana comme une marchandise. Au moins, ainsi, je pourrais sauver ma vie. »
« Mais chaque fois que j'y pense, je ressens — de la répugnance !! »
En parlant, l'expression sur le visage de Rocky changea ; l'impuissance et l'autodérision disparurent en un instant : « Je refuse de rester à jamais le seigneur d'une petite cité, je refuse de laisser ma cité être éternellement tyrannisée, je refuse de vivre une vie aussi médiocre ! »
« Alors, je veux tenter un pari ! »
« Je veux parier sur les Runes de Mana, je veux utiliser les Runes de Mana pour faire s'envoler la Cité du Faucon-Tonnerre dans le ciel, je veux me tenir épaule contre épaule avec les bêtes géantes du ciel, avec les démons de la terre ferme ! »
« Mais… »
« Experience tales at »
« Je n'y parviens pas, pas seul… »
Après avoir dit cela, Rocky porta son regard vers Aileen et Monte.
« C'est pourquoi j'ai décidé de tout vous dire, sans rien cacher. »
« J'espère que vous m'aiderez ! »